第一章
    当这些县太爷听到常振邦有可能三天之后才能回来的时候，当真是慌了神，这白开水算是管够了，可是完全无法让他们支撑下去，估计用不了三天后，估计明后天他们就一个个都站不起来了，这个时候，一个年长的县太爷颤颤巍巍地走过去，道：“这位兄弟难道说道尹大人三天不来，我们便要在这里待上三天三夜吗？”
    那个兵士很自然地说道：“不就是待上三天三夜吗？镇守使大人夺取九江城的时候可是骑在马上日夜狂奔啊，你们如今还能坐在这里喝茶聊天，不知道多幸福。”
    那个县太爷叹了口气，道：“可是这吃食如何解决呢？便是道尹大人也不可能让我等三天三夜不吃东西吧！”
    兵士却理直气壮地说道：“道尹大人治军严厉，兄弟们听命从事，绝不敢有所差池，至于是不是让你们三天三夜不吃东西那就与我们无关了。”说完提起两个饭桶，便要走。那个县太爷伸手一把拉住兵士，道：“这饭菜还请兄弟让我等吃上一吃，至于钱财方面又不是不能商量！”
    “可以啊，他要给我千金，我只要千把大洋，这是多大的力度啊。明明是没有诚意，怎么还怪我啊！”兵士不无埋怨地说道。
    那位县太爷讨好地说道：“老弟你看这话说的，刚才那位兄弟不过说了个一饭千金的典故而已，你可倒好怎么当真了。”
    “那就是怪我喽？”兵士两眼一瞪，显然有些生气地吼道。
    县太爷忙赔笑道：“咱们再商量下，一份饭菜一百个大洋如何？”
    兵士瞪了他们一眼，道：“有道是漫天要价，就地还钱，你这一下子就少了九百大洋，没这么做生意的，八百大洋吧！”
    “兄弟，老哥这可不是开玩笑，是给你实打实的银票！”这位县太爷说着便从袖子弄出一百大洋的银票。
    兵士道：“既然你这么实诚，我还能说什么呢？这样吧我给你的露个底儿，六百大洋一个大字都不能少！你想想这钱可不是我一个人要，这么多兄弟分下来话，兄弟我着实弄不到几个钱，就这若是被别的兄弟听说了，免不得又要花钱堵嘴，说不得还要赔钱，其中悲苦，不足为外人道也，还请老哥见谅。再说老哥乃是一县之长，堂堂的百里侯，回去之后这五百大洋岂不是打着盹就有人送来了？”
    “三百吧，都不容易啊！咱们这些人虽然挂着县官的名头，但是如今天下变动，这下面的官儿如走马灯般的变化，当真不知道这官能做不到什么时候，说不定今日才升堂，明天便罢职了。”这位县太爷以一种悲壮的语气说道。
    兵士叹了一口气，道：“老哥你也有你的难处，但兄弟这边也不好做了。三四百着实不够，最低五百五绝对不能少了。”
    “五百吧！”老人叹了口气吗，将五张百元银钞递了过去，兵士收了，招呼人过来拿出碗筷，给他盛了慢慢一大碗，又可劲儿往饭上铺满了红烧肉，香气四溢之下，这位县太爷也顾不上什么了，端起来大口大口地便吃了下去。
    其余的县太爷见他吃的如此香甜，也顾不得心疼五百大洋了，抄起银票便跟了过来，道：“兄弟，也算我一份。”
    兵士看了他一眼，却只收了他四张银票，不过送过来的米饭肥肉却比刚才的县太爷少了不仅仅是五分之一。那个县太爷也不计较，反正饿不死就行了，这一百大洋也是不小的款子，这样想想他倒是觉得占了便宜。
    有第一个便有第二个，当第三个过来的时候，后面已经冲过来不少人。
    “六百一碗！”兵士忙让人过来护住饭食，道：“下一份六百大洋。”
    “怎么他们五百，四百就解决问题了，到了咱们这里就六百了！”一位县太爷不满地说道。
    “钱再多能吃吗？这饭可是越来越少，你不愿吃等会又涨了。”兵士说着接过一位县太爷的银票，便将半碗米饭肥肉递了过去。
    “这说话间，你怎么卖了别人？”刚才心疼钱多的县太爷不满地说道。
    “人家给钱了，刚才六百多，现在六百你都买不到了！七百！”兵士说道。
    那个县太爷直呼心疼，但是胃饿的更难受，马上乖乖递过了钱，道：“给我多点就好了。”
    “爱要不要！就这么多！”兵士毫不客气的说着将在半碗米饭上耷拉了几根白菜便递了过去。
    “肉呢？”县太爷一看都是出了有点肉汁之外，便都是白菜了，没想到七百大洋竟然买不到一口肉，当真让他有些绝望。
    “你若不迟，给我好了！”说着另外一个县太爷抢过他手里的饭碗，丢下七张银票便跑进了里面，坐下来就着白开水大口大口的咀嚼起来，吃的那就一个舒心一个滋润。
    被抢了饭食的县太爷只得绝望的捡起银票，递过去，道：“麻烦兄弟再给我一碗。这些人实在太没素质了。”
    兵士叹了一口气，只收了他五张银票，便递给他半碗白米饭，道：“如今只有这个了，爱吃不吃！”
    “吃！吃！谁说不吃啊！”县太爷一把抢过白米饭大口大口地吃了起来，想到碗里的这些白米，当真是一粒就是一块小洋，自己这一口不知道吃下多少大洋去，想到这里他不由得一阵心疼地差点哭了起来。
    剩饭剩菜是有限的，很快便见了底儿，及时那些县太爷出再多的钱也没了供应，这个时候头一个花了五百大洋的县太爷拿出自己剩了大约三分之一饭碗的米饭道：“这半碗米饭还有肉汤，只要五百大洋。先到先得，只此一份。”
    “五百！我吃了！”
    “六百！”
    ……
    便是这半碗吃剩下的米饭竟然被他买了一千一百块大洋，如此算来这老头还是赚了一笔的。
    收拾了碗筷，兵士们又送来一壶热水，这些县太爷刚才稍稍吃了点东西，又被这热水一泡当真是有了饱的感觉了。至于那些没抢到饭吃的县太爷只得空腹喝水，越喝越饿。
    “这位兄弟，道尹大人若是不回来了，我们是不是要住在这里过夜？”刚才那个赚了点钱的县太爷笑着问道。
    兵士笑道：“大人你客气了，就在你们刚才吃饭的时候，道尹大人已经过来了，看着诸位大人吃的很是欢快，便先回去办公了，想是让诸位大人好好休息之后，等大人休息好之后，大人就会召见诸位大人了吧！至于是不是留在这里过夜，我想诸位大人应该不会愿意留在这里吧！”
    一听常振邦来了，刚才出钱买饭的家伙们顿时后悔连连，若是再坚持一下，岂不是早就被常振邦找见了，也就能早点回去作威作福了。一想起刚才花了那么多钱财吃了一点点这些丘八吃剩下的东西，不免有些懊恼。
    兵士们放下茶水，退了出去，这些县太爷得到了常振邦一会儿召见他们的消息之后，忙做出一副老神在在的样子，打算好好整理一下自己的仪容仪表，也好在面见大人的时候加点印象分。
    可是这一等又是半天，看着外面天越来越阴暗，这些县太爷心里不免有泛起了低估，不知道这位道尹大人是不是忙得忘了自己这些县知事了。
    岂不知道常振邦对这些县太爷还是很看重的，从他们第一步踏进镇守使衙门起，常振邦便已经注意上了他们，甚至打扮成小兵的样子过来和这些县太爷近距离观看，至于他去军营的事情，不过是说出来看诓这些下属的，看看这些家伙之中到底有没有什么可用之才，将这些祸国殃民的玩意儿都一撸到底虽然很痛快，但这样做了便着实有些不给李纯面子，还是要留下一两个装装样子才好。
    不过这边让常振邦有些失望了，除了刚才那个伍佰大洋买饭再拍卖的主儿，其他的人简直不能用恬不知耻来表示，这样的人常振邦觉得将他们丢官罢职还是好的，应该拉到军营之中全都突突了才好，叫兄弟们也见见血，也不至于等真上了战场手忙脚乱，也让这些人算是人尽其用了。
    张小六凑过常振邦面前，道：“外面天色不早了，小竹夫人和红云夫人刚才都让人过来说话，都想让你忙完了公务去她们那边休息。”
    常振邦叹了一口气，道：“将这些县太爷伺候好了怎么地也得到了天亮了，回去告诉小竹夫人，今天我不回去了。”
    “是，大人！”张小六说着，便退了出去。
    常振邦将桌子上的公文尽数批改完了，拿出怀表一看，时间尚早，便穿上衣服悄悄出了书房，还没到牛红云那边，便听到后花园中传来一点点熟悉的琵琶声，似曾在哪里见过。这种陌生的熟悉的感觉像一把钩子一般将常振邦慢慢地引到一座假山下，便见一个粉嫩的小姑娘，在明亮的月下缓缓地弹着琵琶，她谈得很随性也很认真，完全没有意识到常振邦的到来。
    常振邦听到妙处，不由得鼓起掌来，走到她身后，道：“你琵琶弹得越来越好了。”
    女孩抬起头看了常振邦一眼，也觉得对方并不陌生，似乎真的在什么地方见过一般。不过见与不见都无所谓了，她只是对常振邦微微一笑，抱着琵琶开始轻轻地弹了起来，轻快调皮的音调慢慢交织成一片春雨润桃花的图案，常振邦沉醉其中，似乎看到了一朵泛着一点娇红的小桃子经过春雨无声的洗礼，慢慢盛开出青春的气息。
    “你是小桃红！”常振邦忍不住脱口而出道：“你怎么会出现在这里！”
    那女子一见常振邦认出了她，不免有些吃惊，这首曲子不是亲近之人她是不会弹奏的，只有一次例外，难道说眼前的男子便是那位拿自己当人看的大哥哥？想是他随着常振邦大人来了九江，如此看来还真是有缘啊。
    想到这里，她脸上泛起层层嫣红，月色朦胧之中更是增添了别样的风韵，她抱起琵琶，轻轻地屈膝对常振邦行了一个万福礼，道：“能再次见到先生，小桃红心里当真高兴，还未请教先生大名。”
    常振邦暗淡一笑，道：“相逢何必曾相识呢！你叫我声哥哥，我唤你声妹子不也挺好的吗？在为我弹奏一曲吧，”
    小桃红点点头缓缓做下，轻轻地翘起脚，十分郑重的放下琵琶，双手如玉，飞快地在琵琶上唠会拨弄，一枚枚清脆的音符在她白玉般的手中缓缓流动，如同一枚枚从天而降的香花洒落在常振邦的身边，让常振邦呼吸之间感受到了一种提神醒脑的作用，整个人都像是从花海中走来一般，身上无处不清香，精神从来没有这么清醒过。
    “小红，是你在弹琵琶吗？”
    忽然从不远处传来一阵焦急的呼叫声，常振邦这才恍然从花海之境中幡然醒悟过，却见小桃红，向他做了个将手指放到嘴巴上的手势，常振邦会意，也将手指放到了嘴巴上，然后整个人贴在了假山后面的阴影处，朦胧的月光照射过来，一棵大树的树影正好遮住了屏住了呼吸的常振邦的身影。小红对着他张了张嘴，然后脸一红，抱着琵琶轻轻地站了起来，朝着不远处喊道：“姐姐，我这就回去！”说完又回头看了看常振邦之后，才猛然跑了，他像一只可爱的小狐狸一般，消失在了常振邦的眼前。
    又过了一会儿，发现并没有过来，常振邦才从阴暗处走了出来，他轻轻弹去身上的灰尘，听着不远处的打更声，还有西洋钟咣当当的响声，不由得套出怀表看了看，已经是晚上九点了，这才转身回了书房，却见张小六已经侯在书房了，他一见常振邦便迎了上去，道：“大人，你可回来了，是不是可以召见那些县太爷了？”
    常振邦道：“那些县太爷的精神状态如何了？”
    张小六说道：“这些县太爷又饿又冷，很多人已经支撑不下去睡着了。”
    常振邦听了这个消息之后，淡淡一笑道：“派人叫他们叫醒，我这就去大厅和他们交心。”
    不一会儿大厅中传来几声响亮的敲锣的声音，将那些被折腾的犹如丧家之犬的县太爷吓得不免有些混不收拾，更有不少从睡梦中惊醒的县太爷，嘟嘟囔囔从椅子上惊坐起来，他们人虽然醒了，但是整个精神状态还是迷迷糊糊的。
    “这是怎么回事！”一个县太爷不高兴的吼叫着。
    这些马弁谁也不搭理他，只听得外面有人大声喊道：“镇守使大人到！诸君行礼！”
    门口的那些马弁和兵士们纷纷昂首挺立，精神抖擞的提枪而立。接着一身戎装的常振邦昂首阔步走来，一进入大厅，便拱手道：“诸位久等了，振邦忙于公务，以至于差点将诸位忘了，不周之处还望诸位海涵。”
    那些县太爷知道道尹大人来了之后，赶紧抖擞起精神，纷纷过去行礼，常振邦笑着一一还礼，不停地说起此次巡行军营的所得，那些县太爷不了解军事，只是唯唯诺诺的应和着，不过这若是平常也没什么事，可是这些县太爷又困又乏还有饿着肚子的，这一阵话说下去，有那些迷迷糊糊的没说两句，便坐在椅子上呼呼睡着了，这些还是好的，更有不少人迷迷糊糊的不知道怎么就一头栽倒在地半天都叫不醒。
    常振邦眉头一皱，当即挥挥手让外面的兵士们将这些丑态百出的县太爷托了出去，那些留下来的县太爷一个个心惊胆战，刚才还有那么一点点的困意马上就飞到九霄云外了，这些县太爷当即一个个正襟危坐，纷纷搬出一副道貌岸然的样子，着实还有了那么一点点的派头出来。
    常振邦淡淡一笑，道：“赵天法，李世珍，齐柏虎，邢虎恩，你们几个人都是以军功入仕，不同于其他人，乃是一刀一枪拼出来的功名，实在难能可贵！张副官下去的时候也看过你们治理县衙的本事，本官虽然不是正儿八经的北洋出身，但好歹也是半个北洋人，此次你们的述职到此为止吧。回去好好干，若是下次述职再有差错，本道尹绝不念旧！”
    被常振邦点明的这四位县太爷听了，战战兢兢的脸上顿时涌出来喜悦的笑容，他们相互看了一眼之久，缓缓地站起来向常振邦行礼之后，将土特产品和孝敬的银票交给了张小六之后，便飞快地出了镇守使衙门，套上大车吓得连客栈都不赶回，直奔了城门，一等天亮开门便杀回去，唯恐常振邦改了主意。
    “李泽鑫！王世充！召开由，信达在，”常振邦忽然严厉的呵斥道。剩下的县太爷见常振邦语气一变，马上将心提到了嗓子眼。