贞观二十三年的夏天比往年都来得早，这才刚到五月中旬而已，天已是热得慌，连着大半月滴雨全无，关中旱情初显，为确保抗旱故，报请太宗批准后，陈子明紧急下令将部分原本调往辽东作为储备的军粮转向关中，与此同时，诏令关中各州维护水利设施，以求减少夏收之损失，并派出巡视大员，督导关中各州之抗旱工作，如此一来，原本就繁重的政务自不免便更繁重了几分，每日里总有批不完的公文、会不完的僚属，这不，今儿个一大早地，又忙乎上了，但见其挥笔速书间，堆积如山的折子飞快地见少着，可过不上多久，又有一叠叠的折子送将进来，当真忙得陈子明连喝口水的时间都难挤得出来。
    “禀大人，赵公公来了，说是陛下有口谕给您。”
    就在陈子明忙得个不可开交之际，却见一名随员匆匆从外头而入，几个大步便抢到了文案前，朝着陈子明便是一躬，紧着出言禀报了一句道。
    “嗯，知道了。”
    听得太宗有口谕，陈子明自是不敢怠慢了去，应了一声之后，便即将笔搁在了笔架上，就此起了身，掸了掸衣袍，紧着便向外行了去。
    “陛下口谕，着右仆射陈曦伴驾随行，即刻赶往卫国公府，钦此！”
    陈子明方才刚从办公室门口的屏风处转将出来，赵如海已是紧着上前一步，一板一眼地将太宗的口谕宣了出来。
    “微臣遵旨。”
    一听是这么道口谕，陈子明的心头猛然便是一沉，一股愧疚之感立马便打心底里狂涌了上来——说起来，陈子明与李靖之间虽无师徒之名，却有着师徒之实，若不是当初在灭吐谷浑一战中，李靖屡屡提携，陈子明也不可能如此快便崛起于朝堂之上，从这个意义来说，李靖于陈子明可是有着大恩的，这么些年来，陈子明也一直想要报恩，奈何李靖自打归隐之后，便已闭门谢客，哪怕是逢年过节，也一样如此，根本不与朝臣们往来，早些年，陈子明几乎年年于年节时上门请见，皆无例外地吃了闭门羹，久而久之，陈子明也就不免有些懈怠了，加之近几年政务繁忙，也就没再亲自去拜见李靖，仅仅只是着人逢年过节地送去些礼品表示一下心意了事，此际听得太宗要驾临卫国公府，陈子明这才想起李靖似乎是病了，还很重，如今要劳动同样病重在身的太宗亲自上门慰问，足可见李靖应是已到了最后的关头，身为弟子，却后知后觉到这般地步，着实令陈子明深感愧疚不已的。
    “陈大人，陛下车驾已至两仪殿，您请。”
    赵如海明显是有些心急了，这一见陈子明谢完了恩之后，竟愣着没动弹，不得不出言提醒了一句道。
    “有劳了，赵公公，请。”
    听得赵如海这般说法，陈子明也自不敢再多迁延，赶忙收敛了下散乱的心神，客气地谢了一声，紧着便往两仪殿方向赶了去……
    “老臣，老臣……”
    病榻上，形销骨立的李靖一见到太宗乘着软辇从屏风处转了出来，立马挣扎着要起来行礼，只是身体早已不听使唤，任凭其如何用力，也愣是没能挺坐起来。
    “药师莫动，快，尔等都跪着作甚，还不赶紧扶好药师！”
    一见到李靖在榻上挣扎的样子，太宗的心当即便是一疼，气急地便呵骂了一嗓子，自有随侍在侧的两名小宦官紧着跑上了前去，殷勤地将李靖扶着靠坐在锦垫子上。
    “陛下恕罪，老臣身染沉疴，无力起身，未能全礼，实是老臣之过也。”
    尽管两名小宦官的手脚都极为的麻利，轻扶轻放，瞬息间便完成了扶持之事，奈何李靖的身体已到了灯枯油净之时，就只这么一点折腾，都令其喘息大乱，于告罪之际，颤音满满。
    “药师万不可这么说，公乃朕生平故人，于社稷实有大功焉，今病况如此，朕心甚忧啊。”
    李唐的江山有大半是李靖打下来的，灭东突厥、吐谷浑等周边强国也是李靖之功，对此，太宗一向是牢记在心的，之所以将李靖闲置多年，并非太宗不知其功其能，恰恰相反，正因为李靖能耐太大，为防功高震主之故，不得已，只能将其闲置在家中，此乃帝王心术，实不足为外人道哉，今，见得李靖已是命悬一线，太宗心中的愧疚与伤感也自不免便大起了，话未说完，泪水已是止不住地流淌了下来。
    “陛下明鉴，老臣原是待决之死囚，若非陛下宽仁，为老臣奔走斡旋，老臣尸骨早寒矣，今，能亲历千古未有之盛世，于愿足矣。”
    李靖对生死倒是很能看得开，并未因死之将至而有甚彷徨与畏惧，谈笑间一如拉家常一般无二。
    “卿助朕甚多，于社稷又有大功，若有未了之心愿，朕自无不从者。”
    见得李靖一如往昔般的洒脱，太宗心中的伤感也自消减了几分，可愧疚之心却是不免更浓了些，有心要补偿一下李靖这些年来遭到的不公平之待遇，只是想了想，也真不知道该给李靖些啥才好，无奈之下，也只能是将选择的权利交给了李靖。
    “陛下之厚恩，老臣心领了，老臣别无所求，唯愿我大唐能万世永昌。”
    李靖一向看淡名利，也从来不曾有过要为子孙谋富贵之心思，自不会在此时提甚要求，淡然一笑，便已摇头拒绝了太宗的好意。
    “公真至人也，朕能得公襄助，实上苍之厚爱焉，卿当善自调养，朕还等着卿陪朕一道去征高句丽呢。”
    这一见李靖别无所求，太宗也自不好勉强，也就只能是拿虚言安抚了李靖一番了事。
    “陛下乃万乘之躯，龙体要紧，老臣无事，还请陛下早些回宫，以安人心。”
    李靖虽是已近乎灯枯油净之时，可眼神却并未昏花，自是瞧见了太宗于说话之际，口角歪斜，口水不住地往下滴淌着，明显也已是病入膏肓了的，唯恐太宗在自己家里出了事，这便紧着出言劝谏了一句道。
    “陛下，微臣以为李老大人所言甚是，陛下龙体安康乃天下之幸也，还请早归。”
    “陛下，陈大人所言实正理也，还请陛下明鉴则个。”
    “臣等恭请陛下回驾。”
    ……
    陈子明同样瞧见了太宗的不对劲之处，也正自忧心着不知该如何劝太宗早归，此际一听李靖有言，自是紧着进谏了一番，他这么一开口，边上跟着的崔仁师等人自是都不敢大意了去，纷纷进言不已。
    “唉……，药师且好自将养着，卿着子明在此候着，卿若有甚要求，且吩咐子明便好，朕回了，卿保重。”
    太宗身体本来就已将将到了崩溃的边缘，之所以还能支撑着前来慰问李靖，靠的不过是出发前所服用的几枚金丹之药力刺激罢了，路上耽搁既久，到此际已是精气神不济了，加之又不知该如何恩赏李靖，也就此起了回宫之心思，待得见众朝臣们齐齐进谏，顺势也就允了下来，只是临走时，却将陈子明给留了下来。
    “好了，尔等全都退下罢，某有些话要与子明说。”
    将太宗送走之后，也没等诸般人等有所言语，就见李靖已是一抬手，以不容置疑的口吻吩咐了一句道。
    “诺！”
    李靖治家极严，他既是有令，原本呆在房中的其弟与二子都不敢稍有违逆，齐齐躬身应诺之余，鱼贯着便全都退出了房去。
    “弟子叩见恩师。”
    尽管李靖从来不曾明言收陈子明为徒，所传的兵书也是通过苏定方转交，彼此间就连见面的机会都不多，然则陈子明却从来都是以弟子自居，先前人多，他不好大礼参拜，这会儿既是单独相处，陈子明也就没了顾忌，紧着便跪了下来，以弟子礼，恭谨万分地磕了个头。
    “子明不必多礼，且自请起罢。”
    李靖坦然地受了陈子明的大礼，末了方才吃力地虚抬了下手，和煦地叫了起。
    “诺。”
    礼到心到，陈子明也自不会矫情，恭谨地应了一声，便即起了身，只是腰却是躬着的，依旧是以弟子礼面对李靖。
    “某一生收徒有二，定方得某真传，然，终归跳不出框去，唯子明你却是青出于蓝而胜于蓝，老朽已教无可教矣，兵书就不给你了，唯有一事，老朽却是放心不下。”
    望着陈子明那满是恭谦之色的刚毅脸庞，李靖嘉许地点了点头，将陈子明好生夸奖了一回，只是话说到一半，却是就此打住了。
    “弟子愚钝，还请恩师明训。”
    李靖所著的兵书不少，可惜都不曾流传后世，具体原因究竟如何，陈子明也自不甚清楚，先前本还想着要从李靖处索要兵书，刊印之后，作为军校教材使用，可这一听李靖说不给，陈子明也自没得奈何。
    “水满则溢，月盈则亏，老朽言尽于此，子明且就回罢。”
    李靖默默地看了陈子明好一阵子之后，这才轻声地提点了一句，而后便即闭上了眼，显然是不准备跟陈子明往深里谈了去了的。
    “恩师教训得是，弟子自当牢记在心，永不敢或忘焉。”
    算上此番，陈子明已是第四次听到逝者临终前如此说了，然则他并不会因此而感到厌烦，有的只是对李靖之忠告的感激，可也没再多言啰唣，恭谨地行了个礼，便即就此退出了房去……