“快，冲进去，不管老少，一体都给本官拿下了！”
    离着石泉县衙不到百丈远的一处豪宅前，刚率手下衙役捕快们赶到了地头的卫常顾不得喘上一口大气，便已是气咻咻地向着两扇朱红大门一指，声色俱厉地便断喝了一嗓子。
    “诺！”
    一听卫常这般下令，众衙役们当即便兴奋了起来，没旁的，抄家，尤其是抄富人的家，总是有着极大的油水可捞的，似刘家这等县中首富，一趟差使走下来，少不得也能好生发上一笔小财，自是无人愿意错过，但见众衙役们齐齐呐喊着便冲上了前去，不管不顾地将数名闻讯赶出来拦阻的刘府家丁狠狠打翻在地，而后一窝蜂地便冲进了府门之中，不多会，内里的哭叫声便已是此起彼伏地响成了一片。
    “哼，一群杂碎！”
    卫常并未随众衙役们一起冲进府中，而是由两名心腹手下陪着，就站在府门前，这一听内里哭喊声大起，不单没有半点的恻隐之心，反倒是解气无比地骂了一嗓子。
    “报，禀大人，刘耶已死在了卧室之中！”
    一众衙役们冲进府中不多会，便有一名班头急匆匆地跑出了府门，冲着卫常便是一躬身，紧赶着出言禀报了一句道。
    “什么，怎会这样？”
    刘耶乃是石泉县刘家的家主，也是此番要抓捕的最重要之人犯，这一听其已死，卫常当即便慌了，气急败坏地便喝问了一嗓子。
    “回大人的话，我等冲进卧室之际，其早已气绝多时了，七窍皆流血，疑是中毒身亡，赵仵作正在验尸，请大人明示。”
    这一见卫常如此气急败坏，那名班头自不敢有丝毫的耽搁，赶忙开口解释了一番。
    “混账，走，看看去！”
    卫常先前不进府，那是君子不立危墙下，怕的是刘府人等的负隅顽抗，可眼下么，主嫌已死，卫常可就再也稳不住了，没旁的，只因顶头上司陈子明正在向石泉县而来，若是不能抢在其抵达前整出个头绪来，十有八九要吃挂落，到了此时，卫常可就顾不得甚危险不危险的了，但见其不耐地一挥手，已是气急败坏地冲进了刘府之中……
    深秋的天黑得早，这才刚酉时正牌而已，夕阳便已将将下山，彩霞满天，景色无疑极美，然则围坐在一处亭子间的数人却是无心欣赏，甚至少有交谈，仅仅只是默默地端坐着不动，似有所期待一般，但见最正中端坐着的赫然是茂州别驾王贺，左手边是张家家主张万年，至于右边么，则有两人，上首是刘家家主刘启功，下手位端坐着的是汶山县尉郑诚。
    就在众人默然而坐之际，一阵急促的脚步声响起中，一名劲装大汉满头大汗地从园门处闯了进来，大步流星地便冲到了亭子中，贴着张万年的耳边便是一阵低声的禀报，而后便见张万年面色凝重地一挥手，将此人屏退了开去。
    “如何了？”
    一见那名大汉如此惶急地闯了进来，在座诸般人等的脸色自不免皆是一变，只是都没急着发问，待得张万年屏退了那名前来报信的汉子之后，王贺终于是忍不住开了口。
    “好叫大人得知，事情怕是真出了意外了，那厮半道上拦住了石泉县人等，一通子胡诌之下，已将石泉县诸般人等全都劝退了去，另，卫常已受命前去擒拿刘耶，算时辰，此际应该已到了刘耶家中。”
    张万年微微地摇了摇头，满脸懊丧之色地便将所得之消息道了出来。
    “什么，怎会如此？尔等不是保证过一切顺遂的么，嗯？”
    这一听陈子明居然提前拦截住了前来请愿的石泉县百姓，王贺的脸色当即便难看到了极点，一气之下，也不管合适不合适，猛然便一拍石桌，怒不可遏地便咆哮了起来，没旁的，陈子明若是没事，接下来可就要轮到他王贺有事了。
    “王大人莫急么，不会有事的，某早已安排好了后手，就算那卫常赶得再快，也断难拿住活口，那厮纵使有疑心，也断难奈何得了我等。”
    王贺都已是急红了眼，可刘启功却并不甚在意，但见其好整以暇地抖了抖袖子，自以为得计地便安抚了王贺一把。
    “哼！”
    计划是众人一起定的，他当然清楚刘启功所言的后手是甚，然则心中的不安不单没稍减，反倒是更浓了几分，一股子强烈的悔意不可遏制地便翻涌了起来，无他，王贺今夏本来是有机会调走的，不过么，他却是不甘心就这么灰溜溜地走了人，加之眼瞅着茂州即将成为西北边陲的一颗璀璨明珠，他也就起了摘桃子的心思，琢磨着该如何将陈子明挤走，这等心思与张万年等人可谓是不谋而合，几人秘谋了大半个月，这才定下了一番绝户计，约好在陈子明被挤走之后，各按比例瓜分茂州之利益，尤其是岩盐矿之巨利，却不曾想计划才刚起了个头，就遭了重挫，这等情形下，王元自不免有些后悔自个儿早前的轻率决定，奈何此际他已深陷其中，再想回头，已是没了可能，值此微妙关头，除了重重地冷哼一声之外，王贺也不知该说啥才好了的。
    “启功老弟万不可掉以轻心啊，那厮能如此及时地赶去截人，个中怕是别有蹊跷，早先安排好的后手恐未见得便能稳住事态，我等还须得作最坏的打算方好。”
    郑诚在汶山县可是连着干了三任的县尉，负责的一直是缉盗与治安之事，心思显然极为的缜密，一语便道破了事情的关键之所在。
    “嗯，郑大人此言有理，按我等早先之安排，本不应出岔子才对，那厮人在汶川，却能飞马赶去石泉，必是有人通风报信无疑，足可见那厮在我茂州已成了气候，而今要想一举扳倒其，也唯有兵行险招了。”
    张万年与陈子明算是有点旧怨，可那却不是其想要赶着陈子明的关键所在，真正令其必欲置陈子明于死地的缘由乃是利益——无论是汶川的药材种植之利还是通化县的岩盐之利，张万年都不想放过，偏生有陈子明在，这两样大利之事，他都插不上手，只能眼睁睁地看着巨大的财富流入那些贱民的手中，身为州中四大世家之首，张万年又怎能忍得下这么口气，而今一计不成，张万年不单不肯罢休，反倒是更阴狠了几分。
    “嗯，张员外此言何意？”
    按原本之计划，一旦石泉县百姓到了汶山行请愿事宜，张、刘两家立马发动人手，跟着闹腾上一番，趁着陈子明不在治所的空档，将事态彻底激化，然后么，就该论到王贺上场弹劾陈子明绥靖不利，告他一个激起民变之罪名，如此一来，陈子明百口莫辩之下，不是被一撸到底便是被押入京师受审，接下来么，王贺也就可以名正言顺地上了位，再稍稍做些手脚，即可顺顺当当地将汶川与通化二县之利尽皆掌握在手，对此计划，王贺原本是极为看好的，可惜的是天不遂人愿，本就已是懊丧至极了的，再一听张万年之分析，心自不免便更虚了几分，这便紧赶着出言追问了起来。
    “很简单，通化盐场乃是在户部挂了号的，若是被人抄了个底朝天，这责又该由谁来担？”
    张万年阴冷地一笑，长长的寿眉一抖，已是意有所指地便点一句道。
    “这……”
    王贺压根儿就听不明白张万年此言之所指，眉头不由地便皱紧了起来，倒是郑诚与刘启功却尽皆眼前一亮，不过么，却都不曾急着开口表态，而是眼神闪烁地等着张万年接着往下分说。
    “王大人应是知晓的，盐乃是朝廷管控之物，纵使是归附之胡人，也只能按定额购之，此重利之所在也，诸胡无不窥之，若有归附之胡人强袭盐场，劫走存盐，朝廷追究下来，那厮不死怕也得去掉半条命罢，王大人您说呢？”
    尽管很是不屑于王贺的智商，可将来还有不少须得用得着王贺处，张万年纵使心中甚是瞧其不起，但却并未带到脸上来，而是耐着性子地为王贺解说了一番。
    “唔，如此倒是可行，只是诸羌大半与之交好，临时要用人，怕是不好寻觅罢，万一要是因此走漏了风声，那后果须不是好耍的。”
    王贺虽是急欲挤走陈子明，更急着想要堵住此番行事败露之可能，可脑筋还是有着几分的清醒，并未就此同意张万年的提议，而是谨慎地应答了一句道。
    “诸羌？呵呵，何必舍近求远，王大人且自放宽心好了，老朽早有安排，管叫那厮吃不了兜着走！”
    张万年伸手捋了捋胸前的花白长须，一派自信满满地便表了态。
    “嗯……”
    这一听张万年说得如此自信，却又不肯明言个中之蹊跷，王贺的脸色当即便是一沉，可到了末了，还是强忍住了发问的冲动，仅仅只是不置可否地闷哼了一声了事……