“阿爹回来了，阿爹，妍儿想你了。”
    陈子明离了皇宫之后，并未急着回府，而是先去了兵部，将调兵令等物尽皆交接归档，而后又召了诸司郎中前来禀事，这一折腾，就拖到了下班时分，方才策马赶回了自家府上，这才刚在照壁前翻身下了马，就见一道粉红的影子已是急速地从府门里冲了出来，雀跃地跳下了台阶，三蹦两蹦便蹿进了陈子明的怀中，赫然是陈子明六岁多的女儿陈妍杀到了。
    “哈哈……，小妍儿，阿爹也想你啊，来，让爹爹香一个。”
    望着小陈妍那仰起的粉嫩小脸，陈子明心底里的柔情当即便不可遏制地翻涌了起来，哈哈大笑着一伸手，便已将小陈妍抱了起来，伸嘴便要亲亲小陈妍的脸颊。
    “嗯……，不要，阿爹没刷牙，妍儿才不让你亲呢。”
    陈子明倒是满腔的柔情，可惜小丫头却不赏脸，嘟着小嘴便一伸手，挡住了陈子明凑将过去的脑袋。
    “刷牙？”
    一听小丫头这般说法，陈子明不由地便是一愣，没旁的，这时节可没甚刷牙之说，穷人都是用水漱漱口了事，至于富贵人家么，也不过就是多用了一道青盐擦擦牙罢了，陈子明倒是早已让工部那头建造了牙膏牙刷工坊，只是进展如何，陈子明却不是太清楚了的，只知道在他率部出征前，工坊尚不曾完工，而今居然从小陈妍的口中听得“刷牙”二字，还真令陈子明有些诧异不已的。
    “阿爹不知道了吧，妍儿跟你说啊，这可是稀罕物呢，有牙刷，还有牙膏，妍儿每天可都要刷上几遍呢，阿爹，你看，妍儿的牙白不？”
    这一见素来无所不知无所不能的自家爹爹也有不知道的事儿，小陈妍可就乐了，亮出了白灿灿的一口好牙，骄傲地炫耀了起来。
    “白，咱家妍儿最漂亮了，来，亲爹爹一下。”
    尽管小陈妍说得不甚清楚，可陈子明却瞬间便猜到了些根底，显见是牙膏牙刷工坊已然正式投产，如今的销售还放在高端层面上，以自家的条件，买些来用，也属再正常不过了的，对此，陈子明倒是喜闻乐见得很，不过么，却也不打算多言此事，也就只是笑着将脸颊微微向前一凑，跟腻在怀中的小丫头逗着趣儿。
    “吧唧。”
    小丫头不让陈子明亲，可亲起陈子明来，却是分外的用力，但见其小嘴一嘟，已在陈子明的脸上狠狠地来了一口，当即便逗得陈子明哈哈大笑不已。
    “孩儿见过阿爹。”
    陈子明笑声未落，府门里又行出了个小小少年，待得见陈子明抱着小陈妍正自笑得开心无比，脚下不由地便是微微一顿，不过么，倒是很快便又恢复了不徐不速的步调，但见其不紧不慢地走下了府门前的台阶，冲着陈子明便是一躬身，温声细语地便行了个礼。
    “舒儿不必多礼了，来，让爹瞅瞅，呵，好家伙，又高了一截了么。”
    一见是长子陈舒到了，陈子明眼中的柔情顿时便更浓了几分，伸出一手，刮了刮陈舒的鼻子，笑着便打趣了其一把。
    “阿爹，娘亲她们可都在内里等着呢。”
    与娇俏淘气的小陈妍不同，陈舒从小就被汝南公主按着天家的礼仪调教得稳重大方，年岁虽小，行止却已宛若大人一般，自是不太适应陈子明这等亲昵的举动，小脸瞬间便涨得个通红，下意识地便要躲闪，却又哪能逃得出陈子明的魔掌，无奈之下，也只好苦着脸地提点了一句道。
    “嗯，那好，随爹一道走罢。”
    陈子明政务繁忙，基本上难抽出多少时间来教育子女，这么些事，一向都是汝南公主与芳儿两位母亲各自在管着的，正因为此，尽管对汝南公主将小陈舒管教成了小大人其实不甚满意，却也不好说些甚，毕竟他自己在教育后代上并未出力，索性也就彻底扮演好一个慈父也就是了。
    “夫君。”
    陈子明怀抱着小陈妍方才刚行进府门中，早已领着众人在天井处恭候多时的汝南公主立马便迎上了前来，款款地便是一福，紧随其后的芳儿、娟儿两名侍妾自然也不敢稍有怠慢，齐齐跟着也行了个礼。
    “都免了罢。”
    征战归来，见着一家老少如此迎候，陈子明的心中满满皆是柔情，不过么，倒也不曾多言，仅仅只是笑着摆了下手，示意众人免礼。
    “禀老爷，崇文馆学士苏昭来了，现就在府门外。”
    陈子明话音方才刚落，还没等众妻妾们开口言事，就见门房管事已是疾步从后头抢上了前来，低声地禀报了一句道。
    “嗯，馨儿，尔等且先回后院，为夫这就去看看。”
    一听苏昭在这当口上跑了来，陈子明的眉头当即便是一皱，可也没甚旁的表示，仅仅只是不置可否地轻吭了一声，随手将抱在怀中的小陈妍交给了芳儿，丢下句交待之后，便即回身又行出了府门，入眼便见一身白衣的苏昭正面带微笑地站在照壁旁。
    “不知苏大人大驾光临，陈某有失远迎，还请恕罪则个。”
    尽管心里头对苏昭此际来访实在是有些不甚待见，可其毕竟是代表着太子的脸面，应有的体面自是不能少了去的。
    “下官冒昧前来搅闹，孟浪了，还请陈大人多多海涵则个。”
    陈子明如今乃是兵部尚书，堂堂的朝廷顶级大员，此番又有着平齐州之大功，说不定啥时便会升至宰辅之尊，正应为此，哪怕是代表着太子而来，苏昭也真不敢在陈子明面前拿甚架子的，一见陈子明出了府门，立马迎上了前去，很是恭谨地便行了个礼。
    “苏大人客气了，且内里坐了去好了。”
    上门都是客，哪怕心中其实不爽得很，可陈子明却并不会带到脸上来，而是笑着一摆手，就此道了请。
    “陈大人，请。”
    苏昭此番可不止是前来送请柬，更想着试探一下陈子明之底细，自是不会急着在此际掏出请柬，而是笑着还了个礼，便与陈子明一道行进了府门，一路闲扯地便到了二门厅堂，自有随侍的下人们紧着奉上了新沏好的香茶，又各自退到了一旁。
    “苏大人，请用茶。”
    尽管对苏昭的来意有些拿捏不定，可陈子明却并不打算出言追问，也就只是笑呵呵地寒暄着。
    “好茶，陈大人……”
    苏昭端起了茶碗，随意地饮了一小口，而后便作出了一副欲言又止之模样，眼珠子更是四下转了转，摆明了是要跟陈子明私下探讨上一番。
    “苏大人有甚事且就直说好了，陈某听着呢。”
    以陈子明之精明，自然不会看不懂苏昭这等明显的暗示之意味何在，不过么，他却是并不打算跟苏昭密谈，无他，避嫌耳。
    “呵，好叫陈大人得知，下官此来其实是奉了太子殿下之令谕，前来送请柬的。”
    苏昭原本是想着私下跟陈子明谈谈心，刺探一下陈子明之余，顺便给李泰下点眼药，也好趁机离间一下陈子明与李泰之间的关系，奈何陈子明明显不打算给他这么个机会，苏昭也自没得奈何，只能是无奈地笑了笑，一抖手，从宽大的衣袖里取出了份烫金请柬，双手捧着，递到了陈子明的面前。
    “太子殿下之盛情，陈某心领了，只是陈某征尘未洗，困顿已极，心有余而力不足，倘若失了常态，却恐多有得罪，改日陈某自当前去东宫向太子殿下致谢。”
    只一看到请柬，陈子明立马便明了了太子那头所有传达的意思，自然是不可能真跟其有甚瓜葛的，当然了，表面功夫还是须得做上一做的，但见陈子明恭谦地伸出双手，接过了那份请柬，慎重其事地翻看了片刻之后，这才一脸为难状地婉拒道。
    “这……，呵呵，不瞒陈大人，太子殿下只是想谢谢陈大人今日的仗义执言罢了，并无其它用心，还请陈大人拨冗一行可好？”
    苏昭显然是不甘心就这么被打发了回去的，犹豫了一下之后，还是硬着头皮地解释了一番，再次提出了延请之意。
    “苏大人怕是有所误会了，陈某心中只有社稷，并无其余，但消有利社稷者，皆是对，不利者，皆谬也，仗义执言一说，陈某实当不得。”
    一听苏昭这话明显就是在给自己下套子，陈子明心中自不免冷笑不已，也懒得跟苏昭多废话，面色一肃，便已是一派坦然状地表明了态度。
    “陈大人真社稷臣也，下官受教了，天色已迟，下官就不多搅闹了，告辞，告辞。”
    陈子明这等言语一出，苏昭便知不能再往下谈了，倘若还要再说，那就是在自讨没趣了的，以其之智商，自是不会做这等蠢事，但听其夸了陈子明一句之后，便即识趣地提出了告辞。
    “苏大人走好，下官困倦已极，就不送了。”
    与太子那头本就是死敌，也早就撕破了脸的，陈子明自是懒得再做甚表面功夫，人虽是站了起来，可却并未相送，仅仅只是客气了一句，便着随侍在侧的管家将苏昭送出了门外……