陈楚的目光落在立在右列中的杨月娇身上，此刻杨月娇身着一袭女式官袍，既显威严又不影响美态，美眸中还残留着一丝春意。
    两人心有灵犀地交换了一个眼神。
    “商部尚书！”陈楚扬声道。
    杨月娇当即出列，“陛下！”
    陈楚问道：“与西方的商业可有什么新情况？”陈楚一直以来都非常关注与西方的商务活动，因为这一项占了整个商贸利益的将近一半。
    杨月娇回禀道：“陛下，与西方的商贸活动正按部就班地进行！前景向好！不过最近前往桂霜的商队时常遇到一些麻烦。”
    陈楚眉头一皱，“哦？什么麻烦？西域长史府是如何处理的？”
    “我们的商队最近在桂霜境内时常遇到刁难，不像是个别官员的个人行为，倒像是对方有意为之！司马都督已经派人与桂霜方面交涉多次，不过情况仍未好转！”
    陈楚扭头看向诸葛亮。诸葛亮立刻回禀道：“陛下，从桂霜方面传来情报，桂霜正在其西北部集结大军！据说是要从苟延残喘的安息身上分一杯羹！领军主将是镇西大将军李破军，兵力可能在三十万上下！”
    陈楚皱眉道：“罗斯大军指日可下尼萨，桂霜敢在这个时候跑去抢食？！”
    诸葛亮点头道：“陛下所言极是！由于桂霜人对我们的商队采取刁难的限制措施，因此东北部的情况不甚明了！我担心桂霜这一切的作为是否是在打西域的主意！”
    陈楚双眉一缩，霍然而起，传令道：“立刻把葱岭要塞周边的沙盘给我拼起来！”
    大殿内的铁卫应诺一声，立刻从大殿一侧的木架上取下数个组件，很快便将葱岭要塞及其周边的地形图拼好了。
    陈楚来到沙盘前，众大臣围在沙盘周围。
    陈楚思忖道：“如果我是桂霜国王，一定会在我们的军队正在辽东做战时动手！如果是这样，那么桂霜目前的一系列令人费解的动作就合理了！”
    周瑜点头道：“陛下所言极是！不过我看他们根本就没有料到一场灭国之战竟然在短短数月之内结束了！”
    鲁肃道：“如果桂霜国王不是疯子的话，在得知我军于辽东大胜后，定然会终止计划，转而真的对危在旦夕的安息动手也未可知！”
    陈楚点了点头，下令道：“立刻传令子龙、仲达，做好迎战准备，同时驻扎在玉门关的匈奴军团立刻进入西域！”
    “是！”周瑜抱拳应诺。
    诸葛亮有些担忧地道：“陛下，如果将匈奴军团调入西域，只怕会让很多人惶恐不安啊！”
    陈楚冷冷一笑，“不安就不安吧！时至今日，我大秦在西域诸国的影响已经延伸到各个方面，西域百姓的生活较之我大秦势力进入前有天壤之别。这时，就算有哪个不开眼的西域国王起来，只怕其百姓也没有几个愿意追随于他！”陈楚扫了一眼众大臣，郑重地道：“你们要记住！百姓的要求是最实际的，谁能给他们更好的生活，他们就会支持谁！”
    众臣流露出若有所思的神情，一起抱拳应诺。
    陈楚回到龙椅上坐下。
    “子敬，补充到各军团的预备兵员不能耽搁！”“是！”
    “公瑾，立刻传令第一、第二军团，做好随时出征的准备！”“是！”
    与此同时，远在桂霜王都。
    “父王，刚刚从洛阳方面传来的消息！”月铎急匆匆地奔进后花园。此时他的父王月泽斯正在与最宠幸的妃子希尔帕赏花呢。
    月泽斯连忙从月铎的手中接过传书，飞快地看了一遍，面色一变。喃喃道：“怎么可能？怎么可能？仅仅几个月就结束了！？”
    凯萨琳主仆三人到康居王都休整了两日，随后便继续上路，数天之后抵达康居东南方的葱岭要塞。此时的葱岭要塞与两年前已大不一样了，要塞主体更加完善，并且在主城墙内还加了一道内城墙以增强防御力；从主要塞的东西城墙上延伸出两道城墙一直到两侧的山峰顶端，与山峰上卫星城堡相连；另外在山谷中还设有两道与主要塞相连的城墙，这使得秦军对山谷的防御力进一步提升。东来西往的商队川流不息，不仅有大秦的商队，还有中亚、西亚甚至来自遥远罗马的商队。葱岭要塞已经不仅是一座军事城堡了，更是一座沟通东西方贸易与文明的重要中转站。鉴于葱岭要塞的重要性，秦军常年有一支五万人的军队驻守在此。
    凯萨琳主仆三人跟随着从康居王都出发的商队来到葱岭要塞下，看到面前这座巍峨雄伟而又充满东方风格的堡垒，三人不由自主地大松了口气，她们觉得到了这里一定已经安全了；不只是她们，同行的商队伙伴也都仿佛放下了心中的包袱，“呼！终于到葱岭要塞了！安全了！”一个人不禁感慨道。
    兰妮问凯萨琳道：“公子，为什么秦人要在这里修筑要塞，这里是秦人的领土吗？”
    凯萨琳笑了笑，没有回答。
    三人同商队一道进入要塞。在经过城门口的时候，守门的军士对他们进行了简单的检查。
    进到要塞中，只见行人摩肩接踵，人声鼎沸，显得非常热闹。不过街道两旁并不见有任何客栈。
    经过询问，凯萨琳得知，葱岭要塞作为军事要塞，商队是不准在葱岭要塞中停留的，要休息就必须出要塞、到葱岭城去。这葱岭城就在葱岭要塞东城门外的平原之上，与葱岭要塞仅相隔数里，规模很大，比中原的郡城还大，有一圈简单的土质城墙，城中客栈、酒楼、集市等应有尽有，还有青楼，值得一提的是，青楼的生意好得不得了。
    凯萨琳主仆三人在葱岭城外看到一个景象，许多不同的商队聚集在一起，然后在一队军队的护送下离开葱岭城。
    凯萨琳不禁问同行商队的商人，“先生，这是怎么回事？”
    商人笑道：“最近这两年出葱岭要塞往西边去的商队越来越多，其中蕴藏的财富也越来越大；而这一路上时常有盗匪出没！有鉴于此，西域长史府在向当今陛下汇报后决定派兵护送！须要远行的商队先在葱岭商部进行登记，商部官员会对商队的情况进行核实，通过审核后，将商队的信息转给军部，军部再安排护送的诸项事宜！不过也并不完全如此，有的商队因为这样或那样的原因可能不会选择让军方护送！~”商人左右看了一眼，随即神秘兮兮地对凯萨琳道：“那些做非法营生的就不会让军方护送！”凯萨琳笑着点了点头。
    商人似乎谈性上来了，“~。朝廷为了减轻军方的负担，因此鼓励有条件的商会组建卫队。像以李家为首的并州商会，你知道这并州商会吗？”
    凯萨琳摇了摇头，好奇地问道：“难不成这并州商队很有来头吗？”
    商人点了点头，一脸羡慕地道：“这并州商会现在的会首乃是李家！说起这李家，可不得了啊！当今皇帝兴于乐平，而这李家的根基也在乐平，李家跟当今皇帝、朝廷关系匪浅，李家小姐李小婉便是大将军张飞的发妻！”顿了顿，“并州商会主要经营马匹和生铁贸易，占了将近五成！啧啧，跟他们相比，我挣得这点钱根本就不算是钱了！~~”
    凯萨琳见对方越说越远了，不禁道：“你还没说这商会的卫队情况呢？”
    “这并州商会卫队拥有五千战士，每次商队西行都是由自己的卫队护送！与这并州商会情况相似的还有长沙商会、洛阳商会、青州商会，这是所谓的四大商会。这四大商会在大秦众多商会中是实力最强的，其中长沙商会、洛阳商会比并州商会更不得了！~”
    “哦？为何这么说？”凯萨琳好奇地问道。
    “这长沙商会的当家是孙家，而孙家的女儿则是当即陛下宠爱的弓妃娘娘！至于洛阳商会，洛阳商会的当家之一是王允，而这王允是舞妃娘娘的义父！”所谓‘舞妃’其实就是貂蝉，因为貂蝉善舞，因此获封‘舞妃’。
    凯萨琳不屑地道：“还不都是靠裙带关系吗？”
    商人连忙道：“公子这话就不对了！虽说这两家商会与陛下有着千丝万缕的联系，不过他们现在的成就却完全是靠自己努力获得的！陛下在这件事情上并无偏私！”
    凯萨琳小小地惊讶了一下。
    商人一脸自豪地道：“这次回去后，我就能加入洛阳商会了！”
    凯萨琳不禁问道：“难道加入这些商会有什么好处不成？”
    商人点了点头，“那是当然！加入商会后最显而易见的好处便是能够共享商会的信息，这信息在商业上可是至关重要的！除此之外，在面对竞争对手打压时，还可获得商会的支持，等等！不过这些好处也相应的是自己的责任！”
    凯萨琳若有所思地点了点头，不由得惊叹于那位大秦皇帝的智慧。其实，凯萨琳误会了，商业上的这一系列事情，包括这商会制度，根本就不出自陈楚的头脑，而是汉族商人本身的智慧，其中更有杨月娇这位月妃娘娘，也就是商部尚书，的智慧。
    凯萨琳主仆三人跟随商队来到葱岭城中，随后便同商队分手了。
    凯萨琳主仆三人急于找到一家客栈落脚，正好看见不远处便有一座客栈模样的建筑。这栋建筑有三层楼，木制结构，典型的中原风格，门口迎宾的侍女穿着暴露、份外妖冶，其中相当一部分都不是中原女子，门口的牌匾上写着‘倚红楼’三个字。