许褚恍然点了点头。这时，一旁的太史慈不解地问道：“张飞早在数天之前便已赶到冀州城下，陈楚率大军赶到时，他已经赶制了数千攻城器械，足以支撑多日强攻的须要！陈楚为何还要多此一举呢？”
    曹笑了笑，不无感慨地解释道：“因为陈楚太重视我们了！他要将所有的一切都准备妥当，然后给我们致命一击！”
    太史慈若有所思地点了点头。许褚却冷哼道：“哼！就怕他没这么好的牙口！”
    曹哈哈笑道：“仲康说得不错！就让征北军来吧！我们不是刘备，更不是袁绍！”
    听到曹如此说，众将不由得大笑起来，气氛登时轻松了不少。
    ―――
    又过了一天。这天一大早，城外突然响起雷鸣般的战鼓声，伴随着整齐得让人发怵的脚步声，冀州城内的百姓们不禁心头一紧，在这一刻，不管是希望还是不希望征北军胜利的百姓，都不由得感到自己的生命仿佛就是烈日下那可怜的水滴一般。“父亲！”一个美若天仙的少女不由得紧紧握住父亲的手掌，美丽的眼眸中不能自制的流露出浓浓的忧色，柔弱可怜的样子份外让人心动，父亲暗叹一口气，紧握着女儿的纤手柔声安慰着，心中却在想：‘不知大将军就近是怎样一个人？不知他会不会也像曹那样对凤儿起歹心？’
    征北军在西、南、北三面同时发起猛攻。在呜呜的轰鸣声中，轰天雷雨点般地倾泻到城头上下，随即一团团恐怖的火焰连片升起，曹军将士在火焰中哀嚎着，不时有曹军将士被冲击波从城楼上抛飞下去。与此同时，六万征北军突击部队分别从西、南、北三面同时向城墙推进。
    ………
    正当征北军正式发起冀州之战之时，南面的孙坚则计划着北进扬州。孙坚本来打算趁征北军无暇难顾之机南进南海和交州，然而前两天，刘表却突然派密使与孙坚联系，并主动提出联兵北伐扬州的建议，孙坚当时感到份外惊讶，后来他才知道曹的密使通过蔡氏和蒯良等刘表颇为倚重的智谋之士说服了刘表，另外从扬州败退到荆州的刘备也出了很大的力。这刘备从扬州逃出后，便带着数千残兵败将逃到了荆州境内，刘表不知出于什么考虑收留了刘备，随后，刘备便率领着数千残兵和文丑、王允、崔琰、刘严等暂时驻扎在荆州以北的新野县，刘备算是暂时安顿了下来。
    孙坚早就有联兵北伐扬州的打算，于是很快便同刘表秘密达成了协议，刘表同意出兵水陆军八万协助孙坚进攻扬州，不过刘表提出的条件是，事成之后，汝南、宛城归他所有。刘表提这个条件可不是没有原因的，因为扬州的征北军一旦被歼灭，那么缺乏重兵的汝南和宛城必将随即陷落。
    “父亲，只要程普将军的水师抵达夏口，我军便能够对扬州展开进攻！”孙策抱拳道，显得非常兴奋，在江南所向无敌的他非常渴望同传说中纵横天下的征北军大将杀场争锋。
    孙坚笑了笑，问一旁的张昭：“子布，刘表的军队到位了吗？”
    张昭回禀道：“八万大军由魏延率领已经屯扎在新野了！”
    孙坚点了点头，沉声道：“待刘表军发起进攻后，我军再进击扬州！”
    张昭心头一动，“主公是想利用刘表吸引征北军的注意力？”
    孙坚笑了笑。
    张昭眉头一皱，抱拳道：“可是，我们同刘表说的是……！”
    孙坚抬手打断了张昭的话，一缕精光在眼中一闪而过，“所谓‘兵不厌诈’，再说，我并未背弃盟约，只是将出兵时间稍微延后！”张昭皱眉点了点头。
    诸葛瑾急步从外面进来。
    孙坚看到诸葛瑾，笑道：“与刘表结盟，子瑜先生厥功甚伟啊！”
    诸葛瑾却一脸急色地抱拳道：“主公，扬州的情况出现了变化！”
    孙坚心头一惊，急声问道：“什么变化？”
    “细作刚才来报说，征北军的水军日前进入了洪泽湖！”
    “什么！？征北军竟然有水军！？子瑜你没弄错吧？”不仅孙坚难以置信，张昭、孙策等也都流露出难以置信的神情。
    “这究竟是这么回事？”孙坚皱眉问道。
    诸葛瑾回禀道：“这支水军是由下游朔江而上进入洪泽湖的，有此推断征北军的水军可能一直藏在并州境内的黄河之中，因此我们的细作没有探查到相关情报！”
    孙坚皱眉点了点头。张昭急声问道：“进入洪泽湖的征北军水军有多少兵力？”
    “大约六万左右，各种战船有近两千艘！”
    众人闻言，俱都心头一沉，孙坚喃喃道：“如此雄厚的水军兵力即便与我军相比也不遑多让了！”
    孙坚紧皱双眉在大堂之中来回踱着步，心中有些忧郁。
    “主公，征北军六万水军进入扬州，使整个扬州的征北军态势发生巨变！我军即便倾尽全力，只怕也难以在短时间内攻入扬州！”张昭抱拳道。诸葛瑾深以为然地点了点头。
    孙坚顿住脚步，紧皱双眉，脸上有不甘之色。这时，孙策冷哼一声说道：“征北军的陆军是否像传闻中那么厉害还不一定！至于水军，不是我看不起他们，北方之中想要在水面上与南军争雄简直是做梦！”
    听到孙策的话，孙坚不禁点了点头。
    诸葛瑾急声道：“少将军此言不错！不过我想少将军也不会否认我军绝不可能在数月之内攻破扬州！”孙策皱了皱眉头，没有说话，不过内心中却承认了诸葛谨的说法，孙策虽然自负，但他绝不会自负到认为征北军不堪一击的地步。
    诸葛瑾朝孙坚一抱拳，“主公，目前的主要问题并不是扬州又或者豫州的征北军，而是聚集在冀州的超过五十万征北军精锐主力！”孙坚不仅心头一动。
    诸葛瑾继续道：“征北军在冀州势如破竹，现在已经对冀州城形成合围之势，就目前的情况看，征北军只怕旬月之内就能击破冀州！到那时，我军还在扬州同征北军缠战，而征北军五十万精锐则滚滚南下！结果会怎么样，相信主公比我更加清楚！”
    孙坚不禁心头一惊。这时，张昭上前抱拳道：“主公切请三思啊！”孙策没有说话，紧皱着双眉，他也感到前景并不乐观。
    孙坚思忖了好一会儿，有些无奈地叹了一口气，说道：“这么说来，我们是不能北进咯！”
    诸葛瑾、张昭一起抱拳道：“确实如此！”随即诸葛瑾继续道：“我军应趁征北军暂时无力南下之际以迅雷之势夺下交州和南海！同时扩充水军以防备北方！”
    “嗯！”孙坚点了点头。在主位上坐下，稍作思忖说道：“应该将我军放弃北进的计划通知刘表！”
    诸葛瑾、张昭相视一眼，一起抱拳道：“主公英明！”随即张昭请命道：“主公，此事就由在下去同刘表的使者说吧！”
    孙坚点头道：“好！就由子布去处理此事！记住，切不可透露丝毫我军南下的计划！”
    “主公放心！昭醒得！”
    孙坚对诸葛瑾吩咐道：“就烦恼子瑜先生负责筹备粮草，同时与各士族、商家接洽，让他们都给我出一些力！”
    “是！在下定不辱命！”诸葛瑾应诺道。
    孙坚又对孙策道：“策儿，你则与韩当、祖茂两位将军率领屯驻在夏口、长沙的十万精锐即刻南下到攸县，随时等候命令！”“是！”孙策抱拳应诺。
    “待会儿，你去通知程普将军，让他在江东各郡县负责招募并训练新军，数目没有上限，越多越好！”
    孙策应诺一声，退入列中。
    这时，诸葛瑾不无忧虑地说道：“主公，若是不加限制的招募新军，只怕我军财政无法支持啊！”
    孙坚道“我又何尝不知这将加重我军的财政负担，不过我军目前已经没有选择！另外，南征南海、交州相信能够带来不少的收入！如果真到了最坏的境况，……”孙坚眼中寒光一闪，冷声道：“不是还有那么多的士族和商贾吗？”
    诸葛瑾、张昭不禁心头一惊，却又感到无可奈何。
    当天，诸葛瑾将孙坚放弃北进的决定告知了刘表的使者，刘表使者大惊之下立刻向荆州发去飞鸽传书。
    当天傍晚前，飞鸽传书被送到刘表的手中。刘表看过传书后，久久不语。当天晚上，刘表给在新野的魏延发去了命令。
    第二天早上，魏延集合麾下八万精锐在新野城外誓师，刘备也率领着他的几千号在场。
    魏延在点将台上对众将士说着激昂的言语，虽然有些老套，不过还是有些作用，点将台下的将士中不少人流露出激动的神情。
    就在魏延说得热闹之时，一名传令官急步来到魏延身旁，低声细语了一番后，呈上了刘表的命令。魏延看过命令后，脸色登时大变。
    一旁的刘备注意到魏延的神色变化，不禁急声问道：“魏延将军，发生了何事？”
    魏延皱了皱眉头，冲点将台下准备北征的众将士扬声道：“由于发生了一些事情，北进计划取消！”
    众将士不禁大哗。
    魏延扫视了一眼乱糟糟的现场，登时气不打一处来，示意旁边的鼓手擂鼓。战鼓声随即大响起来，现场很快安静了下来。
    魏延一脸不悦地扬声吼道：“你等是军人，如此喧哗成何体统！各自回营，等候命令！”语落，便下了点将台，回到大帐之中。