“禀老爷，柳如涛来了，说是要见您。”
    贞观十二年十一月二十一日，晴，恰逢旬假，不用到部中去理事，陈子明也就偷了回闲，猫在自家府上的后花园里，陪着汝南公主逗弄着刚会颠颠乱跑的长子陈舒，正自乐呵间，却见府上管家急匆匆地跑了来，小心翼翼地凑到了陈子明的身旁，恭谨地禀报了一句道。
    “哦，是小六来了，那就请他到内书房先候着，某一会便去。”
    一听小六（大名柳如涛）已到，陈子明的心立马便是一动，不过么，却并未表现得有多在意，仅仅只是语调淡然地吩咐道。
    “诺！”
    听得陈子明这般发话，管家自是不敢大意了去，赶忙恭谨地应了一声，自去张罗相关事宜不提。
    “舒儿乖，跟你娘就在这玩耍，爹有事，去去便回。”
    陈子明没去理会管家的离去，一把将跑得满头大汗淋漓的小陈舒抱了起来，爱怜地用白绢子为其擦了擦汗，而后方才将扭动个不停的小家伙放到了汝南公主的怀中，歉意地笑了笑之后，也没再多耽搁，施施然地便径自往内院书房行了去。
    “大人。”
    内院书房中，小六正嘻嘻哈哈地与几名书童瞎扯着，突然间见陈子明从屏风后头转了进来，自不敢大意了去，赶忙收敛起了嬉笑，规规矩矩地便行了个大礼。
    “小六来了？坐罢。”
    望着小六那满脸的诚惶诚恐之色，陈子明的心中不由地便泛起了一阵感慨，无他，本是一起打混的弟兄，可随着时间的推移，彼此的地位已是天差地别，纵使陈子明从不曾表现出居高临下的姿态，可当年的众兄弟们在他面前却已然是放不开了，这，或许便是成长的代价罢，当然了，心中感慨归感慨，陈子明却是并未有丝毫的流露，仅仅只是和煦地一压手，示意柳如涛只管自行落座。
    “谢大人。”
    尽管陈子明的笑容极为的平易近人，可柳如涛还是有些放不开，浑然没了早年间的洒脱，也就只是恭谨地谢了一声，却并不敢真落了座。
    “尔等都退下罢。”
    这一见小六在自己面前如此拘谨，陈子明也自无奈得很，可也没勉强于其，仅仅只是朝着那几名书童挥了下手，声线平和地吩咐了一句道。
    “诺。”
    听得陈子明有令，众书童们自是不敢稍有迁延，齐齐躬身应了诺，鱼贯着便全都退了出去。
    “都查得如何了？”
    待得众书童退下之后，陈子明也没再刻意寒暄，而是直截了当地便奔了主题。
    “回大人的话，已经查清楚了，拒绝接受茂州众人的命令是户部侍郎韦挺所下。”
    小六因其机灵而被陈子明所看重，自“新欣商号”走上正轨之后，便即被陈子明指派去负责筹建情报体系，这几年下来，成果显然是卓著的，这不，前日陈子明方才下的密令，他一天时间里便已找到了答案。
    “确定么？”
    陈子明早前便怀疑茂州众官吏被户部拒绝的背后有着别样的蹊跷，此际一听小六这般说法，心下恍然之余，眉头也不禁便皱紧了起来，没旁的，概因韦挺乃是魏王李泰的人，在这节骨眼上给陈子明来上这么一手，显然有着别样的目的在！
    “断然不假。”
    小六并未去详细说明调查的经过，仅仅只是给出了个肯定无比的答案。
    “嗯……，魏王府那头可有甚消息么？”
    小六既是说得如此肯定，陈子明自是信了的，也就没再多追问此事，而是将话题就此转了开去。
    “暂时没有。”
    魏王府乃是陈子明交代过的重点盯防对象之一，这几年来，小六虽也下了不少的力气，在其中发展了几名内线，可毕竟时日所限，尚未不曾拿下能接触到机密的暗桩，这会儿听得陈子明问起，小六自不免便露出了几分的愧色。
    “嗯，魏王府以及长孙府的工作还须得加紧些，只是须得谨慎，切不可操之过急，且就先如此罢。”
    情报工作有着其特殊性，急是断然急不来的，陈子明对此自是心中有数得很，也并未太过强求，仅仅只是声线平淡地点了一句道。
    “诺。”
    这一听陈子明言语中已是有了逐客之意味，小六自是不敢稍有迁延，这便恭谨地应了一声，就此退出了书房，自去安排相关事宜不提。
    李泰小儿这是想作甚来着？
    小六离去后，陈子明并未就此回转后花园，而是眉头微皱地陷入了沉思之中，反复地推演着李泰玩出这么一手的用心之所在，是在对付他陈子明么？有这个可能，可似乎没这么个必要，毕竟眼下双方还处在合作之中，在这等节骨眼上，盐铁革新事宜受挫，对李泰似乎也没啥好处不是？那他又为何要让韦挺玩上这么一把花活呢，是为了打击殷元这个太子嫡系么？或许如此，只是命令是韦挺下的，真要闹起来，似乎不见得能打击到殷元罢？
    嗯？不对！
    将整件事情翻来覆去地研磨了良久，却始终没个头绪，陈子明自不免有些心烦意乱，正自焦躁间，一个念头却是突然在脑海里浮了出来，瞬息间便已推断出了李泰玩上这么一手的真实用心之所在，无他，这就是一箭双雕之把戏来着——密令是韦挺下的不假，可若是陈子明没有小六这边的情报体系，那是断难从户部里查到真相的，再者，又有与殷元的死仇在，照常理来说，以陈子明早年在朝中的“易冲动”之名声，势必要跟殷元彻底撕破脸地大闹上一场，最终的结果么，或许是被各打五十大板，双双被贬了事，如此一来，李泰岂不就可以顺顺利利地接手盐铁革新之事，不单打击了殷元这么个政敌，更为他自己捞到了政治资本，甚或顺便将他陈子明收入麾下，真可谓是一举而多得！
    怎么办？
    根源是找到了，可要想破解此等棘手之局面，却也不是件简单的活计，没旁的，与殷元的关系是个死结，偏偏此事要解决，还真绕不过此人，再者，哪怕明知道李泰动机不善，此际也不能真与其撕破脸，投鼠忌器之下，事情无疑便更棘手了几分，陈子明思来想去了良久，应对之策也不知推演了多少条，却依旧不敢言万全之把握，心下里的躁意自不免便更旺了几分……
    “禀大人，工部陈侍郎在外求见。”
    尚书省六部中，论及杂事最多的，无疑是工部，可要说就繁忙的么，却是户部，无他，概因户部要管的可都是大事，啥漕运、征粮收税、铸钱之类的活计，全都是要仔细再仔细的，点滴差错都出不得，每日里的各种报表都多得很，纵使有下头的官吏们分担着，可身为掌总的户部尚书，殷元却依旧难以得闲，这不，方才刚到了部中，便埋身于大堆的报表之中，正自忙得不亦乐乎之际，却见一名班头疾步从外头行了进来，朝着殷元便是一礼，紧赶着出言禀报了一句道。
    “嗯？”
    一听是陈子明前来拜访自己，殷元不由地便是一愣，皱着眉头想了片刻之后，这才声线微寒地开口道：“请他进来好了。”
    “诺！”
    听得殷元有令，那名班头自是不敢怠慢了去，恭谨地应了一声，便即就此退出了办公室，不多会便又陪着一身整齐官袍的陈子明从外头行了进来。
    “下官见过殷尚书。”
    彼此间有血仇不假，可在公事上，却是断然不能带着甚个人情绪的，这一点上，陈子明无疑极为拎得清，行礼间也自恭谦得很，令人挑不出半点的瑕疵来。
    “陈大人客气了，坐，来人，上茶。”
    尽管猜不到陈子明此来的用意何在，不过么，殷元却也没急着去刨根问底，更不曾给陈子明脸色看，仅仅只是不咸不淡地让了座。
    殷元是个城府极深之辈，尽管心里头对陈子明厌恶到了极点，不过么，表面上却是看不出丝毫，但见其既不开口发问陈子明的来意，也不去动面前的茶碗，就这么神情淡然地端坐着不动，显见是要等着陈子明先行开口无疑。
    “好茶，上等的雨前龙井，当真不错。”
    面对着殷元的冷遇，陈子明一点都不介意，满脸笑容地端起了茶碗，饶有滋味地品了一口，而后笑呵呵地赞了一声，那等惬意状，就宛若他就是专程来找殷元喝茶似的。
    “陈大人该不是专程来跟本官喝茶的罢，有甚事便直说好了。”
    这一见陈子明在自己面前表现得如此之“做作”，殷元的耐性瞬间便被磨没了，语带不耐地便发问了一句道。
    “呵，殷大人既是问了，那下官也就不藏着掖着了，这么说罢，下官今日前来，便是来找茬的。”
    殷元这么一开口，陈子明也就没再继续品茶了，但见其随手将茶碗往几子上一搁，面色肃然地便给出了答案。
    “嗯？”
    一听陈子明如此说法，殷元的眉头不由地便是一扬，眼神锐利如刀般地便向陈子明扫了过去……