见天就要到元宵节了，新罗国都金城（今之韩国庆州）到处张灯结彩，一派的喜庆气氛，大街小巷里人来人往，各色商铺生意兴隆无比，叫卖声、讨价还价声此起彼伏地响个不停，要多热闹便有多热闹，唯独城南的唐军大营处却是个例外，倒不是营中寂静无声，恰恰相反，营中喊杀声、怒吼声不时暴响着，煞气浓烈得有若实质一般，与节日的喜庆之气明显格格不入，然则金城百姓却早已是见怪不怪了的，此无他，自打去岁初冬唐军进抵金城时起，大练兵就不曾消停过，哪怕是寒冬腊月时，也一样如此！
    练兵自然是必要的，所谓兵不练不精便是这么个道理，然则练兵的目的是要用兵，否则的话，何处不能练兵，又何须跑到新罗这么个犄角疙瘩来练兵，奈何与新罗之间的联兵出征一事始终没能谈妥，用兵自然也就无从用起，眼瞅着预定的出征日期一日愈近一日，苏定方心中的躁意也自不免一日盛过一日，问题是己方乃是客军，无论是给养辎重还是战略进攻，都离不开新罗一方的配合，如今新罗朝廷态度始终暧昧不明，苏定方纵使明知急也无用，可还是不免上了火，这不，天都尚不到午时，便即独自一人在中军大帐里喝起了闷酒来。
    “禀大将军，刘大人回来了。”
    就在苏定方喝得闷闷不乐之际，却听一阵脚步声响起中，中军官苏明已是疾步从帐外行了进来，几个大步抢到了近前，一躬身，紧着便出言禀报了一句道。
    “请！”
    这一听苏明这般说法，苏定方的眉头立马便是一扬，随手将已端到了嘴边的酒樽往几子上一丢，紧着便道了请。
    “下官见过大将军。”
    苏明口中的刘大人指的是礼部礼部司员外郎刘辰，乃是苏定方麾下专一负责与新罗朝廷打交道之人，今日一早奉了苏定方之命再度进了新罗王宫，与新罗国王金春秋就出征事宜进行沟洽，眼下来中军大帐之目的自然是来复命的，至于结果么，或许用不着说，只消瞧一眼刘辰的脸色便可知根底了的。
    “如何，嗯？”
    虽说只一瞧见刘辰的脸色，便已知情况恐怕不容乐观，可苏定方却还是漠然地发问了一句道。
    “大将军海涵，金春秋依旧不肯举全国之军投入此战，只答应助战一万五千兵马，下官无能。”
    刘辰今日进新罗王宫所商议的依旧是老话题，那便是开战之际，新罗能出多少兵马助战——早在去岁唐军刚抵达金城时，刘辰便已奉苏定方之命与新罗朝廷就此问题交涉过了，这数月来，也自没少为此扯皮不休，个中的关键便在于苏定方要求新罗举国出征，而新罗一方却是顾忌重重，谈来谈去，终归是不肯冒险行事，后勤辎重倒是肯足额给付，可在助战兵马上却是死活不肯松口。
    “哼，一群鼠辈！”
    尽管新罗此番答应助战的兵马已然比前一回增加了三千之数，可问题是新罗军那等孱弱得可怜的战斗力若是再没个数量上的优势，根本派不上甚大用场，就那么一万五千兵力，还基本上都是武装起来的农夫，连骑兵都没多少，不用多，三千唐军便足可将这一万五的土农民杀得个片甲不留，很显然，新罗一方开出的条件是怎么也难令苏定方满意的。
    “大将军息怒。”
    听得苏定方在那儿骂娘，刘辰也自没得奈何，毕竟交涉的差使乃是他一直在办着的，到如今为止，早已不知跟新罗君臣交涉过多少回了，奈何终究还是没能达成苏定方的要求，事到如今，刘辰也实在是不知该如何解释才是了的。
    “哼，新罗鼠辈误我大事，废物！”
    元宵过完就要出征了，可配合作战的事儿还不曾商定下来，这等情形下，苏定方又怎能心平气和得下来，没旁的，在这么场规模浩大的战事中，苏定方可是不打算当配角的，尽管他所领受的命令其实就是一配角——佯攻以拖住百济军主力，不给百济增援高句丽之机会，然则就苏定方那高傲的性子，又怎可能就这么认命了去，也正是因为此，他才会屡次三番地强令刘辰与新罗国朝廷交涉，要求新罗举国而战，目的只有一个，那便是独力攻下百济国都泗沘城，这等愿望无疑是美好的，问题是新罗国死活不肯冒险，预定的打算明显有着落到空处之可能，对此，苏定方又怎可能不气极不已的。
    “大将军息怒，要不下官再去走上一趟？”
    这一见苏定方有着雷霆大发之趋势，刘辰可就有些稳不住神了，赶忙出言提议了一句道。
    “不必了，本将亲自去，来人，备马！”
    苏定方明显是不打算再这么无休止地扯皮下去了，但见其怒不可遏地一挥手，已是高声断喝了一嗓子，帐外的亲卫队们当即便是好一阵的忙乱……
    “启奏王上，大唐左武卫大将军苏烈、苏大将军已到了宫门外。”
    午时将至，新罗皇宫的一间偏殿中，一名年近四旬的中年男子正自跪坐在一张摆满了各色美食的几子旁，手持着双银筷子，正夹着一小块肉要往口中送了去，却冷不丁见一名内侍急匆匆地跑了来，急惶惶地嚷了一嗓子，顿时便令那名中年男子的手为之猛地一抖，到了口边的肉块当即便滚落在了地上。
    “快，快备仪驾迎接！”
    跪坐在地的中年男子正是新罗国主金春秋，此际一听苏定方来访，脸色立马便苦得有若吃了黄连一般，没旁的，大唐礼部员外郎刘辰才刚离去不多久，这会儿苏定方就赶了来，毫无疑问是来问罪的，对此，金春秋虽心知肚明得很，却也不敢不见，道理很简单，新罗说起来是大唐的盟国，可实际上不过就是仰大唐鼻息苟活的小国而已，一旦没了大唐的支持，新罗只怕根本就撑不了几年。
    “诺！”
    见得自家国主如此慌乱，前来禀事的内侍又哪敢有丝毫的耽搁，紧着应了一声，匆匆便奔出了偏殿，不多会，整个皇宫便就此忙乱开了……
    “小王来迟一步，劳苏大将军久候了，恕罪，恕罪。”
    一阵鼓乐声响中，金春秋已在一大帮内侍以及宫女们的簇拥下，急匆匆地从宫门里行了出来，大老远见着一身甲胄的苏定方，忙不迭地便拱手用流利的汉语寒暄了一句道——金春秋曾在大唐长安留学过数年，对汉学乃至汉文都算得上精通。
    “不敢，苏某冒昧前来搅扰，还请国主莫要见怪才是。”
    尽管憋了一肚子的火气，然则苏定方到底不是个莽夫，自不可能在这等场合下给金春秋难堪，当然了，回礼之际也自没甚温情之表现，仅仅只是客气了一句，便即闭紧了嘴，显然是不打算在宫门处多言啰唣的。
    “大将军客气了，且请您内里叙话可好？”
    见得苏定方如此冷淡的反应，金春秋原本就发沉的心自不免便更沉上了几分，可又哪敢表露在脸上，也就只能是笑容满面地摆手一让，客气无比地发出了邀请。
    “国主，请！”
    苏定方并未在意金春秋的恭谦礼让，淡然地回了个礼，便即昂然行进了尚算得上富丽堂皇的王宫之中，一路无语地便到了一处殿堂，各自分宾主落了座，自有随侍的内侍宫女们紧着奉上了新沏好的香茶。
    “大将军想必尚不曾用膳罢，若不弃，且同饮可好？”
    尽管明知道苏定方之来意，然则金春秋却是故作不知，也没在意苏定方紧绷着的脸色，笑呵呵地便提议了一句道。
    “同饮就不必了，本将今日来见国主只为一事，这么说罢，按我大唐之用兵计划，后日一早，我部就将离开金城，赶往居昌前线，在此之前，贵国与我部的配合事宜须得尽快落实，对此，国主想必不会有甚异议罢？”
    苏定方这会儿正值心急火燎之际，哪有心思跟金春秋同饮，也没兴致跟其绕弯子蘑菇，一上来便点出了议事之主题。
    “这个自然，这个自然，大将军有甚后勤辎重之要求，只管开口，但消鄙国能有的，一准不会让大将军失望了去便是了。”
    这一听苏定方果然谈起了联军事宜，金春秋脸上的笑容自不免便是一僵，可很快便回过了神来，笑呵呵地给出了个保证，当然了，他保证的只是后勤供应，至于派兵参战一事么，却是连提都没提，没旁的，这么些年来，新罗可是被高、百两国给打惨了，如今国力空虚无比，号称是有军兵三十万，可其实么，能战之兵不过十万之数而已，其余的都是些滥竽充数的农夫罢了，他自是不想将这么些家底全都压在此一战中，万一要是吃了败仗，大唐强大无匹，区区两万士兵的代价根本就是九牛一毛而已，可对于弱小的新罗来说，军兵一旦折损过巨，后头又该拿啥来防御高、百两国的报复？