鸟雀开始鸣叫, 天色尚未大亮，院子里传来进进出出的响动。狯岳小心挪到窗边透过和纸缝向外看去，黑发少女打过水带了饭团正要出门。晨风将她的头发吹乱了几分, 女孩子叼着饭团七手八脚把它们扎成一只毛茸茸的尾巴，瞬间就跑了个没影。
    昨天桑岛慈悟郎后来又找他问过几个问题，狯岳小心斟酌着一一回答，务必让答案听上去真实可靠。老爷子原本也不想对弟子们的过去过分纠结，但是他这个样子就不得不让人心生蹊跷。
    有一句话叫做此地无银三百两，解释越多越可疑。
    狯岳心里心虚, 就觉得别人都针对自己, 但又不想再喝脏水以偷窃为生。就这样逃跑先不说还能不能找到其他培育师，就算能找到万一这里走漏了风声……
    也许这就是最后一次机会。
    他不是没遇到过更惊心动魄的危险，同样是被其他孩子排斥才会——
    上一次是怎么做的呢？
    为了活命和报复, 他熄灭了寺院驱鬼的香炉，把鬼放进去后连夜逃离。后来果然听说那几个孩子似乎都死了, 就连寺院的僧侣也被当做杀人魔投入死牢, 没人会泄露他的秘密，他还是能活得好好的。
    一种从深渊上走回来的侥幸喜悦刹那充斥全身，伴随着复仇的痛快与些微不能说的、属于胜利者的傲慢让他快乐得如同一只单纯的动物。可惜好景不长, 失去庇护所的他再次面临流浪与乞讨的境地, 所以他决心让自己变强, 变得不能被人忽略, 变得可以理所当然享受供养。
    但是桃山周围没有鬼, 他不能再次故技重施。
    只是想活下去啊，只是想活下去而已, 有什么错？就算以头抢地, 就算无家可归饮泥水为生, 就算偷窃受人责骂，只要能活下去不就好了吗，只要能活下去，总有一天会赢，总有一天我会让你们刮目相看！
    他忐忑不已反复将昨天的应对问答回想数遍，确信没有纰漏才稍稍安心推开门走到院子里垂手左看看右看看，没事也找点事从墙角翻出一把扫帚有一下没一下的打扫院落。
    过了一会儿桑岛慈悟郎带着鎹鸦从房间走出来放飞，看到他可怜兮兮衣衫单薄的站在院子里打扫，本来打算无视最终还是心软：“行了，院子昨天阿薰打扫过，不用再折腾了。我昨天忘了和你说，每天早上都要绕着桃山长跑，吃了饭团就去跑，把二十五个标记都带回来才算数，什么时候跑完什么时候休息。”
    他对弟子一视同仁，既然要留下，那就得按照他的训练规矩来。
    “我去镇子上散步，你跑完休息好了就去找阿薰。”把徒弟甩手交给徒弟，老爷子跑路的背影相当潇洒。
    狯岳：“……”
    好像并没有被发现什么？
    他在院子里又站了一会儿，放下扫帚裹紧上衣，抄着手跑了出去。
    跑就跑，那个女孩子都能跑，他也能。
    阿薰完成长跑回来就见昨天新来的少年脚步沉重慢吞吞向前挪，知道这是新人头一天的训练内容，她也就看看，什么也没说径自回了院子——没什么好说的，有问题难道不会张嘴问吗？既然不问那就是没问题。
    上午仍是体术和基础训练，太阳爬到头顶时昨天桑岛老爷子带回来的一串水萝卜变成了萝卜饼躺在盘子里。她还炸了几样天妇罗，搭配裙带菜汤和白米饭，放在院子里的圆桌上等待。
    先回来的是老人家，他抱着两个包裹，其中之一高高兴兴塞给阿薰，另一个放进房间洗了手出来坐在桌边：“狯岳还没回来？”
    “他还不会呼吸法，大概得天黑前才能跑完。”她就是论事，专门留出一份午餐就和师傅提起筷子用饭。
    这才是个正常新人的正常速度，老爷子闻言点点头，吃过饭就催着阿薰去房间看给她的包裹：“年轻女孩子家家的，不要总穿着一件衣服都不换，叫其他柱的继子笑话你。”
    “有什么关系嘛，反正每天训练回来都是一身土，穿着旧衣服不心疼。”她摸摸布包里细密的布料十分珍惜，虽然颜色并不是自己习惯穿的，看在师傅一片慈爱还是拿出来比在身上试了试：“真好看。”
    是件黄色羽织，花纹与桑岛慈悟郎衣服上的三角形一样，就是颜色更活泼明快些——过于明快了，有点闪眼睛……
    “是很好看啊，雷之呼吸么，就要金黄色。”徒弟总是很给面子，老爷子笑得见牙不见眼。
    这样好，这样看上去更像一家人。
    等她收好衣服他才说了第二件事：“六个型你都学会了，我也没有什么其他的能再教给你。雷之呼吸与炎之呼吸有些共同之处，过几天炎柱的继子甘露寺蜜璃出任务会顺路过来，你跟她去，一起修行一段时间。”
    甘露寺蜜璃最大的特点在于一身怪力，一力降十会，是阿薰这种技巧流最头疼的对手，两个人又是年龄相近的女孩子，放在一起又有炎柱看着他很放心。
    他花了些时间向徒弟解释这只是正常的修行，并不是因为来了新人而随意打发她，听得阿薰哭笑不得——说实话她还没想到那么远，怎么一个个都当她是心理脆弱的娇小姐呢？
    “我知道啦，但是……我是您的继子，跟着炼狱先生修行真的没问题吗？”听她担心这个，桑岛慈悟郎笑着向后仰了仰：“这有什么，音柱以前也在我这里修行过，回去后自己开创了音之呼吸。啊，对了，我忘记告诉你，他从前也是个忍者。要不是为了帮你找个年龄相近可以互相对练招式的搭档，也许我会把你拜托给他的三位夫人代为教导一段时间。嗯……不如等你从炎柱手下修行结束就直接去音柱那里好了，等藤袭山的最终选拔结束后再回来。”
    “放心，我会提前帮你安排好，你只管勇敢的踏上旅途。”说完他哈哈大笑了几声，笑得阿薰一头黑线。
    要知道忍族之间，哪怕同住一村里也大多敝帚自珍，生怕自家秘法被人学了去。据说后来是二代目想了很多法子才“说服”几大家族，以千手打头才建起了忍者学校。然而直到灭族前宇智波家去忍校上学的孩子也不是很多，就是因为更多幼崽都留在族地里接受家族教育，家长们不愿意让他们去学校，生怕跟着千手系学一身“坏毛病”回来。
    然而在鬼杀队，这样的藩篱是不存在的，只要对提高实力诛杀恶鬼有利，没人会吝于施教。
    相比之下宇智波一族就显得确实不那么心胸宽广。阿薰别别扭扭承认自己小心眼了一回很快就放开这件事把注意力转移到其他方面——对于未来的修行并没有什么忧虑，她想着的是老爷子独自留在桃山……那个狯岳，真的能相信吗？
    “阿薰呀，”桑岛慈悟郎用拐杖点了点她眼前的地面：“我们每个人，都不能保证选择从不出错。做过的错事会像污点一样永远沾在灵魂上逼迫我们一遍又一遍回顾自己的失败，难免令人沮丧又绝望。可是，难道因为曾经犯的错就要裹足不前了吗？”
    “焦虑、痛苦、恐惧，迫不及待想要消除那些污点，甚至为此不惜说谎不惜犯下更深重的罪孽。这些都是再正常不过的人之常情，我知道狯岳这孩子心里藏着秘密，我也能看出他隐瞒了一段不光彩的过去。但我还是想要试试，试着再给他一次机会。我会认真盯着他，如果这次还是不行，至少问心无愧是不是？再说了，鎹鸦已经传信拜托隐去查证他的过去，真相大白之前，我们不能无故认定人的好坏。”
    老人家的眼睛里闪耀着温和宽厚又慈爱的光芒：“这个世道太可怕了，所以呀，我们要竭尽所能让天亮得早些，更早些。作为强者要学会容忍弱者存在呐，阿薰。”
    女孩子“哼”的把脸扭开双颊微红：“不如你再捡个徒弟回来让他们两个互相监督好了，反正你就是闲不住。”
    “欸！我们阿薰可大方啦！”多可爱的好孩子呀，老爷子扬了扬头，无声大笑。
    安排好规划到成行又是一段时间，阿薰实在看不下去狯岳跑一整天才能回到小院的速度，抽空教会他使用呼吸法，后者在桃山奔跑的时间迅速缩短，现在只需要半天时间就能完成基础体能训练。
    又是一个月过去，桃树上的桃子都快落尽，鎹鸦再次飞来，带来了信件也带来了出发的信号。
    “我出门修行啦，您一定要照顾好自己，及时添衣保暖，不要乱吃东西！”小少女叉腰站在桑岛老爷子面前掰着手指一条一条交代，生怕自己不在家他就放飞自我。站在旁边垂手静听的狯岳仍旧微微低着头，从眼角底下看她把师傅碎碎念得直缩脖子，等自己也被师姐戳着额头念叨却又有些脸红。
    ——心底仍旧忌惮，但她的实力他难以望其项背，便是嫉妒也嫉妒不起来，反而多了种诡异又说不清楚的复杂情感……想看到她屈服仰望的表情，偷偷想一下而已。
    等到真正出发踏上旅程那天，阿薰换了师傅替她做的羽织，背着包裹抱着伪装成画轴的打刀离开桃山前往山下小镇与未来搭档碰头。
    她来的时候满山桃花，再次出发枝头已绿荫如盖。脚下小路沿着山脊一路向平缓处延伸，尾巴上缀着小巧精致的小镇。
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    本章看点
    不省心的
    师弟乙
    正在
    筹备中
    少女啊
    踏上征途吧
    （作者被打）
    有小天使帮作者理了一下鬼灭时间线，但是……我们还是随缘吧，我尽量让时间线吻合……（咣咣撞大墙）
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