……该死的老匹夫，平日里口花花，尽他娘的瞎许诺，真要用其了，就成一缩头乌龟，着实不是个东西……”
    这大半年来，李贞可是没少往长孙无忌府上跑，讨巧卖乖的事儿自是做得不少，费心费力地迎奉着，为的便是指望长孙无忌能在关键时撑自己一把，却不曾想一派苦心全都付诸了流水，当真令李贞气急败坏得很，骂娘起来，自也就不免戾气狂喷，哪还有半点亲王之风度，简直就有若骂大街的泼妇一般无二。
    “殿下还请息怒，下官以为殿下怕是会错了司徒大人之意了。”
    萧德琮并未理会李贞后头那些污言秽语，而是静静地将李贞前头所言的交涉经过细细地咀嚼了一番，心下里已是有了明悟，待得见李贞兀自在那儿谩骂个不休，自不免便有些看不过眼了，这便心平气和地进言了一句道。
    “嗯？此话怎讲？”
    李贞虽是不停地骂着长孙无忌，可心里头其实还是在指望着能得其之援手，正因为此，这一听萧德琮之言有异，立马便住口不骂了，紧着便出言追问道。
    “很简单，司徒大人其实已答应出手了，只是在暗示殿下要讲求阻击之策略而已，之所以不明说，概因兹事体大，须得避嫌罢了。”
    萧德琮并未去详细解释推理的过程，而是先将结论道了出来，语调虽平和如常，可内里却满是自信之意味。
    “心照不宣么？嘿，那便好，只是这策略又当如何绸缪才好，还请长史大人为孤详解一二。”
    李贞此际关心的只是如何发动阻击，加之对萧德琮之能有着足够的信任，也自无心去追问推理之过程，紧着便追问起了对策来。
    “殿下莫急，且容下官细细道来，这么说罢，吴王殿下提此方略，自以为是施惠于民，号称德政，又言此方略体现朝廷之公平，既如此，若欲坏其事，便须得从德与公平两处着手，倘若能斩断此二处根基，则大事或可成矣。”
    于李贞前去拜访长孙无忌之际，萧德琮已是反反复复将李恪所提交的章程研究了十数遍，心下里已是有了些应对手段，此际说将起来，还真有几分高屋建瓴之风范。
    “哦？还请长史大人明言则个。”
    一听萧德琮这般言语，李贞的眼神立马便是一亮，心下里已是想到了些关窍之所在，只是并不敢完全确定，这般紧着一拱手，诚恳万分地往下追问道。
    “殿下应知历朝历代取才皆以德为先，才为后，今，此科举之道却是反其道而行之，此便是可攻讦之要隘，再，分州取举子看似公平，实则因各地繁荒不同，差异实大，纵稍有倾斜，也难言公平，此一处，也是可进击之要点，殿下依此奏了去，当可引得群臣共鸣，纵使不能遏制此章程之通过，也足可得门阀世家子弟之心也，若能妥善经营些时日，再有司徒大人之支持，将来未必不能一战！”
    萧德琮自信满满地点了点头，伸手捋了捋胸前的长须，不徐不速地便将攻讦之要点陈述了出来。
    “长史大人果然高明，好，小王知道该如何做了！”
    李贞本就是聪慧之辈，而今萧德琮都已将道理解说得如此分明了，他自不会听不懂，心情大好之下，脸上当即便溢出了兴奋的笑容……
    “大人来了。”
    “见过陈大人！”
    “陈大人，早！”
    ……
    贞观十八年四月二十日，卯时六刻，天色已是大亮，早早赶到了承天门前的诸般群臣们三三两两地聚集在一起，随意地闲扯着，正自噪杂间，却见陈子明缓步从车马停放处行了过来，诸般人等自是不敢稍有怠慢，忙纷纷躬身行礼不迭。
    “诸公，早。”
    尽管如今已是宰辅之尊，可陈子明谦逊为人的本色却始终不曾有所更易，一路行来，对诸般朝臣们的见礼，尽皆不厌其烦地拱手为礼，气度雍容，自有着股令人心折之从容。
    “姐夫，早啊。”
    就如往常一般，一见到陈子明到来，李贞立马笑容满面地便抢上了前去，隔着大老远，便故作亲热状地招呼了一嗓子。
    “越王殿下，早。”
    平常时日，若是遇到了李贞的嬉笑招呼，陈子明尽自不甚待见于其，也不会拂了其面子，笑谈上一番还是要的，可今日么，尽管回礼甚恭，但却并未跟其纠缠，礼一毕，也不等李贞抢到近前，便已是旋身一转，不徐不速地便往李恪所在之处行了过去，丝毫没给李贞留甚情面。
    “嗡……”
    尽管所有朝臣都知晓陈子明其实就是李恪身后的靠山，可平日里却甚少见到陈子明表现出与李恪的亲近，今日这么肆无忌惮地在大庭广众之下，悍然站在了李恪的身旁，这无疑便是一种宣示之姿态，当即便令群臣们为之诧异不已，乱议之声也自不免便大起了，至于被陈子明甩下的李贞么，脸色虽淡然依旧，可拢在袖子里的手却是早已紧握成拳了的。
    “上朝，上朝……”
    群臣们乱议之声未定，就听宫门里的喊朝之声已是由远而近地响了起来，一闻及此，诸般人等自是都不敢怠慢了去，紧着收敛了下散乱的心思，按着品阶高下，飞快地排好了队列，行进了敞开的宫门之中，沿着宫道疾步往太极殿赶了去。
    “皇上驾到！”
    太宗今日到得明显比往常都要早上一些，这不，群臣们方才刚刚在太极殿中站定，气息都尚未调匀，就听后头一声喝道响起中，一身明黄龙袍的太宗便已在一众宦官宫女们的簇拥下，缓步从殿后转了出来。
    “臣等叩见陛下！”
    见得太宗已到，诸般臣工们哪还站得住，紧着便齐齐大礼参拜不迭。
    “众爱卿平身！”
    太宗径直走到了前墀正中的龙案后头，一撩衣袍的下摆，就此端坐了下来，威严十足地扫视了下诸般朝臣们，而后方才虚抬了下手，语调淡然地叫了起。
    “谢陛下隆恩！”
    太宗既已叫了起，谢恩乃是题中应有之意，却也无甚可多言处。
    “朕前几日便已将科举革新章程下发，想必众爱卿都已是看过了的，今日就议此事，众爱卿只管畅所欲言便是了，朕听着呢。”
    众人谢恩一毕，太宗也自不错有甚虚言废话，开宗明义地便为今日之大朝定了个调子，那便是只议科举革新章程一事。
    群臣们早就知晓今日要议决的便是科举革新之章程，也尽皆早早便做足了功课，各人心中都有着一本账在，只是值此大朝时分，却是谁都不愿头一个站出来表明态度，无他，概因兹事体大，不止是涉及到国政以及诸多门阀世家的权益，更牵扯到夺嫡之争，一个不小心之下，闹不好就要被将来的新君所记恨，那后果须不是好耍得，正因为此，饶是太宗已然定了调，可下头群臣们的反应却是迟钝得很，一时间竟无人出头言事，偌大的殿堂也就此诡异地死寂了下来。
    “陛下，微臣以为此乃德政也，既可使得草莽间无遗珠，又可令朝堂多取人才为用，实大利之事也，当得速行！”
    一派死寂中，突然见文官队伍的末端红影一闪，一名三十出头的青年官员已是大踏步地抢了出来，旗帜鲜明地便表明了力挺科举革新章程之态度，这人赫然正是来济——大隋名将来护儿之子，虽出手于世家门阀，可入仕却不是靠祖荫，而是正儿八经的进士出身，年纪虽轻，才名却高，入仕不过四年而已，晋升却是极速，几乎是一年一级地往上窜着，到如今都已是堂堂正五品上的中书舍人了。
    竟然是他？
    一见有人冒出了头来，诸般臣工们的视线立马便齐刷刷地聚焦了过去，陈子明也自不例外，只是一见那出头者竟是来济，陈子明的眉头不自觉地便是一扬，没旁的，概因来济官位虽卑，却是朝堂之新贵，而其之所以能连连超拔，完全是因得了太宗赏识之故，与诸般势力皆无甚瓜葛可言，其此际如此坚决地站出来力挺科举革新章程，背后恐有着太宗的推手在，而这，于陈子明来说，无疑是好事一桩！
    “父皇明鉴，儿臣以为来大人所言差矣！此所谓革新之章程错谬处不少，安可以德政视之。”
    李贞原本就有着抢先出面定调之打算，之所以没急着出头，不过是想让这等死寂的气氛再多沉淀上一下，也好来上一把一鸣惊人，却不曾想被来济给抢了先，心火忍不住便大起了，唯恐舆论被来济给带歪了去，也不等太宗有所表示，这便紧着站了出来，朗声便唱起了反调。
    “嗡……”
    李贞要跟李恪争位，那就须得拼力阻击李恪之差使，此乃题中应有之义，诸般臣工们对此皆是心中有数得很，然则却万万没想到其竟然会出头得如此之早，身为亲王，竟跟一区区五品微末之官抗辩当场，着实太过着相了些，掉价也不是这么个掉法来着，自是由不得群臣们不为之愕然不已的，于是乎，窃窃乱议之声便就此大作了起来……