吴佩孚挥别曹锟之后，立即带着北洋第三师，一路轻车简行，做火车借道山东，只扑江苏，李纯接到调任信息之后，大吃一惊，王占元手中重兵，乃是北洋响当当的王牌师团第二师，当初成立之时便是从绿营精锐中优中选优，精中选精，这些年又常年处于南北交战的前锋，更是久经战火，战斗力比起别的师团非但没有下降反而有了极大的提高，要不是王占元贪欲过旺，连自己亲信部下的粮饷都干侵吞，以至于黎天才等人不过是区区一旅团长，作乱造反竟然祸害四省，他省数师不能围剿产除，最后还是靠第二师的孙传芳剿灭，可见第二师的战斗力有多强，如今段祺瑞摘掉了湖北督军的帽子，可是却没有篡夺他第二师的统兵权，整个湖北上被他经营了这么多年，一时半会就算没有督军的帽子说话也是算数的，可是李纯就不行了，北洋第六师被常振邦拿走了给了李廷玉，如今手里的北洋十三师是王庆怀的部下，跟他不亲，也没有在调动之内，让他光杆司令带着警卫团去接任湖北督军的话，王占元搞掉他甚至弄死他，还不是分分钟的事情。所以此去武汉，对于李纯来说可算是凶多吉少啊。
    常振邦接到消息之后，立即让延平镇守使李赫请假，带着新编福建第三师乘坐海军运输艇登陆东海，此时吴佩孚的北洋第三师也已经抵达徐州，正往淮阴赶路之时，李赫在相关部门的配合之下趁着夜色率领福建第三师突袭吴佩孚的北洋第三师的营地。
    这北洋第三师成立之初虽然比不上第二师的人员素质，但是这么多年被曹锟，吴佩孚以子弟兵相待，锐气十足，傲气十足，强悍十足，最近又从西南叛逆手中夺去了湖南，当真是见过血的虎狼之师，这吴佩孚是读过兵书，上过军校，却又不是那种死读书没上过战场的嘴皮子，安营扎寨自然有一番章程，李赫部的突然袭击着实让吴佩孚部吃了一惊，可是在他的指挥下当即反攻了过去，这北洋第三师当真骁勇，不到半小时的功夫，便击退了福建第三师的偷袭，还趁势反杀。
    按说这李赫也算是个人物了，指挥若定，从容有度，可惜这些福建兵着实不如第三师的强悍，仅仅突袭了不到片刻便让人家反杀了过来，李赫见事不可为，只能哀叹一声，只得上马走了，这一退不要紧，北洋第三师趁势反杀，福建第三师伤亡惨重，眼瞅着覆亡在即，海州镇守使白宝山所部及时出现，高喊抓贼，便冲进了北洋第三师和福建第三师中间，这才避免第三师成立不久就全军覆灭的悲剧，等李赫撤回了东海，清点手上残余人马，是十停人马已经不到半停了，闻讯之后，李赫放声痛哭，当即将军队让海军带回福建，自己找白宝山要来一匹快马，日夜兼程回了南京。
    李赫惭愧万分跪在地上，黯然泪下道：“侄儿无能，以一师之强趁夜袭杀竟然不能逼退吴佩孚，当真惭愧！”
    “败就败了，也没什么，毕竟对方是吴佩孚！此人打仗用兵比常振邦还要厉害几分。你败了也没什么！”李纯闻讯之后，轻轻地叹息了一口气，道：“没想到第三师竟然如此精锐！”
    李赫道：“为今之计，咱们不妨让王庆怀出兵吧！”
    “绝不可能！”李纯冷峻道：“如此关头，江苏所有军队不得擅自调动，更不能与吴佩孚发生直接冲突！”
    李赫大惊道：“事到如今，那该如何？管不住吴佩孚，江苏岂不是要求丢了？”
    “稳重点！”李纯看了他一眼，道：“江苏丢了？丢给谁了？是西洋人？还是东瀛人？吴佩孚到江苏上任，不过是中央调动，再说中央也不是没有安置为叔，不是还有湖北督军吗？”
    “这？”李赫茫然地坐在了地上。
    李纯道：“这什么这！咱们跟着常振邦走，但谁看叔叔都是按照北洋看得！如今该着急的他常振邦，丢了江苏，直系便可以从浙江，江西两路打他了，他如今比咱们着急。咱们呢？不妨高枕无忧，乐得看戏！”
    李赫坐在地上，想想也是，不过江浙富庶之地又岂是那湖北兵灾繁多之地，想到这里，他不由得有些心疼起来，李纯见了他此等模样，不由得惋惜道：“李赫，舍不得了？”李赫愕然的点点头，李纯摇了摇头，道：“如此看来当初我带你来江苏是错了，想不到这六朝金粉之地只两年多得功夫便让你这大好青年腐蚀了。你太让我失望了！”李赫忙申辩道：“叔叔冤枉啊，小侄并没有一丝一毫的贪腐之心啊！”李纯失望的说道：“傻孩子，以你的身份地位贪腐一些也不为过，我也不会怪你，真正让我失望的是你的雄心壮志竟然沉沦在这温柔乡中，舍不得这六朝金粉之地。要知道贪腐了也并不可怕，那些个督军，巡阅使，总理，总统，乃是皇上太后老佛爷哪一个不贪腐一些，便是那洪宪皇帝贪得比谁都不少，还不是从一介书生到万乘之尊，这也是人之常情。叔叔倒也不会怪你，唯独这雄心壮志若是被贪腐了，困于一地，故步自封，那你的前程可就堪忧！”李赫恍然大悟，自觉惭愧。
    李纯见他有醒悟之心，与语气也渐渐缓和下来，道：“现在你什么也不用做，看看常振邦是怎么做的吧！”
    李赫赧然道：“是，叔叔！”
    “哎！你这孩子！”李纯无助地说道：“记住了，叔叔是北洋的人才飞黄腾达，而你要飞黄腾达，只能是振邦的人了。”
    ……
    鏖战一夜，北洋第三师尽显武勇，光是收缴的俘虏便有两个团之多，这些人一口的闽南话，吴佩孚听了，心里已然知道了情况，将这些人尽数收监，交给当地府衙严加看管，整合军队清点人数，收缴战利品之后才与那白宝山依依惜别之后，继续朝着南京奔去，这一路上除了个别官员有点不给面儿以外，但也是粮草充足，招待周到，让吴佩孚颇有些宾至如归的感觉。
    第三师第六旅旅长张福来兴高采烈的说道：“吴哥，看来这江苏军民还是很拥护咱们的啊！根本就不像外界传的那样沦为常振邦的属地啊！呵呵。”
    吴佩孚笑道：“福来，这只能算你说对了一半！”
    “一半？”张福来好奇的问道。
    吴佩孚道：“粤赣闽三省乃是常振邦一手所平，一府一县，一草一木都是他亲手打下来的，咱们要是到了那三个省，可就寸步难行一步一仗了。而这江浙两省乃是我北洋血酬，如今又是李纯镇守，这李纯和常振邦所交莫逆，只要他在江苏，这江苏也就如给常振邦一般，可这李纯若是调走了，这江苏便是……”
    “便是咱们的了！”张福来笑道。
    “胡闹！”吴佩孚双手向上一拱道：“不是你的，也不是我的，更不是曹三爷，自然也不是段总理的，可那是咱们整个北洋的。”
    张福来道：“可是北洋如今分成东北，东南，安福派还有咱们曹爷！这调动起来该有多麻烦啊！不怕弄错了，大家打起来？”
    吴佩孚听罢哈哈大笑，道：“福来这个问题问的好啊，问得好！足见你懂脑子了，段总理是聪明人，他想咱们稳定，就在各自范围内调动，自然平安无数，他若想咱们斗起来，就再两个区域内互相调动！”
    张福来道：“就像咱们直系和赣系这样？可是谁也不是傻子啊！所谓唇亡齿寒，那张作霖不会坐视不管吧！”
    “好小子，真长进啊！竟然连唇亡齿寒都知道了！”吴佩孚哈哈大笑道：“咱们原来都是冯大总统的派系，如今分了家，东北，西南有些人还不清除，以为冯国璋不死，咱们就不会闹腾，但这段总理慧眼如炬，看出冯国璋已经驾驭不了下面，立马让咱们和东南互换督军，便算战乱起来，也是窝里斗而已，找不着他段祺瑞的毛病！”
    “我干！”张福来道：“段祺瑞这么搞，当真高明啊！”
    吴佩孚不以为然道：“他段祺瑞聪明，我吴佩孚也不傻！他让我们顶着内讧的相互厮杀，自己好鹬蚌相争渔翁得利，却不知道那张作霖看似莽撞，其实也是个精明人，我们鹬蚌相争了，实力弱了，无法牵制住段祺瑞了，那张作霖能有几天好活的？只有乖乖和咱们合作了抗衡段总理。”
    “高明啊！果然高明啊！”张福来大喜道：“联络了张作霖，段总理一时半会不敢动咱们，咱们就能慢慢地打理东南，修正武备，以东南五省之财富，直隶三省之清兵悍将，天下之大何事不可为？哈哈。”
    “福来长进不小啊！”吴佩孚满意地点点头，道：“不过这话可不能乱说，咱们是北洋精忠报国之士，怎么能犯上作乱，那样做岂不是和西南叛逆一样了？”
    “可是……”张福来有些拿不准了。
    吴佩孚道：“自古精忠报国之士，必能平乱定祸，安邦定国。如今天下多难，督军割据，徐大总统暗弱，段总理狭隘自私，咱们必要的时候要学一学那明成祖清一清君侧！”
    两人正说话间，突然前面探路的兵士快马来报，道：“启禀大人，前行三十里是卸甲镇，再行三十里便是高邮县，一路之上并无任何不妥！”
    吴佩孚点点头，道：“知道了！”
    张福来道：“进了这高邮可算是到了他娘的扬州了，人说扬州可好了，钱粮多，女人美，吴老哥若是当了江苏督军，可要将这扬州让我去镇守啊。”
    “第一混成旅旅长兼淮扬镇守使马玉仁可是一员悍将，若他听话，咱们也不好动他，不过哥也不会让你吃亏，一定找个肥的流油的地方安置咱们这些老兄好那个地的！”
    “那感情好！小弟在这里多谢吴哥了，呵呵。”张福来很是高兴地说道。
    说话间便行进到了卸甲镇，吴佩孚环视了一眼小镇四周的风光，哀叹道：“福来，可知道此地出过一个大人物？”
    张福来想了想道：“这谁不知道，高邮除了咸鸭蛋便是吴三桂了！”
    吴佩孚叹息道：“这吴三桂也是一代枭雄，可惜时运不济，大事不成，反落下千古骂名！所以无论如何不能跟那些洋鬼子走的太近，否则二十年后，吴家又会出留下一个千古骂名的人物了！”
    张福来挠了挠头道：“吴老哥，这个乱世，怎么可能不和洋鬼子打交道，段总理，孙猴子这两个家伙的身后都有东瀛人的影子，西南唐继尧等人，东南常振邦那边也有英法等人支持，东北张作霖有东瀛人支持，面对如此形式你不也是劝曹三爷选择了英美吗？”
    吴佩孚道：“得意时不丧国土，不卖利权。失意时，不出洋，不走租界。我所能做到的也只有如此了。”
    张福来道：“自古成王败寇，这吴三桂失败了，才被人唾骂，可他要是赢了，那就是周太祖了。这话老子觉得太他娘的有道理了，吴老哥咱们失落时别人叫咱们丘八兵痞，得意时叫咱们军阀混账。方正咱们怎么做都是错，不妨按照咱们的心思快活地干下去。”
    吴佩孚仰天长啸道：“人心叵测，民心杂乱不一，贪小利而亡大义，便如段总理来说吧，他不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占，堪称完人，而自古统一天下，无论君臣都是天大之功，可偏偏咱们这位段总理被世人成为有骂其军阀习气，倾心权术，迷信武力，这什么时候统一也成了罪过了，当真搞不懂，搞不懂啊！”
    啸声发出，吴佩孚心中不平之气渐渐散去，只觉得前途有些悲凉和无奈，却也痛快了许多。