祭司微微抬起手，九石与女仆熟练地搬来隔间的东西，将它们一一摆到石桌上。
    午餐，或者说晚餐并不丰盛。
    几颗类似土豆的褐色块茎被放在中央当做主菜，剥是剥了皮，有没有用清水煮过就不知道了。
    靠近祭司的一侧多了一大陶盘五颜六色的蔬菜藤，算是没有沙拉酱的沙拉，九石手边则是用树枝串起来的几串烤肉。
    女仆恭恭敬敬地将一只陶盘放到姗姗一侧，里面放着几个敲碎前端蛋壳的鸟蛋。
    最后，三盆冒着热气的汤被分别摆到他们面前。餐齐了，女仆垂着手退到隔壁，帘子挡住了她佝偻的身影。
    姗姗低下头看了一眼颜色不明的蔬菜汤，差点干涸的口水继续分泌起来。渴成这样，就算有毒也得喝。
    她小心地碰触陶盘的轮廓，呼地吹起边缘的汤。
    呵。一声冷笑惊地姗姗抬起头，与祭司淹没在黄昏中的瞳孔撞了个正着。
    她偏开眼睛，盯着汤面上飘着的菜叶子：呃要祈祷吗？
    祭司也移开目光，他端起碗直接咽下一口：这里没人。
    姗姗看了一眼九石手边的短刀，将疑问咽了下去，安静喝汤。菜汤很清淡，菜叶有小刺，非常涩嘴。
    植物块茎入口绵软，像奶油一样的质感化在嘴里，然而一点味道也没有。
    除了烤肉还有肉类本身的味道，其他一概不甜不闲，寡淡到极致。
    她细细咀嚼着勉强能吃的食物，回过神时却发现九石和祭司重新走到了门口。
    祭司冷漠地回过头看了她一眼，似在责备她的笨拙。
    姗姗连忙站起来，把碗筷递给过来收拾的女仆：要去哪里？
    没有人回答，唯有星星照耀在夜空。
    九石举着火把走在最前方，黑漆漆的街道中看不到人影，只有细碎的砂石刺激着脚底。
    他们沿着踩踏的痕迹爬上山坡的另一面，姗姗站在山坡上往下看，人群原来聚集在坑底，另有几个特别高大的人守在边缘处。
    数十人围着篝火绕成一圈，被坑底的火光照出一轮扭曲绵长的倒影。他们靠得那样紧，一动不动，最前排的人甚至任由火星跳上自己的膝盖。
    夜风吹起祭司的长袍，他幽灵般的降临让火堆前的男男女女齐刷刷地看了过来。那些或虔诚或恐惧的眼睛在火焰中升腾。
    祭司坦然接受目光的洗礼，他伸出手微微按下：你们做得很好但不够好。
    人群中走出一个人，他穿戴整齐，诚惶诚恐：祭司大人，请您明示！
    长冬将近，城墙的建设却如此缓慢，这让虔诚的人们何以抵御野兽？
    长冬？现在还是夏天吧。姗姗不动声色地看向坑底的人们。
    没有一个人反驳祭司的话，出声的男人匍匐在地上：我们、我们实在是太懒惰了。
    很好。
    祭司忽然赞同地拍了拍手：很好，你们认识到了错误，懒惰多么致命啊！女神大人将火焰赐予我等，让暖夏降临人间。但有些人却辜负了女神的慈爱，在如此迫切的时候偷懒！
    姗姗注意到，坑底的人有两种截然不同的反应：一部分人麻木地垂着脑袋，看不清表情。另一群人则眼含热泪，用指甲挖蹭皮肤、额头撞地甚至用巴掌击打脸颊。
    没等姗姗弄明白区别的原因，祭司上前一步，凝视坑底的人们：若是女神大人怀疑我等的虔诚，一定会收回恩赐，生者在长冬中冻死，而死者则要永远徘徊在森林里，被野兽吞食！
    他的声音猛然下沉，九石适时上前，抽出一条粗糙的短鞭递给人群之外的守卫。
    姗姗的双手微微捏紧，她站在祭司的背后观察火堆前的人们：这些人与现代人长得很相似，但在某些地方却又并不相同。
    即使忽略掉部分类似角与锋利指甲的特征，里面裹着草裙、兽皮的人不论男女都比现代人高壮许多，比她熟悉的成年人高出至少一个头，只有身体比例还算接近。
    这么看来，在她眼里称得上高挑的祭司，在这个世界算是瘦削矮小？
    啪嚓！凭空一声脆响打破了姗姗的胡思乱想，她猛地抬起头，只见短鞭在人体上绽出一串血花！
    【这是怎么回事？！】
    她的手刚一抬起，就被祭司轻轻攥住，严寒顺着指节蔓延过来。爪尖扣在手腕上，只要一用力就能刺破动脉。
    围着篝火的人们反而没有任何抵触，他们近乎愉快地四散开。
    鞭子只有一条，不能同时抽打所有人。
    于是一部分人半蹲下来，膝盖抵着土堆，另一部分人则用树枝或是石子，习以为常地在他们身上刮出一道道伤口。
    这样故意的折磨彷如一种欢乐的仪式，一种格外开恩气氛诡异地缓和下来。
    姗姗控制着自己的颤抖，压低声音询问：祭司，你们这是在做什么？
    祭司和她并肩站着，用厌倦的眼神看着下方：他们正在表现对女神的敬仰。
    为了什么
    为了女神。祭司微微侧过脸：城墙的进度非常迟缓，这些奴隶必须得到惩罚，不然女神将会在冬日惩罚所有人。