明院所做的事都是事务性、礼节性的，虽必不可少，却并非最重要的。李茂现在是一介布衣，不适合再充任此职，他本欲以林英为知院，站在前台做他的助手，林英却向他推荐了张贺年。
    张贺年这个同知已经做了很多年，常州别驾的官职也不低，他在京城人头很熟，知名度很高，方便做很多事，反观林英只是一个从九品的校书郎，出身不正，又是初来乍到，容易被人轻视。
    李茂允其所请，便以同知张贺年为知院，同时函达郓州请为院主，又以林英为同知，钟健、陈如同仍分司左右判官。张贺年、钟健、陈如同三人打理进奏院本已绰绰有余，如今再加上一个野心勃勃、精力充沛的林英，进奏院的事李茂基本可以丢弃不管，实际上他想管也管不了，自因赌博涉娼被罢官后，京城里的峨冠博带们就不大待见他，士大夫们是不大瞧得起他这个目无尊长的白丁的。
    但真正处于权力核心的人却从此记住了一个新名字——李茂。
    李淆的供词向一把匕首剜的李师道有苦难言，他不得不低头向兄长请罪，自请解职回乡耕读自省，李师古却出乎意料地表现了做兄长的大度，他好言安抚了李师道一番后，仍旧送他回密州为刺史，为恐兄弟案牍劳形，李师古起用陈向山为密州长史，协理政务，又派皇甫圆为密州团练防御使，助其军事。
    又奏请朝廷起用李方为莱州刺史，派亲信分担军政事务，好让自己的族叔颐养天年。
    李师道又逃过了一劫，回到密州的旧府邸，喘了口气，定了定神，却忽然发现自己折腾了一圈又回到了原点，密州是回来了，他还是刺史，却再无旧日的从容，他如贴身在千丈悬崖边上的夜行人，身后是崖壁退无可退，前面是万丈悬崖，无从进取，左右倒是有路，却只容得下一脚宽，风正烈，夜正浓，他现在所能做的只是紧紧贴着崖壁，苦苦地煎熬着。
    李师道欲哭无泪，这一回他可能又被人利用了。
    ……
    这世上最无情的是时光，最有情的也是时光，他能抹去一切伤痛，也能带来丰硕的果实。对于李茂来说这短短几个月，他已经尝遍了时光的无情和有情。
    铜虎头的都领不是好做的，不受约束的权力像一头危险的猛兽，随时都有吞噬自己的危险的，但驾驭好这头猛兽，却又能给人带来随心所欲的无上快感。
    “有权真好。”
    这是李茂对自己座下的这头猛兽的评价。
    权力的妙处在于运用，有权不用不如无权，无权之人易得平安，有权不用反易取祸。
    李茂决定享受一把权力带给他的妙处。他把目光投向周边。淄青周边的藩镇中，李师古最想吞并的是义成镇，最为忌惮的是宣武镇，给义武镇配一个怯懦好欺负的节度使，把宣武镇好战的韩弘赶走就成了摆在李茂面前最重要的两大任务。
    平心而论，这两项任务都不大容易完成，尤其是赶走宣武镇的韩弘。
    韩弘，滑州匡城人。少孤，依其舅刘玄佐。举明经不中，从外家学骑射。由诸曹试大理评事，为宋州南城将。事刘全谅，署都知兵马使。贞元十五年，全谅死，军中思玄佐，以弘才武，共立为留后，请监军表诸朝。诏检校工部尚书，充宣武节度副大使，知节度事。
    宣武镇自刘玄佐起便保持着相对独立的地位，韩弘是刘玄佐的外甥，在宣武经营多年，根深蒂固，威望极高。宣武又是朝廷防遏河北和淄青的门户，屏护江南通往两京的粮道，地理位置十分重要。在没有完全把握的情况下，朝廷岂会自毁栋梁，打宣武的主意？
    李茂试了试通过长安逐走韩弘的可能，结论是异想天开，根本办不到。倒是给义成镇配个相对软弱点的节度使有些操作空间。
    贞元十六年节度使卢群病逝，监军使杨志廉以监军身份代行军政事务，杨志廉有将相之才，义成镇的局势相对稳定。隔年，左神策军护军中尉窦文场致仕回乡，杨志廉奉召进京接替窦文场为左神策护军中尉。
    义成军节度使由宰相李泌的堂弟李元素出任，李元素性情柔懦，部将多不服他，一年前郑州大户胡裕春因为走失了老娘还酿了一场兵变出来，足见此公驾驭能力有限。
    自郑州兵变后，朝中一直有声音要求撤换李元素，各方都属意天德军都防御团练使李景略调任义成，李景略本人也派人在京中四处活动。
    李茂决心助李元素一臂之力，帮他稳住义成节度使的位置。李茂找到定陶夫人的次子苏佐明，表达了希望李元素继续留任的意思。
    苏佐明现已升任内府局丞，在他干爹内园使杨钦济的幕府做判官，在内宫是个响当当的角色，更重要的是他干爹的干爹杨志谦已从外镇监军回京，接替告仕回乡的窦文场为左神策护军中尉。
    神策军名义上以统军和大将军为正副统帅，实权却掌握在护军中尉手中。
    执掌十万禁军的护军中尉权势有多重自不必言，更让苏佐明喜出望外的是杨志廉和他很对脾气，竟是一见如故，正琢磨着把他要到神策军，在护军中尉帐前听用。
    苏佐明不止一次在家信上看到李茂的名字，父母对李茂的印象都很不错，说了他不少好话，苏佐明对李茂的印象也不差。有了这个先入为主的好印象，李茂到长安不久，苏佐明就主动登门拜访，两个从未谋面的异姓兄弟一见如故，很是对脾气。
    此后常来常往，彼此早已熟悉。
    苏佐明听了李茂的请求后，拧了拧眉头，问道：“我问句不该问的，你花这么大代价帮他，究竟有何企图？这很不合情理嘛，你们淄青不是一直想吞并义成吗？”
    李茂道：“吞并之说纯属谣言，淄青跟义成两家关系一向和睦，此中多赖李中丞驭下有方，我们是不愿意失去这么一位好邻居。”
    苏佐明摇摇头微笑道：“你这不是真话，你想要我帮忙就得跟我说实话，否则，别怪我爱莫能助。”
    李茂稍作犹豫，道：“实不相瞒，内子在登州开办海外贸易，贩卖辽东珍宝到淄青，销路不畅，生意惨淡。一年前我在郑州结识了一位大豪，想托他将货物贩卖到河洛两京牟利，这位大豪跟李尚书关系莫逆，不愿李尚书被人取代，托到我门下，我能有什么办法，只好求助苏兄帮忙了。”
    苏佐明蹙着眉头道：“不对吧，你说的这个郑州大豪莫不是胡裕春？他跟李元素不是不大对付吗，怎么又成莫逆之交了？去年那场兵变险些没把李尚书拉下马。”
    李茂道：“兄弟之间还有争执的时候，老友之间闹点摩擦才显得亲密，正是因为亲密无间，胡裕春才有胆量在郑州闹事，换个人，谁敢？那胡裕春自知有亏于朋友，这才努力想补偿嘛。”
    苏佐明点点头，道：“这就能说的通了，也罢，这等土豪不宰白不宰，咱们得狠狠敲他一笔。”李茂道：“若办成这件事，你看多少合适？”苏佐明思量了一下，道：“家父倒不是太在乎钱，不过家大业大，各有各的难处，分文不取，子孙们吃什么，我看至少得十万贯。”李茂道：“我先付三万，事成后，再一次性结清，如何？”
    苏佐明道：“罢，也就是你，换做旁人，少一个子儿也不成。”
    通过苏佐明走通了杨氏父子的门路，李元素的节度使宝座危而不倒。此后不久，天德军都防御团练使、丰州刺史李景略病逝，李元素的危机平安度过。
    李茂把这件事的前因后果和中间经过详细禀报了李师古。
    李师古赠李茂庄宅一处，良田三百亩，名马三匹，并再度为李茂保奏官职，后因御史台有人作梗而作罢。
    使者特地将三匹名马送到了长安，李茂宴请使者时得到了一个意外的消息，这年秋成武县粮食又歉收，不等秋收结束，便有流民作乱，地方镇压不利，刺史李兢被撤换。李师古欲调遣阿史那卑出兵镇压。
    阿史那卑的骑兵是拱卫郓州的主力，怎会为了几个作乱的饥民而轻动？
    使者这看似无意识的一句闲话，却是暗藏玄机：毛太公和祝九在成武县田庄练兵已有一年，消息不可能不泄露出去，李茂练兵的用意，相信李师古多多少少是会知道一点的。
    现在他是给李茂提个醒，或者说是一个警告，毛太公和祝九的事若不妥善处置，下一步他就要把他们当成作乱的饥民一起收拾了。
    李茂惊出一身热汗，自入长安以来，原定的辽东拓展计划一拖再拖，虽再三叮嘱，到底还是发生了自己最担心的事。
    毛太公和祝九都不是省油的灯，手中有兵，怎舍得不折腾两下？
    辽东那边桑容已经在卑沙城站稳了脚跟，清海军旧部陆续投奔他，沙老大审时度势，正式接纳他为卑沙城六大家族之一，一时混的很是风光。
    文书丞勉强在辽河岸边站住了脚跟，筑堡耕种，自养自食，文书丞有经理之才，却不大知兵，手下更无可用的大将，被周边森林中小部落敲诈，日子过的十分不如意。