天启二年阳历十月十五日黎明，就在东昌府的杨秋霞和柳香等人准备迎击云梯车抵达后辽东兵前锋营准备展开的决定性攻势的时候。张海率领张家新军主力已经抵达邹县以东的平阳寺镇附近。
    这一带运河两岸都是方圆十数里不止的一马平川，又是秋收季节之后草木开始凋敝的时候，实是大规模军队会战的理想战场。
    然而对于人数不过七八百人的张海众人来说，这样的地方意味着拥有庞大兵力优势的明军可以充分展开兵力实施有效的合围，可以利用骑兵优势在任意方向上快速投入精兵给予队伍严重的威胁。
    在天色还暗淡的时候亲自负责侦察十余里外敌情的刘洪涛赶回来的时候也有些愁眉不展：“远处的敌人早已严阵以待，外围游骑密布，我不敢带着弟子们靠的太近。不算那些用于牵制县城的兵力，仅仅是用于针对我们的兵力就能不会少于万余战兵。
    “万余战兵我们对付过，不惧。上限大约是多少？往多里说。”张海认真的问道。
    “堪战的力量三万战兵六万大军，敌人不太可能超过这个规模的力量集结在一两个总兵的明下，不可能再多了。”结合明军省镇营兵的兵制乃至当前的形势，乃至前面的敌情刘洪涛沉默许久大致判断道。
    作战之前依据实战历程的兵推进行了不止一次，这个规模的敌人虽说有可能给队伍造成不小的伤亡，但还在可以承受的范围内。而如果赢得这次会战取得一个比较大的胜利，则很有可能给队伍赢得又一个成军周期大概大半年到一年左右的时间。
    “敌前潜伏既然不可行，我们就过河后准备光明正大的前进！”张海终究下定了作战决心毅然道，他坚信近现代化的军队与古代模式下军队的不同，如果这个规模的明军都可以在不轻的伤亡下而士气不衰战力不减，东虏根本不可能如此猖獗。
    河口之战数天之后临近枯水期的运河水已经不及两尺深，刚刚过膝而已。已经无法容的大船安全的在河中行驶。
    借着朦胧晨光，明军负责在城东轮换侦探的游骑在距城十余里的运河边发现了那整齐而单薄异常的队列。
    “这么点儿人就敢来撒野？还排成个这么单薄的一行半散兵横队前来，又没有多少马匹？”直到负责侦察城东的明军骑兵头目亲自前来的时候才确认之前不久下面报来的敌情，其实也早就风闻过这伙北方悍贼。在他看来，以少胜多的例子无非是利用各种有利条件以有备攻不备进行奇袭而已，又或者像东虏那样利用精干马匹组建的骑兵抄略后勤而已。这么点儿车步为主体的队伍在天亮的时候从平川旷野而来不是送死是什么？
    “让我们就教训教训这群毛没长全的娃娃们组成的所谓‘悍贼’吧！”城东明军骑兵先锋的头目集结好百余骑的队伍后笑道。随后这一百名左右的精锐其并散开了队形悠闲自在的散着步子逼近到距离张家队伍不到一里左右的距离上，并随后利用积攒起来的马力越来越快的小跑起来。
    前面的对手果不其然的似乎慌乱起来，在骑兵射程外远处的压力下不得不两翼后撤成一个杂乱无章的“圆阵”
    “以为这样就能安稳了么？连矛阵也没有又这么单薄，直突都可以打穿了。”前来的明军骑兵不由的有些轻视。几十突骑在二百步外迅速加快速度冲在在前，几十名弓骑在后面稍稍加快脚步并将弓箭举向了天空准备玩一次箭雨下的冲击协同迅速打跨对方对列并破坏对手的辎重物资。
    为了躲避袭来的这几十支箭组成的箭雨，那单薄的队伍果然在威胁下漏出了一个大洞。突击的骑兵对这几百人组成的圆阵更为轻视了，直接全速直冲到二十步左右的距离上。
    跟随掩护的弓骑也冲进了百步距离之内，依然不断向那些蜷缩在盾牌掩护之下似乎已经完全被压制的“贼人”们放箭。
    可就在似乎要瓦解这些图有虚名之辈的刹那间，那些“胆小懦弱”的少年们忽然间将手和头露出了盾架，在敌骑兵冲击方向上的两个混合连队首先以火器中队一百一十多名士向冲击过来的敌骑展开了一轮猛烈而准确的半连齐射，一百多发六两重的铅弹将五十名冲在前面敌人中的三四十人连人带马瞬间打倒在地，紧随起后的一百多支箭射向百步之内那些暴露出来的敌弓骑，又将数十名敌弓骑中的约半数射落马下。眨眼间的猛烈火力并没有就次停顿，几秒后奇怪的第二轮火力又紧接着袭来。跌倒在地上刚刚准备爬起来的那些冲击骑兵在炒豆般的铳声之下被一扫而空，不少弓骑也在猛烈的火力下被射落马下。马匹比人的反应到是快一些，惊慌失措位于靠后面一些残余下来的十几匹马也许是危险时的自保、也许是为主人着想、先于主人的命令迅速向后四散奔逃起来。
    张海迅速挽起三石强弓接连不断的在几十秒的敌逃散时间内射出了十余支强箭，但这种逃散的少数骑兵毕竟不像进攻中的大股敌人那样好命中。最终还是有三匹马不知负伤与否的逃了回去。
    百余名精锐游骑几乎在瞬间覆没的消息证明了前来敌手的强悍战力，再也没有敌人因为这股贼人的人数少而视之为无物。
    但是对于几万大军要不要在数百人来敌的面前摆出防御的姿态，杨肇基却在心中有些犹豫：如果在拥有这么庞大的兵力下仅仅是逼退了这股强贼的后果是什么？毫无疑问，只要这股贼人继续在别处做乱，那么自己即便不会被撤职查办也会被免职调任。还会丧失在朝廷眼中可用之才的地位。如果在积极应敌，先不说数百人怎么可能在光明正大的决战中战胜几万人，就算败了，也证明了这神一样的敌手。就算因为战败之责而受到处罚，当日后这些贼人惹出更大的麻烦的时候朝廷也一定会想起自己。
    想到这里，他向赵彦乃至卢象升等人询问道：“如今贼人来势迅猛，我军当集中主力与之列阵决战破之。二位以为如何？”
    卢象升多次与这伙人交手过，心中其实如杨肇基一样有所不安。但想起这些人不俗的远战火力，又觉得被动防守其实也未必能带来什么增加什么胜算，便迅速同意大军迅速集结列阵迎击。