做了铜虎头西京都领后,李茂的眼界已非昔日可比,手中能调用的资源丰富的让他常生自己在做梦的幻觉。
褐金吾已经秘密出动,长安内外必将掀起一阵腥风血雨,李茂嘱咐各都领、管事这段时间要低调行事,竭力避开褐金吾的锋锐。大浪淘沙,拍死的都是冒失鬼。
但有一件事,李茂亟需弄个明白,那日去平康里抓捕他的神策军究竟是什么来路。长安管事张敬久冒着巨大的风险深入神策军营一探究竟,却是一去不回。
张敬久是京西分台的老人,知道的秘密太多,绝不可等闲视之。李茂拟定两套方案,一是去找苏佐明帮忙捞人,二是启用潜伏在神策军中的暗桩,监控张敬久,一旦发现他有泄露机密的可能,立即杀人灭口。
苏佐明此刻已由内园使司借调到左神策,正在他干爹的干爹杨志廉的麾下当差,因为悟性好,勤勉肯干事,很受重用。听闻李茂来,他急匆匆赶过来,也不邀李茂进屋,就站在墙角处,问道:“你是为张敬久来的吧?”
李茂道:“做事糊涂,让你为难了。”苏佐明道:“糊涂的是你,人家敢出面抓人,那靠山能小的了吗,逃过一劫就算了,你还较起真来了,人家拔根毛都比你腰杆粗。”
李茂道:“那还是根鼻毛。”
苏佐明道:“休要嬉皮笑脸。你哄李实那呆王把褐金吾放出来,嘿嘿,你可真能耐。”
李茂道:“王博文和王士元相互勾结,欲对皇太子不利,我不能知情不报吧,至于他放出褐金吾,这个我没有想到。”
苏佐明摆摆手,道:“算了,你把人接走吧,褐金吾出来了,没谁的日子会好过,且珍惜吧。”
苏佐明打发一个小校领李茂去接人,李茂手中带着二十张银柜的提单,见菩萨就拜,一路畅行无阻,顺利地把张敬久从神策狱中救了出来。
张敬久一身袍衫整整齐齐,脸色却煞白无血色,脖子上隐隐露出鞭痕,他拖着一条腿,见面想给李茂行礼,却怎么也跪不下去,李茂搀扶他时,张敬久疼的直吸溜。
想来他的身上早已是千疮百孔,不成了个样子。张敬久道:“我什么都没说。”
李茂点点头,道:“我知道。”
张敬久这遭苦也没白受,他弄清了那天李航受命去平康里的前因后果:齐州有个杀猪汉叫夏八芳,一日醉后杀妻,论罪当死,李方见其体格雄壮,捞出来收在门下做义子。
李方年老体衰,家中姬妾嗷嗷待哺,李方默许诸义子登堂入室与之私通。
夏八芳年轻雄壮,本钱丰厚,大受欢迎,众姬妾为之争风吃醋打作一团。李方觉得面上无光,便打发他来了长安,机缘巧合,投在了杨志廉次子杨钦济门下,杨志廉由义成监军回京接任左神策护军中尉后,杨钦济将他推荐到神策狱,见任神策狱别将。
李淆事件发生后,李方和李师道极为惊恐,当即生出了杀人灭口的念头,他们雇佣刺客刺杀了李淆,又嫁祸给李茂。
又动用旧时关系说动夏八芳派遣李航前往拿人。
“当日夏八芳要李航择机加害都领,李航是个聪明人,知道杀人容易脱身难,故而没有动手。”张敬久说完这话,一头栽了下去,竟是疼昏了过去。
众人忙解其衣衫施救,却发现他的身上鞭痕累着鞭痕,一片血肉模糊,惨不忍睹。
李茂咬牙切齿道:“不杀夏八芳,我誓不为人。”
有仇报仇,有恩报恩,当初若非钟炼出手相救,一旦被李航带进了神策军狱,李茂便是不死也要脱层皮。张敬久就是榜样。在这件事上,钟炼有恩于他。李茂是个知恩图报的人,他命青墨收拾了一份厚礼,亲自前往钟炼府上拜谢。
钟炼祖籍苏州,进士出身,曾在大理寺供职,靠着一身本事走到今天,他官职不高,薪俸微薄,虽手握大权,却十分清廉,生活过的紧巴巴的。
李茂和青墨兴冲冲而去,却碰了个硬钉子。
钟炼不待见他,既不收他的礼物,甚至连碗茶都没给。
同去的青墨愤愤不平,李茂却笑着说:“此人刚正不阿,铁面无私,是个人才。将来要多亲近他才是。”青墨道:“只怕你的热脸捂不热他的冷屁股。”李茂咄了一声。
李茂改变了策略,他让小茹和郭韧出面走后门去结交他的夫人,钟炼的夫人也姓苏,常州人士,出身殷实小康之家,天生的一副好脾气,被小茹和郭韧一通迷魂汤灌下去,便忘了丈夫的教诲,不仅收下了礼品,还跟小茹和郭韧姐妹相称,亲密的一家人一般。
送走小茹和郭韧后,苏氏冷静下来,越想越觉得不安,找到小茹想把东西退回去,又见小茹住在妓坊,逡巡不敢入内。回到家中,如失魂魄,呆坐不语。
钟炼问明缘由,大笑一声,道:“这些人无孔不入,你一着不慎就中了他的道儿。罢了,这些不义之财,权且替他收着罢。”
苏氏惊道:“这算不算收受贿赂?”
钟炼思忖片刻,回道:“就算是吧。”
二日,钟炼向李实告病休养,李实正巴不得呢。褐金吾把长安城翻了个底朝天,王士元是连影子都没寻见,却获得了许多意外之财。
前吏部员外郎薛升杀门客赵扈,埋尸于后院枯井中,此番被人告发。薛升连夜派人送来五箱玉料,李实请人鉴定后,估价不下五万贯,于是告发家主的家奴庞八便因殴斗死于郊外,那口藏尸的枯井也被填平,莫寻踪迹。
类似的好处多不胜数,钟炼在,太碍眼,他有病,那最好。为恐钟炼提前回衙,李实索性派人将钟炼夫妇送到自己终南山下的别墅却休养,那里山清水秀,空气清新,最主要的是离长安远,耳目清静,利于养病。
钟炼没有推辞,带上妻妾住进了李实的别墅。
李实一直在小心翼翼地试探王士元的底线,他进一步退两步,耐心观察王士元的反应。面对褐金吾的步步紧逼,王士元却如人间蒸发了一般,并无任何反应。
李实失去了耐心,他亲自坐镇指挥,一口气查封了京兆府境内六处王士元的产业,查封的资产数以百万贯,抓捕王士元党羽近百人,取得了辉煌的战果。
唯一的遗憾是没能生擒祸首王士元,而无法查实王士元跟太子中毒一事有关。
身陷京兆府大牢的王博文因伤势过重,不治而亡,恰此时天子旧疾复发,中外隔绝,此案就此不了了之。
没能抓住王士元,是本案的一大遗憾,但李茂并不介意,重要的是朝中已有重臣在心里认定王士元就是谋害太子的凶手,而王士元的幕后金主和指使者正是宣武节度使韩弘。
韩弘躺着中箭,郁闷非常,出了这样的乱子,他是进也不是,退也不是,解释不能,不解释也不能,着实狼狈了一阵子。
李茂决定趁热打铁,落井下石,一举击溃韩弘。