“将军！”李拓抱拳道。
    张颌看了李拓一眼，问道：“大火都扑灭了吗？”
    李拓点头道：“基本上都已经扑灭了！还有些将士在清理现场！”
    张颌点了点头，又问道：“我军的损失情况如何？”
    “回禀将军，相较于曹军，我军损失微乎其微，我军共死伤约八百人，而曹军折损在六千以上！”李拓回禀道，神色显得有些兴奋。
    张颌淡然地嗯了一声，对李拓道：“传令下去，未参战的不对负责下半夜的警戒和打扫战场，其他部队立刻回营休息！”
    李拓应诺一声，请示道：“将军，是否要将此捷报发往洛阳？”
    张颌嘴角一挑露出一个不以为然的笑容，“这一场小胜算得了什么！向主公献功岂不是笑话！”
    李拓听闻此言，不禁汗颜。朝张颌行了一礼，随即退了出去。
    与此同时，山阳城太守府内则愁云惨淡，曹洪精赤着上身，一名亲兵正在为其包扎伤口，曹洪一脸阴郁沉默不语，堂下众将均低垂着头，每个人都显得有些沮丧。
    “首战失利大挫我军军威！我真恨啊！”曹洪一脸懊恼地说道。
    曹刚出列道：“为今之计便只能紧守城池以待援军了！”
    曹洪点了点头，唤道：“李固，……”猛然意识到李固已经在刚才的战斗中阵亡，曹洪的神情不禁黯然起来。
    沉默了片刻，对另一名部将道：“立刻传书主公和青州，我军目前情况危急！”那部将应诺一声退出了大堂。
    曹洪又对曹刚道：“曹刚，你下去督促四门防御，切不可松怠！”曹公抱拳应诺，随即也退出了大堂。
    曹洪扫视了堂下众将一眼，扬声道：“各位将军各自回营，督促将士守城！”众将应诺一声陆续退出大堂。
    待大堂只剩下曹洪一个人时，曹洪的内心中莫名地升起一种心悸茫然的感觉。抬头望了天花板一眼，不禁叹了口气。
    第二天一大早，征北军沉重的战鼓声便在山阳城上空回荡开，数以万计的征北军将士排出数个方阵缓缓向山阳城压来，脚步声异常整齐如同有节奏的闷雷，烟尘在脚步声中荡漾而起，一种塌山裂地的气势将所有曹军将士压得喘不过气来。
    城门楼上的警锣慌乱地大响起来，防守城墙的曹军将士急匆匆地来回穿梭着，弓弩手全部上到墙垛边，人人紧抿着嘴唇，神情显得非常紧张。
    大战在不久之后拉开序幕，征北军如同山崩海啸般发起一波接一波的进攻，山阳城在这惊涛骇浪中摇摇欲摧。城墙上的战斗尤为惨烈，攻上城头的征北军与曹军殊死搏杀，鲜血浸润了每一块城砖，几个进攻要点上的尸体层层叠叠触目惊心。惊心动魄的喊杀声直到太阳落山前才平静下去。
    征北军的金钟声在夕阳下骤响了起来，那声音透出一种苍凉的味道。征北军如同潮水般井然有序地退了下去，苦战了一整天的曹军将士终于松了一口气。此刻，城墙上下满眼都是惨烈之色，空气中弥漫着浓烈的血腥气。
    疲惫不堪的曹军将士就倒在尸堆血水中休息，有些士兵则在城头上穿梭着清理着尸体。
    曹洪带伤在城墙上巡视着，身边跟着曹刚等几将。来到城门楼上，曹洪望着城外不远处的征北军军营紧皱着眉头。
    “将军，我军只怕坚持不了几天啊！”曹刚一脸忧色地在曹洪身边轻声道。
    曹洪沉默了片刻，问道：“今天一战，我军伤亡如何？”
    曹刚禀报道：“我军死伤近四千人，其中阵亡超过两千人，数名校尉以上的将官阵亡！”
    曹洪的眉头皱得更紧了，又问道：“征北军的伤亡应该不少于这个数字吧？”
    曹刚却摇头道：“征北军留在城头上下的尸体不到两千，死伤总数估计在三千五百人左右！”
    曹洪不禁一惊，“怎会这样？！”
    曹刚的面上闪过一丝惧意，回答道：“这征北军第一军团的战斗力实在是太强了！我军在城头上的血战中损失太大！”
    曹洪紧紧地皱着眉头，眼神中有浓浓的忧色。
    就在这一天，远在冀州的曹操收到了发自山阳的紧急飞鸽传书。看过内容后，曹操大吃一惊，立刻召集众谋士武将议事。
    “主公，如此急是否发生了什么大事？”谋士刘晔抱拳问道。其他人都注视着曹操，面带关切之色。
    曹操扬了扬手中的飞鸽传书，皱眉道：“这是子廉不久前发来的飞鸽传书！征北军第一军团精锐突然南下，现在巨野已经失守，山阳正在征北军重围之中万分危急！”
    听到曹操的话，在场众人都不禁一惊。
    “主公，末将愿领军增援山阳！”太史慈出列抱拳道。随即众将纷纷请战。
    曹操欣慰地扫视了众将一眼，笑道：“诸位将军不要着急！此事还须要商议！”众将纷纷退了回去，不过仍然一脸渴望地望着曹操。
    曹操扭头问身旁的郭嘉：“奉孝，你看现在该怎么办？我军后勤因为前段时间的水灾还未回复，另外还须要强力控制新占领的幽州地区！”
    郭嘉思忖道：“我军现在根本就无力增援山阳，若是调动东平、广平、范郡三郡的守军，张辽的征北军势必乘虚而入，而夏侯惇、曹仁两位将军的部队在幽州又暂时调不开！”顿了顿，郭嘉朝曹操抱拳道：“主公，为今之计只有放弃山阳，将残存的兵力撤过汶水，与青州乐进将军所部回合驻守任城，据汶水以抗征北军！征北军也因为前段时间的大水后勤损失很大，征北军无力在短时间内集结起足够的力量渡过汶水攻击任城！”
    郭嘉这话一出，众将登时流露出不甘之色，不过并没有人提出质疑，郭嘉刚才已经说得很清楚了，另外郭嘉的智谋早已令众将心服口服。
    刘晔提出了疑义，“奉孝所言极是！不过若是放弃了山阳，我军在青州方面的战略态势将会非常不利！”
    郭嘉叹了口气，说道：“确实如此，不过我们现在也没有别的选择了！”
    刘晔皱眉思忖起来，最后无奈地叹了口气点了点头。
    这时，曹操说话了，“奉孝分析得很透彻！看来我们只有放弃山阳了！”
    曹操皱了皱眉头，下令道：“立刻传令曹洪，即刻撤离山阳，撤往任城！”传令官应诺一声，便要下去传令。“等等！”曹操突然叫住了传令官。传令官转过身来抱拳候命。曹操继续道：“告诉曹洪，我不希望有一座完整的城池留给征北军！”传令官一愣，随即明白了曹操的意思，应诺一声退出了大堂。
    曹操扭头问郭嘉：“我看对幽州的战事要提前发动了？”
    郭嘉点头道：“希望一切顺利！”
    于是曹操立刻命人向已经兵压幽州的夏侯惇传令，要他立刻按计划向幽州发起攻势！
    ―――
    幽州位于华北平原之上，西面百余里是征北军控制的琢郡，北面百五十里左右是征北军控制的渔阳郡。幽州城作为州府，规模很大，人口二十余万，在这时的北方也算得上是难得的大城了。
    现在，幽州城四面城门紧闭，街道上行人稀疏，城墙上刀剑出鞘，每一个士兵都是一脸紧张的神情。整个幽州城内弥漫着紧张不安的气氛。
    幽州城外连营数里，浓浓的杀伐之气从中透出。
    围住幽州的曹军共有二十万人，不过其中有五万人左右是不久前在张纯张举率领下投靠曹操的。这二十万曹军是在一天之前才来到幽州城下的，他们奔来可以来的更早，不过因为要夺取高阳、易县以解决粮食问题，所以就拖延了两天时间。曹军的后勤情况其实比征北军兖州军的情况更糟，如果刘虞方面能够成功破除曹操的计谋，那么曹军最后就只能退兵，正是因为这个原因，所以曹军才会在击破常山、河间两地的刘虞军后并未径直向幽州进军，而是分成两路直奔刘虞的囤粮重地高阳和易县。现在这两地已经牢牢地落在了曹军的手中，数十万担粮草使曹军没有了后顾之忧。
    此刻，夏侯惇、曹仁正将众将聚在大帐中商议军事。
    就在这时，一名传令兵疾步进入大帐，双手托着一只竹管跪禀道：“将军，主公的命令！”
    夏侯惇、曹仁立刻意识到了什么，夏侯惇急声道：“快呈上来！”传令兵站起，双手托着竹管疾步来到夏侯惇面前。
    夏侯惇接过竹管拆看。
    “元让，主公怎么说？”曹仁有些急不可耐的样子。
    夏侯惇将一纸命令递给曹仁，说道：“主公命令我们立刻向幽州发起进攻！”
    曹仁双眼一亮，“太好了！早就等着这个命令呢！元让，立刻传令全军吧！”
    夏侯惇笑道：“不用急！先按照计划在辕门处挂上一面白旗！”（注：古代没有白旗表示投降一说）
    曹仁皱眉道：“也不知这个内应可靠不可靠！”
    夏侯敦道：“先不管可不可靠！看看情况再错吧！”随即扬声唤道：“秦琪！”