黑山的军士与凉州兵在街道上搦战，喊杀声中每时每刻都有敌我倒在血泊中。这些血映在马越泛红的眼睛中，更映在张牛角朝他扬起的那把环刀上。
    多少年了，乱军取敌首的畅快，高声喝出谁敢与我一战的咆哮更是令他热血沸腾。
    但他早就不热衷于此了。
    阴杀何进，与吴匡的决斗中伤了手腕，自那时起他便不再与人争斗。
    他没有必要，可以说他没有勇气，更是因为他的肩头扛上更多的责任。他的性命再也不是自己的了。
    因此，看到张牛角提着环刀对自己提出挑战，马越愣住了。
    马越在哪一次与吴匡拼斗后，便暗自对自己说，不要再与任何人拼斗了。
    这种感觉在张牛角对自己竖起刀刃时，尤为强烈。
    他可以轻而易举地回绝掉张牛角的决斗，他也是这么想的。但当他看到张牛角激愤的表情时，已经招手命人出战的手收了回来，握起了身边的战斧。
    在他面前立着的是一名武者，或许他的身份低到尘土里。算不算什么武士，但武人是一个群体，马越出身与此，他更清楚地明白是什么驱动一个又一个的武人在战场上抛头颅，在决斗中洒热血。
    忠诚，勇敢。
    可是张牛角，你到底忠诚于何人何物呢？
    马越跨上随从牵过的高头大马，马超横枪在他身前说道：“叔父，侄儿请战。”
    马越看了一眼马超，他年轻，英武，健壮，有力，满头金发像一头愤怒的狮子。如果是马超，一定能答应这场决斗。但他摆了摆手，没有说话。
    马超策马绕开了，拦在前面的重甲军默不作声地后退，骏马踢踏着打起响鼻为他让出一条通路。
    “如果这是你的最后一战，我愿意给你一个配得上身份的对手。”马越腋下夹着兜鍪，策马踱步至张牛角对面，低头说道：“如果这是我的最后一战，我希望一个配得上拼上性命的赌注。”
    美阳侯、凉州牧马越的舍命一战，是他所能给予一个武人最大的荣耀。
    “黑山儿郎们，若我死于此战，黑山军将退出这场不属于我们的战斗！”张牛角转身高呼，自马越踱马而出，整个战场平息了。凉州军在屋舍墙头架设强弓劲弩，指着黑山军却不再发出射击。黑山军士持着短刀长矛做出攻击架势，却也都不再发动攻击。
    两方首领的承诺之战，在这个时代极为罕见。所有人都不约而同地为二人让出一个足够决斗的空间，长街上人们目不转睛地看着二人。
    凛然的杀意，在空气中弥漫。
    “马州牧，这样的赌注，可好？”
    马越轻轻颔首，转头喝道：“牵匹马来！”
    骁勇骄傲的凉州军士走入县署，牵着一匹装配普通马鞍的骏马走到张牛角身前，交出自己的缰绳。
    张牛角上马，扬起手中环刀。马越抬起自己的右臂，高高指向天空。
    身后旌旗招展，战鼓声猛然响起，肃杀的军乐声在渭南县署门前响起，震耳发聩。
    “黑山校尉，放马过来！”
    咆哮声中，马越策动战马，手中战斧向后摆动。这种热血沸腾的感觉，久违了。
    “杀！”
    张牛角没有一句多余的话语，腰间的牛角随骏马奔驰上下摆动，奔驰中张开五指甩出一个刀花，紧紧地握住刀柄冲向马越。
    不就是豁出性命？
    你来吧！
    十余步距离，转瞬及至。
    刀斧交击，剧烈的震动传至张牛角的手腕，他明显地感觉到，这些年马越的武艺松懈了。
    八年前的冀州夜袭，张牛角曾在马越刀下救下褚燕，那一刀曾令他心悸。但如今的战斧却没了那样的感觉。那时他曾邀斗马越，却被其身旁的阎姓将领纠缠不休。这是一场延续八年的比斗，张牛角势在必得。
    马越的武艺的确松懈了，尽管戎马倥偬数年，但大多时间都消耗在决策战略，而非曾经的冲阵比武。况且一个偌大的凉州，官吏体系都还没有稳定地确立下来，事事均需亲力亲为。这是个非常悲哀的事实，尽管他以武成名，但如今的现实已经不允许他还像从前那样打熬力气，精研武道了。
    对阵张牛角，有些吃力。
    三个回合转瞬即过，马越的战斧再一次被张牛角格开，重斧来不及回旋的瞬息之间张牛角劈斩一刀直取马越首级。
    刀光上冒着凛冽的寒光，锋利的刃口擦着马越额头划过，在兜鍪上打出一串火星。
    而此时此刻，马越的斧柄亦重重地横在张牛角腹部。
    马越根本没打算挡住这样一刀，他坚信自己能躲过这样一刀，因此在张牛角找准时机劈出如此一刀时便已经倒提斧头，后仰避过这一刀顺势将斧柄砸向张牛角腹部。
    “嘭”地一声，两马交错而过，张牛角被这一击打落马下。
    他没有高桥马鞍，也没有双马蹬来借力，何况本身，垂垂老矣的张牛角在力量上也不是正值壮年马越的对手。
    即便这些年马越松懈了武艺。
    奔马而过，马越奔至本阵官署门前，将重斧抛出，从马背上跃马而下。
    面都着张牛角在地上匍匐的身影，缓慢地抽出肋下的凉州短剑。
    二尺有余的短剑布满了精锻的纹路，轻灵，危险。
    马越一步一步走了过去，高速冲击下精锻的斧柄带着骨朵砸在柔软的腹部，马越知道那有多大的劲力。
    张牛角狼狈地匍匐在地上口中不断地咳出苦水，环刀钉着地面支撑着身体不能倒下，余光看着马越一步步慢慢逼近。
    “我不杀你，你退兵吧。”
    马越一边走近，一面说着。并非他不想杀张牛角，因为这个男人所率领的黑山军令他的凉州男儿折损过半，令他亲自点燃三次架满袍泽的木架……但如果不是必须，他不能杀。据他所知褚飞燕屯兵数万于河东，还是刘豹的匈奴人将消息告诉他。
    一旦张牛角死了，褚燕会做出什么事情，马越想都不敢想。
    这个时候袁绍如果再得到数万生力军，只怕自己就是想退回凉州都难了。
    张牛角抬起头，满面的痛苦神色，但他坚定地摇了摇头。
    马越走到张牛角身边，没有一丝怜悯地将短剑刺了下去。
    ‘乒’地一声，短剑便环刀架住，张牛角竟在这种情况下半跪起来硬撑着挡住马越一刀。
    马越心中不再有任何羁绊，抬腿一脚踹在张牛角的肩头，覆盖着足甲的铁鞋直将张牛角踹翻一个跟头，环刀也摔在一旁。
    张牛角摇摇晃晃地站起身来，却被紧随而来的短剑狠狠地刺入腹部。
    “现在走，还来得及。”马越一手揽着张牛角的身子，一面用冷若冰霜的语气说道：“若不退兵，你只能死在这里。”
    猛地推开张牛角，马越再度给他机会。
    这场战斗他已经赢了，但这个黄巾力士出身的汉子似乎根本不明白什么叫做认输，提着一双拳头与满身鲜血一次又一次地靠过来。
    仿佛他在求死。
    马越不忍再攻，一步步缓慢地后退，张牛角突然猛地向前一步，连脚步都站不稳却将拳头狠狠地砸在马越的脸上。
    “你，来啊！”马越中了一拳快步撤退，张牛角踉踉跄跄地挥舞着拳头，高声喝道：“你来啊，杀死我，杀死我黑山军便退了，来啊！”
    张牛角就是在逼马越，他已经知道这场两个人的争斗他赢不了。如果他不死，这场仗就还要继续打下去，所以，他绝不会认输。
    马越再度后退了数步，杀人在难分生死的时候最简单……作为胜利者去下手却往往很难。
    可他无路可退了，在他身后是数不尽的凉州军。他不能让他们看到自己信奉的首领在后退。
    “杀！”
    马越喊了出来，一个箭步窜到张牛角身侧，短剑狠狠地捅在他的脖颈。
    那个瞬间，他清楚地看到张牛角眼中一闪而逝的释怀。
    “敌将被我斩了！黑山军，一句诺言退出战场！”
    排山倒海的欢呼声中，一个年轻些的黑山军士捡起张牛角腰侧的牛角，招呼部下抬着他的尸体，吹响号角。
    潮水般的黑山军退了，不管不顾地退了。
    登上城楼，马越看到一片片的黑山军士冲击着袁绍军的大营，汉军拦都拦不住，只能任由不服管教的黑山军分成数股向着潼关方向撤退。
    这场战争，赢了。
    天大机会摆在面前，他怎能放手？
    面对如今情景，马越没有任何犹豫，尽管他的部下皆疲惫之师，仍旧毫不犹豫地跨上骏马举起短剑高声喝道：“覆甲军，冲击敌军本阵，击溃敌军！”
    “击溃敌军！”
    覆甲重步踏步在前，轻骑率先奔出城门左右游曳，重骑踢踏出沉重的脚步声向着敌军大营奔去。
    被混乱的黑山军冲散的袁军士卒正是人心不定的时候，猛然间看到那支杀败淳于琼鬼神一般的部队再度出现，当下军心大散。
    喊杀声中，袁军门卒急忙关闭营门，怎奈何覆甲轻骑的箭矢入雨般劲射，只是片刻难堵，营门便被凉州大马踏入，提着战斧的凶神恶煞悉数入营，刀光斧影，留一地残肢断臂。
    怒火中烧的袁绍只能下令大军后撤，留颜良统御大戟士断后。
    这一战，马越杀退袁绍五十里，直至收复华阴。
    战争的天平，再度回到开始时的那样，除了一座被轰垮了一半的渭南城池，与长眠城下或运会凉州的数千个小木盒。