神盾局和复仇者联盟一定在外面找他，而在最终发现这里之前，他们绝不会停下——最起码史蒂夫不会，这点嘉洛德很清楚。但这期间不知道还需要多久，或许在那之前他就已经死在了九头蛇的实验台上，他不能将希望全部寄托这个上面。必须要再想个办法，让自己可以从这个暗无天日的地方逃出去。
    怎么办？
    靠着墙坐在地上，慢慢积攒着力气。嘉洛德仔细思考了会儿，觉得最大的机会应该还是被带到训练场跟半兽人打架的时候，毕竟只有那个时候他才是绝对自由的，而且还会有武器——虽然只是一把磨钝了的战术刀，但总归比什么都没有要好。
    这些天他已经将能允许他走动的地方都记了下来，精灵闭着眼，在脑子里不断回忆着每一个可能让他逃脱的地方。墙壁上常年不变的潮湿和冰冷透过衣衫传来，维系着他因为失血而恍惚的神智，四周一片寂静，仿佛深海下永恒的静默，唯一清晰的只有自己的呼吸声，被空荡荡的环境在耳边无限放大。
    但是，静默之中也不总是属于他自己的。
    感觉到那阵陌生而又熟悉的黑暗气息渐渐接近，带着一丝丝遮掩不住的血腥味道。嘉洛德眼皮动了动，睁开眼，看向地牢的铁栏外。
    不出所料，那里正站在一个浑身包裹在黑色斗篷里的人影。
    事实上，自从嘉洛德被抓进这座基地后，这个直接导致他身在此处的黑影却从没有出现在他面前。当然，也有可能对方出现过，但嘉洛德并不知晓。毕竟连精灵十倍的听力都听不到他的脚步声，就算能够通过那复杂却独特到极点的气息察觉，但他又不总是处于感觉敏锐的状态，会发现不了也是情有可原。
    不过，现在的情况显然不一样。
    因为这个黑斗篷明显就是来找他的，并且，还打算跟他进行一场面对面的交谈。
    “看起来你在这里过得不错。”
    很难听出那沙哑到极点的声音里究竟是不是包含着讽刺。嘉洛德抬起头，碧绿色的眼睛看了那人很久，才冷冷弯了弯嘴角。
    “拜你所赐。”
    他微微眯起眼：“我从来没过得这么‘好’过。”
    “那就好。”
    大概是轻轻笑了声，那人慢慢抬了抬头，从斗篷下露出的下颌上是和半兽人一样狰狞纠结的肌肤，却意外白皙，仿佛并非生来就是如此。
    察觉到嘉洛德落在自己脸上目光，黑斗篷‘哼’了声，伸出同样布满伤痕的手，覆上了那将他整张脸都遮住的帽兜。
    “加上现在，我们在这个时代一共见了三次。”
    他这么慢慢开口道：“你大概很好奇我是谁，又为什么要抓你来这里。”
    “确实，不过只有你是谁这个部分而已。”
    敏锐注意到他说了“在这个时代”，嘉洛德不由得皱起眉：“我以前应该见过你吗？”
    “我不知道。”
    而那人又轻轻笑了声：“但我是绝不会忘了的。”
    说着，他慢慢拉下帽兜，露出隐藏在斗篷下的脸。
    那是一张令人感到难以置信的容颜。他原本的面容精致得如同画中人一般，眉目英挺，眼角有颗淡到几乎看不见的泪痣，甚至不比嘉洛德逊色多少。然而，就是这样好看的脸，却有一半布满了狰狞的烧伤与疤痕，如同半兽人般狰狞。
    而这并不是最让嘉洛德震惊的。
    随着帽兜被完全掀开，他被隐藏在斗篷下的整个脑袋都露了出来。在地牢昏暗的灯光下，嘉洛德看得很清楚，他分明有着一对和精灵一样的尖耳朵。
    嘉洛德一下子愣住了。
    “所以，我们应该是见过的。”
    目光紧紧锁在他脸上，那人这么开口：“在你把我抛在路上等死的时候。”
    第57章
    嘉洛德沉默了很久。
    他眼前似乎又出现了那焚尽一切的火焰, 吞噬河口的白城和树林, 将夜空映照成令人恐惧的鲜红。那不是他见过最惨烈的景象, 却绝对刻骨铭心, 就像是将生命一分为二的河流，他从此不再是只会依赖格洛芬德尔的孩子，终于见识到了命运的残酷，也终于有了会在夜深人静之时无法入眠的痛苦。
    “我以为你死了。”
    扶着潮湿的墙壁慢慢站起身, 他脸上很难说是个什么表情：“当我回来的时候, 那片树林已经被火焰变成了火海, 任何东西都不可能从那样的大火中活下来。”
    “但凡事总有例外，不是吗？”耸耸肩, 那人没有被火焰烧毁的半边脸上很平和, 但却无端让精灵感觉到一丝冷意。
    “事情的结果就是我活了下来, 从那场你们一族挑起的残杀中。而作为代价，永远只能维持着这种鬼样子, 像亡魂一样在中土徘徊。”
    他笑了笑。
    “你没法理解吧, 连自己都无法接受自己，甚至死都做不到的痛苦。我花了很长时间才完成了这种转变，不然，你也不会直到现在才看到我了——”
    “早在精灵西渡之前，我就该拧断你的脖子。”
    嘉洛德猛得一惊。不是因为他话里隐含的恨意和威胁，而是他所透露出的某种可能性。
    转变。
    连死都做不到。
    还有他身上不似精灵也不似半兽人, 复杂到极点的黑暗气息。
    “你……”他不由得皱起眉。
    “很不可思议, 对不对？”
    仿佛知道嘉洛德在想些什么, 那人漫不经心抚上面前关押的精灵的地牢铁栏。只微微一用力，就将那坚硬的金属扭成了一团，就像在捏断一根草那么容易。
    而这绝不是精灵该有的力量，嘉洛德很清楚。
    “我现在还挺喜欢这个的，说实话……虽然最开始适应确实有点困难。”
    几乎是叹息着将铁门扯了下来，那人走进地牢，高大的身影渐渐逼近精灵，将他笼罩进一片令人窒息的压迫和黑暗中：
    “被仇恨和邪恶污染的精灵会如何痛苦，你现在应该也有体会，但这根本够不上我曾经感受过的千分之一——身体毁灭，丧失了最美好的东西，除了仇恨之外一无所有。维林诺不会接受沾染了黑暗的灵魂，我永远无法在曼督斯的殿堂重生，变成了自己曾经最憎恶的敌人，只能一直满怀仇恨徘徊在中土，再也无法从毁灭一切的渴望中解脱。”
    闪电般的伸出手，在嘉洛德没有反应过来的刹那扼住他的脖子。那人用力将他抵在墙上，半是天使半为恶魔的脸慢慢凑近，让他能够清楚看清自己眼底盘踞着的浓重阴影：“所以，嘉洛德，你说我现在到底算是什么？”
    感觉脖子上的手在不断收紧，将他肺里仅剩的空气一点点挤压殆尽。嘉洛德痛苦地张了张嘴，艰难挤出了一个词，声音极轻，却依然能够被曾经身为精灵的听力轻易捕捉，让那人满意地眯起眼。
    “说的没错。”他怜悯般地松开手，看着嘉洛德重重摔倒在地：“我早已不算是精灵了，说是半兽人也不太像，但这样子并没有什么不好……九头蛇为了把他们找到的半兽人培养成和我一样的怪物，大费周章地抓你来进行实验，而我，只需要等着他们把这件事情完成，就能和他们各取所需。”
    “你想干什么？”
    捂住被抓住了道道青紫的脖子，嘉洛德抬起头，看着他：“杀了我？”
    “我为什么要杀你？让你完完整整的回到曼督斯然后重生吗？”
    奇怪地看了他一眼，那人重新将帽兜拉上，再度将一切都隐藏在漆黑的斗篷下，仿佛游荡了数千年的幽灵：
    “这个世界上有比你更多的东西值得去在意，诺多之子。你和半兽人战斗过那么久，应该知道它们永远都被仇恨驱使着，眼里除了毁灭别无它物。这也是我要去做的事，而你，将会看着你所在乎的一切都被埋葬，然后后悔，为什么当年没有在我请求你杀死我的时候，因为自私地不愿意让自己背负罪责而动手。”
    “从某种程度上来说，是你造就了我，嘉洛德。”
    他轻声笑了起来。
    “所以，作为回报，我会让你和我一样，以精灵之身永远堕落。”
    ————————
    “堕落。”
    坐在气氛凝重的会议室里，正在埋头捣鼓平板的寇森突然这么开口，把所有人几乎都吓得不轻。
    “什么？”
    从满是数据的虚拟屏幕前回过头。已经看得头晕眼花的托尼按按眉心，瞥了眼桌边一直在翻看资料、头都不抬的美国队长，瞪着寇森面色不善：“什么堕落？”
    自从嘉洛德被九头蛇带走之后，他们一直都聚集在复仇者大厦里追踪着每一条反馈回来的情报，以及九头蛇所有可能藏身的地方，企图从中确定精灵究竟被带往了哪里。但因为线索太过纷繁，至今仍一无所获，而每一次徒劳无功的排查，都会让大厦里的温度更加变得更低，其中百分之九十的制冷效果都来自那个几乎一直没有合过眼的九十岁高龄老人，让托尼忍不住默默感慨，自己所有关于老冰棍的吐槽都在这几天里成了真。
    所以，为了不让寇森被自家偶像的盾牌砸出去，总裁爸爸觉得自己有必要提醒他一句；“你可先想清楚了再说，最好说点我们现在需要的东西。”
    “希望如此。”
    早已经习惯了托尼的眼神攻击，寇森将平板放回桌上，朝抬头看来史蒂夫微微点点头：“我突然想起了嘉洛德曾经告诉我的一些东西，有关于那些被他称为半兽人的怪物的来历。”
    当年费诺带领追随他的诺多精灵踏上中土的土地，立刻就遭到了半兽人大军和其他黑暗势力的追杀。虽然嘉洛德事实上跟随的是诺多族的另一位首领芬国盼，但这并不妨碍他之后从别人口中听说那次战斗的惨烈。而在精灵族的传言里，那些半兽人的祖先全部都是被黑暗之君圈养的仆从，是受米尔寇引诱而堕落的伊露维塔之子。他们从出生起就被灌输了对阿尔达生灵的仇恨，只要有机会，就对中土所有的生物倾注愤怒，将眼前的一切都毫不犹豫地毁灭掉。
    「大部分精灵和人类都相信，半兽人是由最早的一批人类堕落而来的。」
    仔细思考了会儿嘉洛德给出了一个他自己认为比较可信的说法：
    「他们中一部分受到米尔寇的蛊惑，背叛了自己的创造者，奉伊露维塔的敌人为王。让自己的灵魂和肉体都变得软弱，给了黑暗腐化他们的良机。而在被奴役并遭受痛苦之后，渐渐变成了半兽人的样子，并开始在中土大量繁衍。」
    这样子。
    「那你有没有听过别的什么说法？」
    寇森记得，自己那时候这么开口问道：
    「比如，那些怪物是否跟精灵有什么关系？既然它们是由人类衍变而来，那同为你们的神的造物，精灵会不会同样有这种可能？」
    「……我不知道。」
    想了想，虽然那些久居在中土的年长者确实有过米尔寇抓去精灵通过折磨使他们堕落的传闻，但并没有谁确切地证实过，嘉洛德摇了摇头：
    「精灵因为死后灵魂会回归曼督斯的殿堂，是可以选择自我消亡的，但曼督斯不会接纳沾染了黑暗的东西。如果有精灵也因为折磨或者仇恨而堕落，那他的灵魂就被困在了永生的躯壳里，只能绝望地在阿尔达徘徊……我无法想像那会是一种怎样的痛苦。」
    “他那时候是这么跟我说的。”
    寇森的手指在桌面上点了点：“按照他的说法，虽然没有被证实过，但遭受了巨大的打击和痛苦，精灵也是会堕落的。”
    “堕落成类似于半兽人那样恶心的东西？”
    表情有点难看，托尼叉着腰站在虚拟屏前，眼睛瞪得很大：“你告诉我们这些除了让我们更担心老精之外还有什么用？”
    ……我还没说完呢。
    无奈地摇摇头。寇森张了张嘴，可还没等他把后面的话说出来，美国队长已经皱起了眉，仿佛想通了什么一样，开口打断了他。
    “所以，你是想解释为什么嘉洛德的血液可以让半兽人产生变异，而这可能就是九头蛇要带走他的原因。”
    把手上的资料放了下来，史蒂夫现在的脸色并不太好看：
    “我记得你曾经说过，我们之前缴获的两批半兽人样本之间有微妙的差别，而这种差别的关键和嘉洛德有关。所以，那个时候九头蛇应该就已经知道精灵可以帮助他们培养出更加强大的怪物，但你们发现这件事，并让嘉洛德前去抽血试验则是更晚一些的事情。他们的情报肯定不可能是从神盾局这里来的。”
    “对对对，九头蛇是怎么知道老精的血能当超级血清用的？”
    听他这么说也回过味来，托尼摸了摸下巴，想来想去，也只有两种可能性：“要么他们在找到嘉洛德之前，就已经得到了相同的血液样本进行研究；要么就是他们已经有了一个变异成功之后的模板，想要照着这个模板提供的方法和可能性来进行改造。”
    “所以——”
    彼此对视一眼，都在对方眼中找到了相同的答案。史蒂夫一下子从桌边站了起来，而托尼则有转回屏幕，急切地让贾维斯把自己需要的东西检索出来。
    “他们肯定不止挖出了半兽人这一种东西……我们上次去的那个有炎魔的矿洞，上面的那个九头蛇基地里应该有这方面的记录……啊！找到了！是不是这个！”
    把检索出的资料在屏幕上放大，他们抬头看去。那应该是九头蛇的运输记录一类的东西，从留下的清单和照片中，可以很清楚地看到，除了为数众多的半兽人及其克隆体的影像外，还有一个全身都被包裹在黑色斗篷里的人影，照片被特意标记上了特殊的符号，显然是有什么特别的用意。