鹬蚌相争渔翁得利。
    周荫人的军队打到太原城下的消息刚刚传来，众说纷纭，莫衷一是的时候，坐镇昆明观兵桂林的唐继尧终于忍不住心里的痒痒，宣布响应维新政府的号召，誓师讨伐常振邦，光复东南，随即出兵广西，湘西，以他的想法常振邦身边的军队都这般软弱不堪，西南这里的看家部队的战斗力可想而知，这一交上手，也正如他们所设想的那样，华中天的军队节节败退，仅仅三四天的功夫便打得只剩下了南宁孤地，至于湖南更是几乎全部沦陷，那些平素看上去威风凛凛的中央军未战先逃，岳阳以南除了常德之外几乎全部归了唐继尧。
    消息传来，举国震动，阎锡山去世的消息在无人问津，各地蠢蠢欲动，张作霖此时也已以政局不稳，群小浮动的借口悍然陈兵三十万于锦州，通辽附近，做好随时取通辽，入关内，重整山河的准备。
    吴佩孚调动韩复渠部队驻守阜新，此地对他来说算得上故地重游，当地民众与他同舟共济对抗过石友三的大军，算得上天时地利人和都占了，以此为抵抗东北的桥头堡，真打起来也够东北军喝一壶的，更何况吴佩孚早就让人在阜新城外修筑了不少防御工事，别看吴佩孚去热河的时间短，热河作为防御东北满洲的前线从被常振邦收入囊中的那一刻起就开始布置了，但终究日子还是短暂，以至于吴佩孚上任之后出来巡查有些工事粗糙的令人发指，有些则有名无实，只划了块地方，竖了个牌子，连土都没有动过，对此吴佩孚并不以为意道：“防御工事不怕粗，只要方便好用了，就是团狗屎也没事，但最怕有名无实滥竽充数，等到打仗的时候就傻眼了。”
    韩复渠深以为然道：“大帅教训的是，卑职一定严加督促，让这些碉堡城防尽快搭建起来。”
    吴佩孚语重心长地说道：“复渠，你是降将不假，却已经是简在帝心，前途不可限量，千万不要在蝇头小事上犯错误。”
    “大帅提醒的是，常执政不嫌弃我韩复渠的叛军出身任用我为镇守使，复渠自当为执政尽犬马之力，便是肝脑涂地也在所不惜，至于别的，却不敢多想。来东南的这些日子，别的不知道，却深深地体会只要跟着常执政，你事干到位了，官位钱粮也就到了。”
    吴佩孚看了他一眼，有些伤感的说道：“人都说常振邦依靠粤赣闽三省军队在从割据一方，进窥中原，到十年之内而统一寰宇，这是近史上旳奇谭，我觉得难免有些夸大，常执政的军队素质如何我不多做评价，我只敢说他不是我的对手，可是为什么每一次失败的都是我呢？我百思不得其解，直到最近巡视各地之时，发现人人都有你这等想法。这是最基本做事的原则，三岁孩童都是知道的，可是天下英雄又有几人真的做到了。惭愧的说我吴佩孚不一定能做得到，这或许便是常执政崛起于东南的原因吧！”
    韩复渠立在一旁沉默无语，看样子也是深有体会，倒是吴佩孚的心腹萧耀楠有些不忿的说道：“大帅，自从三爷出了事儿，卑职觉得你这儿精气神就有些萎靡，常执政诚然是盖世英雄，可是你也好歹也是天下闻名的豪杰，怎可如此贬低自己长执政的威风？”
    “耀楠有句话你可说错了，豪杰是常执政，真正的盖世英雄应该是咱们吴大哥才对！”曹锐不服气地说道，他的心态有些类似于前朝遗老遗少，江山丢了，罪责不从自己身上找，反而变着法儿的找对方的麻烦。以他的本事，便是曹锟还活着的时候，都没有让他独当一面过，能力可见一斑。反倒是保定赣直合并之后，常振邦抬举他出任了天津镇守使，作威作福了一两年，现在又出人统辖几省的军方大员，比之他在亲哥哥手下的时候不知道高了多少，可是看着常振邦不停地开疆拓土，建功立业，他心里就觉得有些不舒服，似乎被人毫不留情的开了一个口子，然后酸水井喷一样冒了出来。要知道常振邦的资历在北洋中可比不上曹锟，用家人关系打个比方的话，袁世凯那时老祖父，徐世昌是叔公，段祺瑞，冯国璋是嫡系儿子，张作霖是血缘比较近的侄子，曹锟，吴佩孚，吴佩孚等人便是孙子辈分的，至于常振邦那就只能算是沾亲带故的世交侄孙，就这样一个混进北洋的人都能称王称霸，眼瞅着就要一统天下了，吃香的，喝辣的，他们这嫡系子孙却要眼巴巴地等着别人的施舍，这滋味就是他现在的感触，不知道多少会他在直系将领面前发这样的牢骚，他觉得当初曹锟和吴佩孚临走之时将所有人马交给自己，靠着自己的聪明才智，这天下说不定早就姓曹了。
    吴佩孚看了他一眼，什么也没说，只是不觉为他感到有些担心，有道是病从口入，祸从口出，这曹锐本事平常，却又心高气傲，在三爷手中便不堪大用，如今常振邦看在昔日情面，委以重任，这厮不知前因后果，却一味逞口舌之快，若被有心人寻了短处，只怕身家性命难保，想自己不能保全三爷性命于冯玉祥的残暴之中，已经是心有不甘，这曹锐若是再有个三长两短，可让他如何对得起九泉之下的三爷？意识到这里，他的脸色突然变得铁青，只见他转过身对着曹锐冷冷地说道：“曹锐听说自从你到了热河之后，丝毫不将陈老督军放在眼中，凡事大包大揽，不知道可有此事没有？”
    曹锐猝不及防被他问道这种问题，显示嘿嘿一笑，然后十分不屑地说道：“陈光远那老东西昏庸无能尚且不说，还想染指咱们直系的军队，他给被人当狗，别人还要脸面！他自己不觉得丢人，老子还在乎他干什么？”
    平素中没少听他埋汰中央军中的这些老北洋，不过那都是指着和尚骂秃驴罢了，大家碍于他的身份也从不计较，可是没想到他光天化日之下竟然说的如此直白，还好陈光远被吴佩孚支到了朝阳，否则非得和他拼命不可！在座的虽然都是直系的将领，都是吴大帅的老部下，可是如今不管你愿不愿意都是在中央军的大旗之下混口饭吃，他这么说不光是骂了陈光远，还间接骂了在场的每一个打着中央军旗号的直系官兵，可谓犯了众怒，若不是吴大帅尚在眼前，管教这曹锐脱胎换骨让曹老夫人都认不出来。
    吴佩孚也被他的这番言语震惊了，更加意识到处理他的必要性和迫切性，刚才的这番话若是放在平日，曹锐是不敢说的这么直白的，今天也就是仗着吴佩孚在场为他压阵，他才干如此肆无忌惮。东西丢了能找回来，话说出去了可就无法挽回，不管他这发话处于什么心理，相信已经让不少人反感和放在心上，所以这里也就断断容不得他了，想到这里，吴佩孚的脸哗啦一声耷拉了下来，他怒吼道：“放肆！今天是我吴佩孚巡视的日子，你曹锐竟敢醉酒闹事，当真可恶，来人啊！”
    “吴大哥你这是怎么回事？”
    曹锐也有些吃惊，吴佩孚忠心耿耿于老曹家，为了老曹家连常振邦都敢干，应该是自己的铁杆支持者，怎么突然反了脸，难道说他也捡钱眼看，不至于啊。
    他惊讶之时，吴佩孚的几个亲信马弁站了过去。
    吴佩孚等了曹锐一眼，咬着牙道：“曹锐知法犯法，罪加一等，现将曹锐一切军职尽数罢免，杖打五十，以儆效尤！”
    “是，大帅！”
    马弁二话不说，掠起袖子就朝着曹锐推推搡搡而去，曹锐大吃一惊一遍挣扎，一遍破口大骂，一旁的直系将领们竟无一人站出来为他说话，可见平日他为人如何了。不过碍于曹三爷的情面，登到曹锐被人按在地上，扒下裤子来了之后，才有人不慌不忙地过去，要求吴佩孚看在往日三爷的份上，饶他这一次，韩复渠还以为仅仅是走走过场，来个下不为例，这曹锐和曹锟毕竟是亲兄弟，一笔下不出两曹字来，谁知道吴佩孚还没说什么，这些求情的直系军官被同僚拉了回去，按照常理总应该推托一把才显得精彩，可他们倒好拉回去了之后，竟然不再出来，跟看戏的一般，任凭厚重的军棍打在曹锐光滑的后臀上啪啪作响。
    这曹锐受刑之时，无法摆脱，只得破口大骂，将吴佩孚骂了个狗血喷头，可他又不是个硬汉子，才打了七八下就昏死过去了。
    马弁伸手往曹锐鼻下一探，气息薄弱，不似作假，只得回禀吴佩孚道：“大帅，曹锐昏死过去了。是凉水浇头继续打，还是记在下回！”
    吴佩孚想了想，道：“曹锐醒来之后，十天半月可能爬起来？”
    “曹锐身娇肉贵，别说十天半月，便是给他两三个月的时间能下床走动也是好的。”
    “如此，且记在下回！”
    “是，大帅！”
    “你们几个收拾一下，用过晚饭之后，不用执勤，早点休息，第二天赶早送曹锐会天津曹家。”
    “是，大帅！”
    看着马弁将曹锐拖走了，吴佩孚环视了众人一眼，道：“曹锐酒后撒泼，当真令人尴尬，可见这酒虽然是好东西，但也不宜多喝，更何况如今大敌当前，丝毫不可懈怠，这酒水大家伙儿还是断些日子吧！”
    “大帅说的是，卑职等从今日起便断了酒水！绝不耽误了军情。”
    “好，好，好。”吴佩孚一连说了三个好，全军禁酒令便算了下透彻了，以后谁敢再犯，连曹锐都敢削职为民，其他人更没那资本了。
    处理完这件事儿之后，吴佩孚再次与众人商讨起防御之事来，对韩复渠这边更是千叮万嘱，从如何下地雷到城头如何归置，事无巨细都交代了一遍，韩复渠一开始以为他是卖弄，谁知道越听越有感触，听罢顿时觉得受益匪浅，守住阜新的信心更是十足。吴佩孚见他信心起来，不由得望向远方，战争从来就不是礼尚往来，光是守是打不赢的，可是如今关内中原几省军队都已经随常振邦奔赴太原，唯有三特区直系的直系军队人多势众，可为一用，只是分散各地，需要时间，他想到这里不由得望了韩复渠一眼，心说：“小子，能不能对抗张作霖，就看你个能不能守住阜新！你可千万不要让我失望。”