饥饿,困乏,寒冷在考验着襄阳。
一切阳光,一切生机都远离襄阳而去了,只有怒吼的风,狂卷的雪和黑压压的暗云笼罩着襄阳。
襄阳在这个寒冬成了一个苦难之城。
蒙古兵又在攻城了。此时,整个事件已经明了了,包括那个一直隐伏在襄阳的丐帮叛徒。
郭靖等人刚刚平息了一场内乱,身心俱疲,郭襄则站在门口看着一团又一团的雪落下。
而江湖上纷纷传言重出江湖的杨过终于没有再出现。
被他们俘虏的喇嘛鸠罗什和枯瘦老者深山怪是在昨夜逃走的,一同走的还有长老林焕。谁都没有想到真正的叛徒竟会是他。
他的叛变对丐帮的打击无疑是巨大的,因为在此之前,沈乞儿被杀了,孟八则武功尽失成了一个废人,这还不算,随着林焕一同走的还有丐帮近五十名名弟子。
虽说丐帮弟子遍及天下,但人心动摇,却是最为可怕的事情。
整个事件是从沈乞儿的被杀开始的。谁都想不到,堂堂丐帮长老沈乞儿竟会这样轻易地被杀。一刀毙命,干干净净。能够做到这一点的人当然有,比如郭靖,比如一灯大师,但这样的比如是毫无意义的,因为他们没有必要这么做。
襄阳城内,并未进来过任何高手。沈乞儿死之前是和孟八在一块喝酒的,他们不知道从何处捡到了一只死狗,自然不会放过这样一次大饱口福的机会,毕竟,他们肚子里没有一点油水已经很久了。
沈乞儿与孟八素来交好,这样的美餐自然不会漏了他,两人便在城内的一座破旧房子里煮起狗肉来。
这条狗估计是刚刚死去不久,狗肉竟是新鲜无比。孟八与沈乞儿躲在旧房子里,直吃得满头大汗。
然而在他们享用完这只死狗后不久,沈乞儿便被杀了,耶律齐赶到的时候,沈乞儿暗红色的血液已经凝固了。煮狗肉的铁锅兀自端端正正的摆在临时架起的炤台上,锅边,是满地狼藉的狗骨头。
当看到沈乞儿的尸首的时候,他的心里也不禁咯噔了一下,暗道:“终于来了。”
他指的是丐帮的那个久藏得叛徒,那时他还没有意识到这只是一个严重的事件的开端,但他仍能够凭借着直觉觉察到即将来临的风雪。他知道,现在是抓出那个叛徒的最好时机,所以他需要他那个足智多谋的岳母的帮助,于是他对身边的一名丐帮弟子说道:“你去禀告黄老帮主一声,就说沈乞儿长老被杀了。”那弟子见帮主面色凝重,不敢迟疑,飞奔而去。
不多时,黄蓉夫妇等人便赶到了现场。“一刀毙命。”
城里的仵作说,顿了顿,又道:“眼睛没有闭上,没有做过挣扎,脸上很平静,没有中毒,应该是在没做防备之下被人一击毙命。刀是长刀,长在三尺五寸到三尺八寸之间,宽约两寸三分,厚不超过半寸。血溅一丈多远,应是迅速抽刀所致。”
那仵作是个经验老到的老仵作,由于天气过冷,说起话来好像也在颤抖。
旧房内的人听了老仵作的话,看着孟八,孟八是听说沈乞儿死后才赶过来的。孟八这回没有带刀,孟八的刀正是仵作所描述的那种刀。
孟八见众人看向自己,露出了一丝不安,道:“人不是我杀的,我和老沈是好兄弟,我们还一起吃狗肉来着了,我真的没有杀他。”
他这么说着,手却局促不安起来。孟八的手向来都握着刀,此刻却突然没了刀,这使得他很不习惯。
耶律齐见他神情古怪,手里又没了刀,冷冷问道:“你的刀呢?”孟八听见问刀,更是不安,平时拿刀的左手不停地抓着衣角,像是一名做错了事的孩子一般。
他身形高大,却做出如此扭捏不安的神情来,若不是碰到这样伤感的场合,郭襄忍不住要笑出声来。
郭襄拼命咬着牙才把笑憋住,忽然,孟八足尖一点,竟朝外窜去,但耶律齐等人是何等的好手,又岂容他逃去,郭靖身形一晃,手掌已向他抓到,孟八对郭靖向来甚为敬重,一辈子也没想到自己有一天竟会成为郭靖的敌人,见他手掌抓到,不由得怯了三分。
但他身为丐帮八大长老之一,在武功上的造诣自然是非同小可,右手一翻,化掌为刀,向着郭靖削去。他沉溺刀法数十年,在刀法上的修为竟是到了化掌为刀的境界。要知剑法刀法到了一定境界都可以舍弃病人而直接以手为兵器。
孟八这一招甚是厉害,便是郭靖这样的高手也是不敢硬接,运起护体神功退了开去。孟八原以为这一刀所不能伤了郭靖,但至少能划破他的衣裳,令他有所忌惮不敢追赶好让自己能有时间逃走。
岂知一招过去,竟连他的衣裳都没能划破,掌刀被他的衣裳拂了一下,尚觉得热辣辣的痛,这一吃惊,当真是非同小可。
他被郭靖这么一阻,耶律齐黄蓉郭襄等人已经围到。孟八深知这四人中任何一人出手自己都无取胜的可能,知道今日想要逃脱已是万万不能,心道:“大不了是个死,不逃也罢。”
他心里既已存了死意,也不再局促不安,大大咧咧的站着,一时之间,谁也没有说话,只剩下呼呼吼着的风声。
郭襄忽道:“孟叔叔,沈叔叔真是你杀得吗?”孟八看了郭襄一眼,又看了看旧房子里躺着的沈乞儿,沉默了良久,方才叹了口气,缓缓道:“是。”
郭靖等人虽从他的古怪的举止里看出了是他杀死了沈乞儿,但此刻经他自己的口中说出,还是颇为震惊。
耶律齐更是震惊,要知丐帮最忌帮中兄弟自相残杀,犯此忌者,轻则废去武功或废去一条手臂,重则处死,不管怎样,丐帮都失去了两名长老,这样一来,对丐帮的打击是重大的。
心念及此,对孟八说道:“孟兄弟,给我一个救你的机会。”原来丐帮另有帮规规定,帮众若犯了不可饶恕之罪而帮主又想加以宽恕者,帮主需自流鲜血以洗净被宽恕者之罪。
是以,这天下能使孟八无罪的人只有一个耶律齐了,此外便是黄蓉郭靖等人也是不能。
孟八欲言又止,耶律齐扫视了一眼周围,道:“把沈长老收殓了吧,晚上开个襄阳城内的丐帮大会。”说毕,竟是转身离去。郭靖与黄蓉虽是耶律齐的长辈,但身为丐帮弟子,仍是以帮主为尊,齐齐说了声:“是。”便跟着耶律齐走了,孟八既知逃走无望,也便不再反抗,由两名弟子押着,缓缓离去。
那雪竟是越下越大了。