这日一大早小姑娘嚷着要去后花园捉蝴蝶，把二人诱到后园后，又说要玩躲猫猫，三躲两躲，人就不见了，二人以为落水沉底，吓得面无人色，取捕鱼的大网偷偷滴捞了一回，生不见人死不见尸，唬得面无人色。
    后听卫士说人去了押藩府，二人憋着一肚子火，怒匆匆赶过来。宜娘人虽小，气势却很壮，一言不发和姆妈对打起来，五岁小童又怎是两个婆子的对手，一时被夹在怀里，屁股上就挨了几巴掌，这小妮子不哭不叫，咬牙强忍着。
    青墨摇摇头，叹道：“恶人自须恶人磨，小妖精遇到老妖精也只好认倒霉哇。”
    眼看宜娘吃亏，李茂咳嗽了一声。
    声音不大，却让姆妈吃了一惊，管教孩子她们下得去手，但这内外有别，无端放纵宜娘到外面来捣乱，若是被裴夫人知道了，必要挨一番责罚，且二人也认得李茂，知道他是能和裴夫人说上话的。
    宜娘累的气喘吁吁，小脸通红，站在那呼哧呼哧喘气，李茂关键时刻帮了他，她心存感激，但想到朱婉儿的惨状，心里不免又涌出恨意来，她朝李茂吐了口吐沫，恨恨地说：“讨厌，讨厌，我恨死你了。”
    小姑娘丢下这句话，对束手敛容的两个姆妈发脾气说：“愣着干嘛，跟我回去。”
    两个姆妈讨好地向李茂蹲了个礼，老老实实地跟着宜娘走了。
    青墨望着宜娘的背影，摇摇头，道：“乖乖，这才多大年纪，长大了准是个母老虎。”李茂想问青墨朱婉儿的近况，话到嘴边又忍住了，朱婉儿在教养院里受了极大委屈，好的了吗，她若是平安无事，宜娘也不至于跳出来为她出头了。想到那张艳若桃花的笑脸，李茂的心里像被针扎了一下。
    和曹州一样，为了不打草惊蛇，李茂以查办登州镇海城粮料判官倒卖军粮的案子去的登州。与平卢军和清海军不同，镇海军分驻各镇的粮料官例由地方文官兼任，登州镇海城粮料判官由登州司户卢适兼任。军中粮料官之所以被视为肥差，就是手中掌握的权利过大，卢适的为人尚算正派，他只是把积压在仓底的一些霉变的陈粮拿出去变卖，所得款项大部用于购置肉菜改善军士生活，真正装进私人口袋的其实不多。
    之所以东窗事发，正是因为他为人过于正派，没能做到损公肥私大家一起发财，从而激起了官怨，有人想借势把他拉下马，不慎用力过猛，拉掉了腰带掉下了裤子把见不得人的东西暴露了出来，士卒由此哗变，闹的无法收场。
    李茂是观察府纠察官帐左判官，按照分工本无权具体查办案件，即便在特殊情况下暂代右判官查案，循例也只能查办地方案件，无权把手伸到军中来，这就表明此案只会查到卢适，不会再深入下去。得知由李茂来处置此案，军中涉案人员莫不长松了一口气。
    但有一个人并不这么看，接替张叔夜出任镇海军兵马使的黄谷阳深知此事不会那么简单，李茂是李师古手中的一张王牌，轻易岂会出手？镇海军跟平卢军不同，那是后娘生后娘养的，借此案敲打一下镇海军，岂不正符合李师古的一贯作风？
    但黄谷阳跟张叔夜不同，黄阳谷是由平卢军调任镇海军，跟镇海军的瓜葛不深，他不怕镇海军的黑幕被李茂揭开，也不心疼镇海城被翻个底朝天，他唯一忧心的是因查案而致军心不稳，让他这个主将背黑锅。
    是故，黄阳谷不避嫌疑，主动登门拜访李茂，当面表态自己全力支持李茂查办此案，又当面吩咐自己的义子黄栋随李茂一同前往，牵马执蹬，以供驱使。
    黄阳谷此来的目的，李茂心知肚明，便安抚道：“将军放心，李茂知道轻重缓急。”黄阳谷大喜，告辞离去。他走后，石空、石雄兄弟抬过来一口箱子，说是黄阳谷所赠。李茂趁着酒性打开箱子，被金光刺的眼花，这口箱子里竟满是黄澄澄的金块。石雄拿起一块，掂了掂，说道：“这是新罗国的金砖，成色还不错。”李茂挥挥手，让人抬走。
    对苏卿说：“腐败，太腐败了，我此去一定要查个水落石出。”
    苏卿讥笑道：“大贪查小贪，你哪来的底气？”李茂道：“话不可以这么说，千里当官为求财，假公济私，人之常情，若说不贪不占，做官有什么意思，尤其是那些小官小吏，仕途无望，可就指着这点油水？问题是贪出麻烦就不好了，闹的沸沸扬扬，人尽皆知，待咱们为难，不查办几个怎么收场？”
    苏卿道：“你这么大的官，为这么点小事跑这么老远，你莫不是有什么事瞒着我？你说实话究竟去登州做什么？”小茹插嘴道：“怕是金屋藏娇有了相好的吧。”李茂咄了一声，拿折扇敲小茹头，小茹缩起脖子溜到苏卿背后求庇护。苏卿烦厌地把她拨去一边，仍旧盯着李茂不放。李茂尴尬地笑了笑，说道：“你们休要把我想的那般不堪，我此去的确是有假公济私的意思。”他说着往胡椅上一靠。
    小茹把一碗茶塞到他手里，站到他背后为他捏肩，李茂得意地哼了声，眉飞色舞地向苏卿说：“咱们家不是要做海外生意吗，有道是县官不如现管，与其去求人办事，不如让他们来求我。我此去恩威并用，让他们知道我李某人的厉害，给咱们家的生意搭桥铺路。”
    登州是大唐北方最重要的海外贸易港口，多少人守着她发财致富，李茂早就想做点什么事，苏卿到郓州后，此事正式着手筹备，却因在登州没有根基，屡屡碰壁，苏卿深知此事的艰难，听李茂这么说，疑心稍解，被小茹勾起的妒意却仍未平息。她刚来郓州就听说李师古要把家里一个厨子的侄女配给李茂为妾，据说那姑娘年轻美貌，为人聪慧，又兼做的一手好菜，很得李茂的欢心。
    她侧面向青墨求证，青墨避而不答，她疑心更重。后来她得知那姑娘名叫朱婉儿，家人犯罪被籍没为奴，李师古出于笼络部属的目的才将他奖赏给李茂，这种说法让苏卿的心里稍稍好过一些。但李茂此后的举动又让她难以释怀，李茂不仅为他的家人翻案，还求李师古将他释放为民，这姑娘现在人在哪，李茂赋闲之后好容易东山再起，这个节骨眼上为何要去登州，小茹说那番话究竟是出于无心，还是她知道了些什么，自己的丈夫究竟正人君子，已跟朱婉儿一刀两断，还是藕断丝连，纠缠不清，此去登州是去会她。苏卿疑心生暗鬼，越想越觉得不对劲。
    “我随你一道去看看。”
    “我此去为公，带着家眷算什么。”
    “我悄悄地去。”
    “那也不成，让人笑话。”
    “你还是心里有鬼。”
    “天地良心。”
    “……你要去多久我为你收拾衣物。”
    小茹赶紧说：“我来。”苏卿心里的疑问也是她的疑问，她希望能有个水落石出。
    李茂笑笑道：“你们这是怎么了，把我当成什么人了。”小茹不在，苏卿的目光变得温和起来，她柔声说道：“那位朱姑娘我见过了，挺好的一个姑娘。”
    李茂道：“你不必试探我，我跟她没有任何瓜葛，还有她叔父的死我脱不了干系，我不会把一个仇人引进家门的。”
    苏卿哦了一声，扭了扭脖子，又伸了个懒腰。说了声：“没有就好，我困了，你也早点睡吧。”说走，却不见动身，掐着腰站在那磨磨唧唧就是不动身。李茂贴身上去，从后面抱住她，十指相扣，李茂亲吻着苏卿的脖颈，由下而上，吻着她红艳艳的嘴唇。
    苏卿从来不用口红胭脂，嘴唇却依旧红润的可人。一阵长吻后，苏卿面颊愈发红润的可爱。“你的事我不问，你多保重。”
    李茂感激地点点头，说：“我会的，你也要多保重。”
    “汪洵的死真的跟你无关？”苏卿这话来的突兀，李茂怔住了。“我虽未杀伯颜，伯颜却因我而死。他的死我脱不了嫌疑，但我真的没有杀他。”
    苏卿低眉轻轻嗯了一声，喃喃说道：“他其实死有余辜，我只是可怜我姐姐，她还年轻，将来的日子还长。”
    李茂扶住苏卿圆润的臂膀，道：“汪洵为人独来独往，又无父母兄弟，二姐日子的确难熬，你先把她一家子接过来，将来遇到合适的再给她寻个好人。”
    苏卿问：“张栓怎样？”
    李茂道：“人倒是个好人，怕只怕他上进心太重。”
    苏卿笑了起来，李茂也笑了，他扶妻子坐下，笑着呵斥道：“笑什么，有话好好说。”苏卿止住笑，认真地说道：“几年前，他还只是个土里刨食的庄稼汉，像我们这样的人家女儿，正眼看一下也是罪过，这才几年，我们就高攀不上了。”
    李茂道：“倒不全是因为这个，汪洵的身份有些复杂……”
    苏卿冷下脸来，道：“说来说去，他的死还是跟你有关，你不必解释，其实我也知道，逼死他的不是你，换一个人去他依旧难逃一死，或者死的还没有这么体面。他张栓果然是这样的人，不嫁也罢，我的姐姐我的外甥们，我养她们。”
    李茂沉默了片刻道：“他跟青墨和神通不同，他们的事我能做主，他的事我只能敲敲边鼓。二姐又是什么意思？”
    苏卿道：“她能有什么意思，浑浑噩噩的还没醒过来呢，罢了，这些事你还是别管了，你去登州做什么我说多了你心烦，我只想提醒你一句，登州的水很深，别呛着了。”
    李茂笑道：“夫人的教诲我谨记在心，太色不早了，我们还是早点歇着吧。”
    二日一早，李茂会齐黄栋和牙军随扈，一行三十余人奔赴登州。