季浓听着母亲咳起来止不住的嗓音，在她怀里摇了摇头，“女儿守着娘，照顾娘。”
    其实她知道母亲的病愈发严重了；
    母亲千方百计地想瞒着她，可是纸终究包不住火，病人身上日渐衰微的病气是遮掩不住的。
    季母咽下喉咙里的血，面色竟有些凝重，“此事莫要再提，浓儿听话，卫家是个好归宿，你爹爹不会害你，娘也不会。”
    季浓还想说什么，女人握着她手的力道竟丝毫未松，这是母亲的心愿。
    “你爹出了意外，你姨母家中如今也不好过，倘若有一日，娘也不在了，单凭你自己，怎么扛的住家大业大的汝南季氏，更何况你二叔三叔他们都不是什么好相与的。”
    季母眼中含泪，可语调却格外认真。
    这桩亲事是女儿最后一道傍身符，她疼爱女儿，却不能也不会让季浓在这件事上犹豫。
    “浓儿，你明白娘的话吗？”
    良久，季浓沉重地点了点头，最后她还是拉了拉母亲的衣袖，“我嫁，娘以后和我一起去上京，行吗？”
    “爹和娘都说卫家小郎是好人，爹爹又和季伯伯是好友，我嫁过去，带娘一起走，行不行？”
    “卫疏倘若真的很好，”季浓的话一哽，她眨了眨湿润的眼睫，轻笑道:“一定也会答应的。”
    季母又咳起来，这次她没能忍住，趴在床边呕出一口血，血迹顺着女人还挂着笑的唇角流淌，格外狼狈。
    她长叹，心疼地看着季浓，“娘真想……”
    柔弱纤细的女人面色苍白，又开始呕血，咳嗽声更重，所有的话都不约而同地堵在喉咙里。
    她真想陪着女儿，真想活得久一些。
    ……
    病来如山倒，这次却再也没有病去。
    半月后，季氏大夫人病逝。
    季浓身为嫡长女，三年前为谈生意回来不慎跌落山崖的父亲送葬，如今又独自为母亲守灵。
    葬礼办得格外隆重，看着面前佛口蛇心，因家产分割而争得脸红脖子粗的二叔三叔两家人，季浓平生头一次觉得怨，觉得恨。
    “亡母尸骨未寒，还请诸位留个清净。”披麻戴孝的少女目光凌厉，扫过在场所有人。
    她的三婶生了一双吊梢眉，没跪多久又扭着杨柳腰站起来睨着她。
    “浓姐儿此言何意？你如今父母双亡，一个小姑娘如何操持整个季家?两位叔叔也是为你好，才巴望着把这事说清楚，你倒是会充好人和稀泥，真当我们稀罕家里这点物什呢……”
    二婶刚还和三婶争执，闻言又赶紧上前打圆场，拉住三婶的胳膊，意味深长地瞥了季浓一眼。
    “三妹何必跟浓姐儿计较，大嫂突然没了，孩子肯定是伤心的，咱们不提了啊，都不提了。”
    季浓跪在棺木前，没有一刻比现在更清醒。
    少女的眼眶干涩，升起一股撕裂般的痛，她的脊背僵硬笔直，只想冷笑，只想不顾一切地嘲讽。
    可她不能，她再也不是父母宠爱的女儿了。
    季家大小姐，曾经有多风光无限，现在则宛如丧家之犬。
    她麻木而冷漠地往火盆里塞纸钱，冰凉的手指却察觉不到半点灼热的温度。
    身后的三婶似乎又指责了些什么，分明是这样近的距离，她却仿佛已经听不见，只是机械地重复着手中的动作。
    反正不会是什么好话。
    这种吵吵闹闹的不和谐情景一直维持到停灵第七日，做法事的队伍都散去，正堂中的棺椁被抬起，向季家祖坟运去。
    夫妻棺椁合葬一穴，死者终于入土为安。
    那日下了雨，季浓没戴斗笠，屏退了要替她撑伞的侍女。
    身上的孝服已然湿透，沉甸甸地挂在瘦弱的身体上，像一具没有生气的骷髅。
    脸上的泪顺着雨水滑落，季浓将手中同样淋湿的纸钱洒向半空，白色的纸钱像是在哭。
    她再也熬不住，脑海中走马观花般浮现起往日的一幕幕温情过往。
    汝南季氏，富商之首。
    季氏长房是一对少年夫妻，青梅竹马鹣鲽情深，哪怕妻子婚后三年无所出，丈夫也依旧情深不悔，洁身自好，不纳妾亦不养外室。
    婚后第五年，季家大夫人有孕，同年年底，落下初雪时，喜得千金，取名单字一个“浓”。
    夫妻二人对这个女儿虽极尽疼爱，却不宠溺，从小到大都是让她自由自在，哪怕她再大一些喜欢舞刀弄枪，也是尊重理解。
    季浓的生活曾是那样快乐。
    但从此刻起，从爱护着她的父母变成眼前两座冰冷墓碑时，那些温情的过往便如钝刀子割心。
    一股悲痛难掩的情绪涌上心头，被雨水冲刷着的坟墓天旋地转，四周的季氏族人都变成模糊的云雾。
    季浓的意识渐渐涣散，倒在墓碑前。
    ……
    再醒来时，她已经回到了卧房里。
    屏风后是个挺拔的身影，听见声音抬步走来，露出一张棱角分明的熟悉面庞。
    他看到原本生机勃勃的表妹眉尖紧皱，唇色苍白，脸上闪过一丝不忍，唤道:“阿浓。”
    这一声让季浓强忍着的委屈骤然宣泄。
    她酸涩的眼眶涌出大滴大滴滚烫的泪珠，赤脚下床扑到青年怀里，“三哥哥……”
    祁庭拍着她的背，更加心疼，将她扶到榻上，又给她端来一杯水，轻声道:“阿浓，姨母如今已入葬，你要跟表哥走吗？”
    季浓小口小口地喝水，没有回答。
    反倒是侍女过来道:“小姐，二老爷和三老爷问您身体如何了，想让您过去议事。”
    祁庭豁然站起身，“大小姐身子不适，我这个兄长替她议。”
    季浓拉住他的衣袖，冲他摇了摇头。
    她的眼眶微红，眼皮浮肿，以往身上那样桀骜不驯的张扬卸了大半。
    “表兄，我可以。”
    略微梳洗后，季浓来到正厅，看到的是一家子熟悉而又陌生的“亲人”。
    三婶依旧打头阵，嘴里的话像倒豆子噼里啪啦落在地上。
    “浓姐儿，真不是叔叔婶婶多心，实在是你如今年纪小，没当过家，又不是嫡子长孙，季家家业若是交给你，下头的人也不服气，你觉得呢？”
    二婶看季浓神情怔愣，以为她是松动许多，一张和蔼可亲的圆脸上笑出两道褶，添油加醋。
    “正是，咱们都是一家人，叔叔婶婶总不会害你，该是你的还是你的，我们当长辈的就是替你暂且管着，等你日后能管事了，都会还的。”
    妯娌两个一个唱黑脸一个唱白脸，配合得亲密无间，不知道的恐怕还以为这是多好的一家人。
    绝不会想到，这些年三房的嫉妒。
    季浓的语调淡淡，她的眼皮薄，如今虽然肿着，可掀起来还有些戾气。
    “为何要劳烦叔叔婶婶替侄女管着?”
    “说到底如今这些家产都是家父家母打拼下来的，就算我这个女儿把这些身外之物全都败光了，二老在九泉之下也会喜笑颜开，不会怪我。”
    始终沉默着，任由自家娘子冲锋陷阵的二叔三叔脸上面具终于破裂，二人异口同声道:“你一个小姑娘要翻天不成？还真当季家没长辈了么！”
    他们的指责愈发急促，恨不得此刻就把大逆不道的季浓钉在耻辱柱上，全然忘记了长兄平日里待他们的好。
    只剩利益，只想把季家瓜分成碎片。
    季浓忽然觉得恶心，反胃，她终于明白父亲和母亲为何宁愿让她嫁去卫家，也不愿让她独自面对这一家豺狼虎豹。
    两家人暴露的嘴脸渐渐变得凶狠冷硬，生怕自己连最后一丝好处都捞不到，嘴里的话越来越尖锐刺耳。
    良久，他们似乎骂累了，瘫倒在椅子里。
    季浓抿了抿干涩的唇，汝南四季分明，此时分明是灿烂的夏季，她却觉得通身发寒。
    “分家吧。”
    “从此季家长房与两家叔叔婶婶一刀两断，恩义决绝，各行其是。”
    另外两家闻言一怔，正要斥骂她没良心，屋外的祁庭却再也听不下去，刀鞘里的银光微闪，杀伐之气四溢，为她撑腰。
    “阿浓，跟三哥走吧。”
    凭一柄安国公府横出来撑腰的长刀，汝南季氏彻底分成三房，将自家产业分批托付给家中忠仆后，季浓也收拾行囊离开了汝南。
    快到上京时，季浓将父母临终遗愿告知祁庭，不确定地问道:“表兄，卫家会认这桩婚吗？”
    自父兄战死沛川，祁庭随母上阵，已经出京三年，对卫家的印象也十分模糊。
    思忖片刻后，他道:“卫家若深明大义，便不会做背信之事；他们若不认也无妨，母亲还在通州等你回家。”
    “阿浓，你只需记住，你是有家的，哪怕不靠他卫家姻缘，你也是风光无限的季大小姐。”
    远处的霞光照在季浓身上，驱散连日来笼罩在她心头的无边阴霾。
    她忽然想到很久很久以前，杨柳飘荡的春日，姨母带着大表兄来汝南探望母亲。
    大表兄剑眉星目，身披玄色轻甲，手中一柄红缨长枪，舞得虎虎生威。
    母亲问，“煜儿如今在军中任何职?”
    姨母道:“他呀，只是个副将。”
    年幼的季浓从母亲怀里探出脑袋，一脸郑重地说，“娘亲，姨母，浓儿以后也要做大表兄这样的人。”
    “哦，什么人？”母亲笑盈盈地问她。
    庭院中的大表兄将长枪立在兵器架上，语调中气十足，“是副将吗，阿浓。”
    季浓脆声应道:“是！浓儿要当最最最厉害的大将军！”
    母亲和姨母皆被她还稚气的话逗笑。
    后来的季浓渐渐长大，可心中对统领千军万马一事依旧抱有憧憬，她把心中的愿景告诉父亲和母亲。
    她现在不仅觉得骑马射箭威风，更想借此杀回北疆蛮夷，守护万千百姓。
    原以为一向温婉的母亲会笑她痴，素来一本正经的父亲会觉得她离经叛道。