“使者？虽然我发布了许可法兰克蛮族王弟通行的许可文牒，但还没有派遣出迎接队伍。”约翰皇子将交涉文书放下，对着塞琉西亚使节们回复说，意思是没想到休为何行走得如此匆忙，并且会在那条不知名的道路上失踪，“即便卡列戈斯家族严禁在榷场外的日期开放边境，但休可以从米利奥塞法隆地区行走，那里也不会遭到科尼雅余党的威胁。”
    面对皇子的解释，塞琉西亚方由自新会和锦册兄弟会充当的八名使节态度十分谨慎，他们向皇子行礼完毕后才敢说话，“大公爵最初不敢惊扰皇子殿下，但他送行休的日子，距离现在已经过去十日，按理说三日内便能抵达非拉多菲亚姆，但大公爵还未等到休抵达的回报，内心不安。”
    “休确实从未来到过我这里，不要说非拉多菲亚姆，边境的警哨骑兵也从来没有他的消息。”皇子背着手十分肯定地说到，接着他隐约觉得什么不对，便看看身旁的幕僚，又看看厅堂台阶下站成一排的塞琉西亚使节，沉默了会儿，“若真的是失踪，帝国方愿意和大公爵的军队联合对那段道路进行寻找。”
    接着，皇子将文书交给了机要官，嘱咐尽快将此事朝皇都方向汇报，并且在城外的烽燧台上燃起报警的烟火。
    等到使节们告退后，皇子脸色不豫地坐在了座位上，其他的幕僚都已经退下，只有他最信任的奴隶侍从阿克塞颇考斯还握着刀侍立在侧，而台阶下还有一人低头跪拜着：那便是亚细亚行军总管泰提修斯。
    “现在的局势十分严重被动了，对于陛下和帝国来说。”劓鼻将军伏低脑袋，语气充满了悲凉，“狄奥格尼斯在塞浦路斯岛并不安全，我已经发出密信，那里的总督大公也不值得信任。不过，当前最先要解决的，是增强阿拉尔曼堡的防御问题，以防高文借着这个事件作祟，并请求陛下带着大军从皇都......”
    “泰提修斯将军，在这个军区我是最高的官职，虽然你的头衔是亚细亚行军总管，但那也是个军职，并且这个军职现在已经没有继续存在的基础了。”皇子带着厌恶的神态，看着倒在自己靴子前的将军，“更何况，高文既然派遣使者来询问了，也足以证明他暂时并没有对帝国动武的打算，他和姐姐可是和父亲有过归还土地的约定的，高文身为名来自瓦良格的武士，怎么可能主动将其声誉给主动破坏掉？”
    “皇子殿下容禀，卑贱的我和高文在一起征战过很长时间，他有原则，但他没有底线。”
    皇子发出了哑铃般的笑声，说你的回答简直是可笑，有原则的人怎么会没有底线呢？
    “高文的原则只是利益而已，他并没有为主献身和守节的任何表现。”泰提修斯清清楚楚地回答了“原则”和“底线”的区别，并且急切地请求，“请允许卑贱的我，统率所有军区的部队，在阿拉尔曼堡支援卡列戈斯家族，监视塞琉西亚。”
    但是皇子对他根本没有足够的信任，约翰的想法还是“坚持己见”，“不可以在边境堡垒囤积太多的主力，还是必须在非拉多菲亚姆城保留一支可以应援各处的机动军力，这是古代皇帝的智慧。并且休失踪这件事，尚未有确切的答案，还是要以精明的外交术为主。”
    但确切的答案很快就来了：
    没出两日，休和扈从已经腐败的尸体，就从塞琉西亚和潘非利亚交界的山林里被挖掘出来，整个场面惨不忍睹，其中休的尸体是身首异处的。
    这让得知消息的约翰皇子，即便在夏天的末尾时节，颤抖着双手捧着报告的文书，背脊宛如浸泡在冰水当中，一阵阵恶寒。但他看着下面的书面文字后，便觉得心脏受到了更大的压迫，“尸体的墓坑里，有帝国规制的辎车支架残骸，似乎是凶手用来检验尸体用的；此外，在其所在的树林里，捡取到了几个名曰片箭的武器，这种武器只有帝国军队才有人使用，法兰克人、诺曼人都是不用的。”
    最终，塞琉西亚城发出了照会，这是个极度恶劣的事件，必须知会皇帝和罗马城的圣座冕下，和安条克城的诸多朝圣者知晓，并且要求皇子和大公爵进行面对面的联合调查，将此事真相弄得水落石出。不过在文书的结尾，高文暂时并没有把怀疑的矛头指向科穆宁皇族，这让约翰稍微松了口气，“回报你们的大公爵，就说帝国愿意接受他的建议，我们可以在米利奥塞法隆地区进行会晤。”
    接下来，是传令的马蹄，将时间不断地来回消耗在道路之上，就在皇子耐心等待对方回话时，塞琉西亚城传来的讯息，“法兰西岛的国王，因为路途阻隔，还不知道这件事；但是圣西蒙港的法兰西王宫总参事瓦洛阁下，正在兼程赶来；还有，诺曼伯爵威廉也在这场袭击里失踪，生死未卜，由是朝圣者的军队总执博希蒙德爵爷表示严重关切，并同样派遣了他的亲戚兼麾下理查德伯爵一并前来，加入会晤的行列。”
    这样，问题越来越复杂，牵扯的势力也越来越多，皇子不敢自专，便又修了封关于此事事态的书信，紧急送往皇都。
    布拉赫纳宫里，一骨碌爬起，坐在榻上的阿莱克修斯.科穆宁看着继承者送来的书信，下巴都要掉到了地板上，旁边穿着薄纱睡袍的玛莲娜，也有些惊诧地扶着皇帝的臂弯，连问到底怎么了？
    “有人在和朕捣鬼，高文，还是博希蒙德？”皇帝将书信狠狠抛掷在床头，怒不可遏，接着他穿着睡袍，站了起来，“借着这个休的死，朕可能现在要面对的敌人，不仅仅是高原上的突厥人了......另外，不管如何，高文和那个阿帕忒这对奸夫****，肯定会利用这次事件，得到来年不归还朕领地的借口！”皇帝口中的“奸夫****”特意发了重音，让躺在榻上的宫廷首席贵妇感到十分尴尬。
    但丝毫没注意到这些的皇帝，慢慢走到了寝宫前，看着夜幕下，宫殿和山脊间弯曲的高架水渠，内心的愤怒涌现出来，“假如，高文而后胆敢有丝毫的不恭行为，朕便也不遵守和他的约定，直接带领大军踏平塞琉西亚。”
    （本卷终）