交接之事总是极为的繁琐，大理寺那头倒也就罢了，毕竟与孙伏伽共事了数年，彼此都熟稔得很，一些待审之要案移交之后，手尾也就差不多算是干净了去，可兵部的交接就没那么便当了，倒不是李勣不配合，而是要交接的事务实在是太多了些，尤其是武库之移交，双方都得到场，光是盘点武库之库存，便足足花了八天的时间，再有些旁的手尾一耽搁，到了二月中旬方才算是完成了整个移交工作，无论是上任的陈子明还是调任的李勣，都被折腾得个够呛。
    “禀大人，左武卫中郎将苏烈前来求见。”
    交接工作着实是累人了些，饶是陈子明多年习武打熬出来的好身子骨，连轴转了十余日下来，也不免疲得够呛，然则精神却是大好，没旁的，自今而始，兵部这一亩三分地就该由着他陈子明说了算了的，在朝中熬了那么多年，总算是有了个可以甩开膀子大干上一场的地盘，正因为此，纵使再累，陈子明的心情也是好的，做起事来，自也就干劲十足得很，这不，一大早到了部中，陈子明便即张罗开了，埋首于公文间，不停地挥笔速书着，正自忙碌不已间，却见兵部员外郎宁岩从屏风处转了出来，几个大步抢到了文案前，恭谨地一躬身，紧赶着出言禀报了一句道。
    “嗯，请罢。”
    听得是苏定方前来求见，陈子明也自不感到意外，没旁的，概因其之到来本就出自陈子明之邀请，此际自是不会有甚拒见之说。
    “诺！”
    宁岩调入兵部之后，挂着的乃是兵部司员外郎之职，不过么，却并未真正去参与兵部司的正常事务，主要的工作还是在陈子明手下听用，职责说来与他在大理寺时所担当的主薄之角色并无太大的不同，对此，旁人或许会觉得是有些大材小用了的，可宁岩自己却是甘之若饴得很。
    “末将左武卫中郎将苏烈参见陈大人。”
    宁岩去后不多久，就见苏定方已是昂然从屏风后头行了出来，这一见陈子明已是起身相迎，苏定方的脚步当即便是一顿，眼神里也不禁为之一黯——曾几何时，陈子明不过只是他苏定方手下一员小将而已，这才十年功夫而已，陈子明赫然已居兵部尚书之高位，而他苏定方从左领军到左屯军再到左武卫，混来混去，还是一中郎将，愣是被按在正四品上这么个坎上，丝毫不得寸进，相较之下，这等境遇不可谓不是天壤之别，苏定方心中的酸楚自也就不消说地浓着，奈何尊卑有别，纵使心中有着再多的苦楚，苏定方也不敢在陈子明面前失了礼数，也只能是强压住心中的躁意，疾步抢上了前去，恭谨地行了个礼。
    “定方老哥不必多礼了，来，这边坐好了。”
    以陈子明观察之敏锐，自不会看不出苏定方心中的不甘之意味，不过么，却并未说破，而是笑着摆手一让，将苏定方引向了会客之所在。
    “谢大人赐座。”
    苏定方虽是桀骜不驯之辈，却并非不识好歹之人，他虽是羡慕陈子明的崛起之速，可也知陈子明之崛起并非侥幸所致，而是靠着一桩桩惊天之功垒砌起来的，非常人所能比拟得了的，哪怕苏定方再如何自傲，也自认弗如远甚，正因为此，苏定方很快便端正了心态，恭谨地谢了一声之后，这才一撩官袍的下摆，就此端坐在了陈子明的对面。
    “尔等全都退下。”
    宾主二人各自落了座之后，自有边上侍候着的差役们紧着奉上了新沏好的香茶，又各自退到了一旁，然则陈子明却并不想让众人随侍在侧，但见其一挥手，便以不容置疑的口吻下了令。
    “诺！”
    陈子明此言一出，侍候在侧的诸般人等自是不敢稍有怠慢，齐齐应了诺，在宁岩的带领下，就此鱼贯着退出了办公室。
    “定方老哥，有些日子不见了，近来可好？”
    众人退下之后，陈子明也没急着切入正题，而是笑着寒暄了一句道。
    “就那样罢。”
    苏定方的境遇自然是不太好，无他，这厮嘴不饶人，换了几个卫了，执拗的性子依旧不曾被磨平，不讨喜也自不奇怪，若是往常，苏定方在陈子明面前或许还会抱怨上几句，可眼下么，彼此间的身份地位已是差得太远了些，苏定方也自不敢随意了去。
    “定方老哥，可想有所改变否？”
    陈子明虽已是有段时日不曾跟苏定方联络了，可对其之境遇如何，却还是心中有数的，此番召其前来，本就有着大用于其之心思，不过么，却并未直言，而是笑着往下追问道。
    “哦？此话怎讲？”
    改变？苏定方做梦都想改变自身停滞不前的现状，奈何最欣赏他的恩师李靖早已隐退，朝中无人为其说话，光凭其个人之努力，根本无力改变困顿的现状，对此，已然碰壁无数的情形下，苏定方早已是有些灰心了的，此际听得陈子明所言蹊跷，不由地便是一愣，而后狐疑地看了陈子明一眼，眉头微皱地反问了一句道。
    “不瞒老哥，兵制革新一事已是箭在弦上，个中最核心者，无外乎三级军事学院之设立，此，我大唐各级将领之摇篮也，非出类拔萃之辈难以把控，今上圣明，自当为院长，然，今上毕竟高居九天之下，却是难得拨冗去理会诸般枝节细务，终归还须得靠副院长代行管理事宜，某遍观朝中滚滚诸将，唯定方老哥最相适宜，不知老哥可肯屈就否？”
    陈子明淡然地笑了笑，也不曾绕甚弯子，直截了当地便将请苏定方前来的用意细细地解说了一番。
    “这……”
    苏定方身在军中，自是不会不关心兵制革新之事，原本也曾想过找陈子明关说一下，看能否在不久的将来调入即将成立的四大甲级主力军中任职，只是碍于脸面放不下，也就不曾真地去找陈子明要官，却不曾想陈子明居然将军事学院的副院长之职位摆在了自个儿的面前，当真令苏定方大为的意外，一时间还真不知该应还是不应了的——军事学院副院长暂定为从三品武职，等同于十六卫将军之位，可就实权以及显贵程度来说，显然要比十六位将军更高上一筹，问题是当了这么个副院长之后，怕就难有再上沙场搏前程之机会了的，至少在很长一段时间里，只能是以培养军中后备人才为主，而这，显然不是一心想沙场见功的苏定方之所愿。
    “定方老哥之夙愿乃是沙场取富贵，此一条，某是深知的，然，请恕陈某直言，因着卫国公（贞观十一年，李靖由代国公改封为卫国公。）之关系，短时间里，定方老哥恐难有主将一军之可能，与其坐困中郎将之位，不若先迂回进取，将来必有率大军横扫八方之良机也，还请定方老哥三思则个。”
    与苏定方相交多年，陈子明又怎可能会不知道苏定方心中之顾虑所在，这便语出诚恳地给出了番建议。
    “兹事体大，苏某一时难以遂决，还请陈大人容某思忖一二再行定议可好？”
    听得陈子明这般说法，苏定方自不免便有些心动了，只是事关自家一生之境遇，苏定方一时间也不敢轻易下个决断，沉吟了片刻之后，这才恳切地作出了回应。
    “这个自然，定方老哥且自斟酌一二，三日内给陈某一个答复也就是了。”
    事关前程之重大抉择，苏定方有所犹豫也属人之常情，对此，陈子明自是不会勉强于其，这便笑着允了其之所请。
    “谢大人厚爱，您留步，末将告辞了。”
    苏定方本就心烦意外得很，这一听陈子明言语中已是透着逐客之意味，自是不敢再多迁延，紧着便起了身，就此请辞而去了……
    “启禀殿下，苏学士来了。”
    太子近来心情极其之糟糕，无他，全力以赴地阻击了大半年，却愣是没能挡住兵制变革一事的通过，而今只能坐看魏王那厮在朝野间上蹿下跳地穷折腾着，有心加以遏制，却偏偏无力为之，太子的心情能好才是怪事了的，这不，一大早起来便无心去宫中面圣，独自一人端坐在空落落的偏殿中，郁郁寡欢地喝着闷酒，正所谓酒入愁肠愁更愁，酒没喝上多少，人已是快醉倒了的，正自迷迷糊糊间，却见东宫总管太监陈水砚急匆匆地从外行了进来，疾步抢到了太子的身旁，低声地禀报了一句道。
    “嗯，宣罢。”
    尽管心情极为不好，可对于苏昭这个嫡系心腹，太子倒是不愿冷落了去，但见其不耐地挥了挥手，便已是道了宣。
    “诺！”
    太子既是有了吩咐，陈水砚自是不敢稍有耽搁，赶忙恭谨地应了一声，匆匆便退出了偏殿，不多会，便已是又陪着一身整齐官袍的苏昭从外头行了进来。
    “微臣叩见殿下。”
    苏昭行进大殿时，本是一脸的喜色，可这一见到太子颓废若此，脸上的喜色立马便消失不见了，取而代之的则是淡淡的肃杀之气，然则于见礼之际，倒也不曾失了分寸，只是言语间未免便带着几分的不满之意味……