小村，英姑家的地窖。
    昏黄的油灯跳蹿这豆大的火苗，给地窖带来些许光亮。
    用于储藏粮食的地窖空空如也，由于常年不用，弥漫着浓重的霉味。
    放在地窖中的油灯落满了灰尘，脏兮兮的。
    朱煜躺在软软的铺盖上。
    小村很穷，英姑家更是村中极穷的所在。
    铺盖虽厚却是乌兮兮的，边缘还露出了黑乎乎的絮子。
    浑身剧痛，朱煜从昏迷中醒转。
    扭过疼痛到几乎僵硬的脖子，他发现置身于完全陌生的环境。
    浓烈的干土味和霉味直往他鼻子里钻。
    “你醒了！”挣扎着正要坐起，他听见一个脆生生的声音。
    端着木盆，英姑来到朱煜身旁。
    在他旁边坐了，她从盆里捞起湿湿的麻布轻轻擦拭着他的脸颊。
    “你伤的很重，不要乱动！”
    “是姑娘救了我？”朱煜问道。
    “将军倒在村口，是村子里的人救了你。”英姑说道：“我只是照应了几天罢了。”
    几天……
    朱煜一愣，向英姑问道：“敢问姑娘，我昏迷了多久？”
    “七日。”英姑说道：“将军伤势过重，若非村里好者送了些草药，何时醒转还是不知。”
    “多谢姑娘搭救之恩。”朱煜挣扎着想要起身：“我尚有要事，请姑娘代为谢过村中诸人。”
    “将军要去哪里？”朱煜才起，浑身的剧痛又使得他倒了下去，英姑连忙扶住。
    “找寻大军！”朱煜说道：“也不知徐州可否守住……”
    徐州数次易主，住在村子里的村民对何人当家并不在意。
    救下朱煜，不过是村民的一份淳朴。
    并不知道他要找的是何人大军，也不清楚曹操与袁旭之间的征伐厮杀，英姑只懂得她不能眼看着这个男人出外送死。
    “将军之心奴家懂得。”英姑说道：“伤势未愈，也行不得远路。不如先在村里静养，待到大安再去不迟……”
    躺在铺盖上，朱煜无奈的说道：“只得如此，只是过于劳烦姑娘……”
    “将军不必介怀！”英姑说道：“兵荒马乱，见人有难伸把援手，应是世人皆可为之事。”
    朱煜没有言语。
    他心中却是另一种滋味。
    百人留守山岗，将士尽数战死，唯有他因与曹军厮杀无意中到了山脚捡了条性命。
    打算寻找大军，却在村口昏死过去。
    若非村民搭救，他必定已是殒命多日！
    恩，终究要报！
    在那之前他必须找到大军，让公子知道，与他并肩厮杀的兄弟没有一个怂包！
    曹军退出徐州。
    袁旭广贴告示募集新兵。
    连年战乱，许多村庄早已没了口粮。
    前来应征的百姓络绎不绝，其中却多是老弱，极少精壮。
    但凡应征的老弱，袁旭均令人打发回乡。
    看着那一个个没能参军，落魄离去的背影，袁旭心中很不是滋味！
    “公子！”田丰来到他身旁：“自从招兵告示贴出，前来应征者已有数万，精选留下者，不过寥寥两千！”
    “征伐多年，百姓已是疲敝不堪。”袁旭说道：“丁壮为了吃粮，多是投效豪雄，哪里还能征募到新兵？”
    “原先投效者，五万已去四万！”田丰接着说道：“依着公子仅留精壮，徐州可调之兵，两万不足……”
    “何人操练？”袁旭问道。
    “赵安虎！”
    “安虎年轻气盛，操练新兵难免有不妥之处。”袁旭说道：“田公还须眷顾着些。”
    “公子得了徐州，打算如何？”田丰问道。
    “连年战乱，百姓须休养生息。”袁旭说道：“若是急于进击曹操，兵无可食之粮，民无可耕之田，徐州如何保得？”
    “公子打算……”
    “薄税赋，免地租。”袁旭说道：“鼓励丁壮多娶妻妾多加生养！”
    “此乃长久之计，曹操击破河北却是用不许久！”田丰说道：“一旦河北落入敌手，区区徐州如何抵敌曹氏？”
    “只能靠董公了！”袁旭怅然说道。
    他如何不知薄税赋、免地租，甚至鼓励丁壮多娶妻妾，使得历经战火的徐州恢复往日繁荣需要许多年头。
    治世之策虽多，哪有速成之法？
    他所做的，不过是为以往战乱擦屁股而已！
    徐州校场。
    数十名衣甲鲜亮的天海营将士全副武装，立于校场四周。
    列着并不齐整队形的，则是衣衫混乱，完全没个兵样子的所谓蓬莱大军。
    银甲白袍，赵艺跨步跳上高台。
    环顾在场将士，他高声喊道：“都把胸膛挺起，别像是发了瘟的鸡似得耷拉个脑袋！”
    黑压压的蓬莱将士挺直胸膛，队形依旧凌乱，精气神却比先前好了许多。
    “看看你们的怂样！”指着蓬莱将士，赵艺喊道：“下邳被围，你等之中不少也是参与此战。尚未与曹军厮杀，便是吓得尿了！说你等是兵，某都觉着臊的慌！”
    参与过下邳之战的蓬莱将士一个个把头低了下去。
    从未上过战场的他们，面对曹军确实是如赵艺所说，许多人甚至两腿酸软，当时险些瘫软下去。
    “看看你们的四周！”朝四处站着的数十名天海营兵士一指，赵艺喊道：“你等可知什么叫兵？他们才是兵！”
    万余衣衫凌乱、队列松散的蓬莱将士朝四周望去。
    “看看他们，再看看你等！”赵艺喊道：“有谁可告诉某，你等是什么？”
    站着一万多人的校场鸦雀无声，没人回应赵艺的问话。
    “你等只是垃圾！废料！扔在路边都没人愿意收的腐尸！”赵艺喊道：“带你等上阵杀敌，丢了某的脸，也是丢了你等性命！”
    还是没人吭声。
    赵艺身为将军，当着如此众多蓬莱将士喊出这种话，显然是对他们失望到极点！
    “什么叫兵？”赵艺喊道：“铁骨铮铮临阵不惧，那才是兵！你等是什么？敌军未至，先是丧了士气，纵使百万之众又能成得甚事？”
    “公子令某操练你等，某却有一句话须先问清！”语调稍稍低沉，赵艺吼道：“你等是要当兵，还是滚蛋？吃不了苦，当不得兵，打算滚蛋者上前一步！”