蓬莱岛内，距寒潭不远。
    无数汉子光着膀子，挥舞铲子开挖水渠。
    袁旭站在一旁，指手画脚的让另一群汉子砍伐树木。
    从内城周边的林子砍下树木，无数汉子抬着粗壮的树干，送往潭边。
    除此之外，还有石匠正雕琢着石块，把它们修成槽子。
    与袁旭一同在潭便指挥修造水渠的沮授数道：“水渠修造，蓬莱当可一劳永逸。只是稻米种子，还须董公出外购置。曹军围困蓬莱，怕是短日之内无缘得出。”
    “已是入秋，此时并非种植稻米的季候。”袁旭说道：“先种上小麦，至于稻米，待到来年再做计较！”
    稻米盛产于南方，中原一带以小米种植为主。
    小米产量不多，之所以种植，只因中原雨量不足，它不像稻米需要大量的水。
    在蓬莱种植稻米，必须有足够的供水。
    袁旭开凿水渠，建造水车正是为此。
    “公子！”一个汉子拿着根木棍跑了过来，到袁旭近前问道：“槽口须开多大尺寸？”
    接过木棍比划了一下尺寸，袁旭说道：“木制水车比不得竹制，时日久远槽口将会腐朽，理应多开几处。”
    汉子应了，接回木棍一溜烟的跑了。
    “公子奇思妙想，竟画出水车图样。”看着热火朝天干活的汉子们，沮授说道：“倘若水车果真可用，董公开辟海外商路之前，公子便可广募人口。”
    “广募人口谈何容易？”袁旭说道：“人口过多，人心也是杂乱。我等又怎知其间未有掺杂暗通曹操者？”
    “蓬莱不过弹丸小地。”沮授说道：“若有暗通，也将难匿行迹！”
    袁旭在蓬莱主持开凿水渠，远在新野的刘备，此时也没闲着。
    刘表调拨兵马，允他讨伐曹操。
    刘备怎会有半点耽搁？
    新野议事厅，刘备召集众人商议如何进军。
    诸葛亮、徐庶都在厅内。
    赵云、关羽、张飞，以及一众刘备麾下将领，也在等候调遣。
    “诸位！”环顾众人，刘备说道：“曹操发兵蓬莱，围攻袁显歆。某与显歆素有旧谊，彼入险境不可不救。景升公调兵一万，助某讨伐曹操。敢问诸公，理应如何出兵？”
    “使君！”徐庶拱手说道：“曹操于官渡击破袁绍，后又在仓亭一战稳固时局。河北袁家今非昔比，曹操却是如日中天。围困蓬莱曹军，足足两万有余，且身在战船。前往蓬莱驰援，莫说我军兵马不足，即便与敌相差不远，战船也是筹措不出！”
    “元直有何计较？”刘备问道。
    “兵出许昌！”徐庶说道：“我军进逼许昌，曹操必从别处调拨兵马。届时使君可围城打援，尽歼驰援之敌！我军进击许昌，或可解蓬莱之围！”
    “不可！”刘备尚未开言，赵云已是说道：“蓬莱、许昌相距甚远。曹操麾下兵马众多，何须自彼处调兵？徐公所言，或可解蓬莱之围。只怕是难以解去！”
    赵云说话时，诸葛亮看了他一眼。
    目光并没在他脸上逗留，诸葛亮很快把视线挪开。
    “子龙言之有理！”刘备说道：“可有驰援蓬莱之法？”
    徐庶说道：“使君明鉴，蓬莱曹军势大，且在海上。我军前往驰援，莫说难以功成，或有全军覆没之忧！”
    看向赵云，刘备问道：“子龙可有法子？”
    只因蓬莱被围，赵云心中担忧，一时没能忍住才开口说话。
    话出口之时，他便是心声悔意。
    刘备向他询问，他只得说道：“末将不查，还望使君莫怪！”
    捻着下巴上的胡须，刘备紧锁眉头，好似十分难以决断。
    “使君！”徐庶说道：“我军进击许昌，虽无全胜把握。若可一战功成，莫说蓬莱之困顿解，即便曹操人头，也是或可得到！”
    “袁显歆遭曹军围困，某不去驰援，却强攻许昌……”刘备说道：“传扬出去，岂非落世人个不义的口实？”
    诸葛亮始终没有说话。
    他只是观察着众人的神色。
    赵云有些心绪不宁，张飞则满脸期盼。
    至于关羽，则是微微眯缝着他的丹凤眼，一副天下大事与他无关的模样。
    “孔明！”看向诸葛亮，刘备问道：“你以为理当如何？”
    “元直所言并无差池。”诸葛亮说道：“曹军势大，我军进击许昌也是难有建树。然而许昌遭袭，曹军自将乱了部署。曹操须调兵遣将不说，只说粮草，各地募集不易。许昌若有战事，蓬莱曹军粮草供给必将不足。以袁显歆之能，他如何把握不住绝佳时机，将曹军击退？”
    “孔明之言，正合某心！”刘备起身说道：“某意已决断。元直留守新野，孔明为军师，随某讨伐曹操！云长、益德、子龙等人，随军出战！”
    刘备即将出兵北伐。
    襄阳城内，刘表坐在后园书房，把玩着一直玉碗。
    玉碗晶莹剔透，只看光泽便知是极好的美玉。
    “主公！”一个卫士来到刘表身旁，行礼说道：“蔡公求见。”
    徐庶前往襄阳，以征伐曹操为名向刘表借兵。
    荆州众幕僚多是赞同，唯独以蔡瑁为首的一众人，极力反对将兵马借给刘备。
    心知蔡瑁来此或因刘备，刘表顿时心中不快：“请他入内说话！“
    卫士离去，刘表则把玉碗放在一旁。
    不过片刻，蔡瑁匆匆来到。
    “见过主公！”行了一礼，蔡瑁垂手立于一旁。
    “德珪来此何干？”刘表问道。
    “江夏黄祖差人来报，曹操遣派使者前往江东。”蔡瑁说道：“主公差遣刘玄德进击许昌，若孙权与曹操联手……”
    “曹操使者前往江东，所为何事？”刘表问道。
    “尚不可知！”蔡瑁说道：“某思寻此事，总觉主公此时讨伐曹操不妥。”
    “因何？”
    “江东孙权主事不久，根基尚未稳妥。曹操若是有心招揽，他应不至推辞。”蔡瑁说道：“刘玄德进击曹操，许都万一令孙权出兵荆州，只怕荆州一地将是战火连连，还望主公三思！”