“河北形势逆转，以至不可收拾，朕这一局惨败啊。眼下是该收拾残局的时候了。”
    李纯痛苦地说出这些话后，如释负重，心里好受的多。他深吸了一口气道：“突吐承璀败阵失军，朕是不会保他的，但朕要保你，只是目下形势汹汹，留你在长安，难免为人误伤。你去郑州做刺史，兼义成军节度副使，将来取代李全忠，为国镇守东门。”
    话已至此，李茂无话可说，只能拜谢。
    由从三品京官外放四品刺史，无疑是一种贬斥，至于李纯留的后手，圣心难测，一时无人能测度深浅。
    得知李茂要去郑州，芩娘等人便忙着收拾行李，李茂本不愿带众人去，奈何无人理会，一个个都把行李收拾好了。
    李茂苦笑道：“你们倒是看透了，看准了我此番被贬势难翻身。”芩娘道：“呸呸呸。休说这丧气话，胜败乃兵家常事，陛下必会体谅你的委屈，待风头过了，仍然要用你这个忠臣良将。”兰儿道：“我们的郎君岂是那么容易被打倒的，我看好你一定能东山再起。”
    齐嫣低着头说：“我不会说话，但先生说郎君命格富贵无比，定能逢凶化吉，遇难成祥的。”因当今皇太后的名字中有个“心”字，芩娘建议给齐心改个名字，免得招惹麻烦，李茂便取了四个字让她自己选，齐心让儿子帮她选，结果就选了这个“嫣”字，改名做齐嫣。
    李茂问苏樱：“你怎么看？”
    苏樱道：“我是个外人，自然听几位姐妹的。”
    李茂连声夸好，便任命芩娘为帐内兵马使，统一调度后宅女眷迁徙事宜，一切事自己决断便可，无须事事请示。
    众人笑闹了一番方才散去。
    李茂端坐闭目养神，愈发觉得困倦，便回到书房去，三名助手曾真、毛大有，蔡文才，起身相迎，李茂只是淡淡一笑，对三人说：“朝廷贬我去守郑州，你们不愿去的，就留下来，愿意去的就收拾行装，改日就走。”
    三人齐声道：“愿意追随将军。”
    李茂愕怔了一下，落寞地说道：“不是将军了，不是了。”
    李茂出任郑州刺史，其余兼职不动，唯有左龙骧军的兼职没了，没了就没了，李茂嘴上说的轻松，心里却似被人刺了一刀，一想起来就疼的厉害。
    孤山伯爵府的书房里有个暗室，暗室一分为二，外间是书房，里面是卧室，只成列着一张床，中间用屏风隔断。
    李茂兴致阑珊，什么都不想做，懒洋洋地靠在躺椅上，女助手曾真拿了个口袋进来收拾物品，见李茂躺着休息，便要退出。
    李茂叫了声：“别走。”
    曾真站住，叉手问道：“何事？”
    “替我捏捏。”
    李茂窝着一肚子火，一直强忍着，眼看忍无可忍，却因为曾真的出现瞬间烟消云散，曾真尚不满二十岁，无论相貌、气质、才情都是上上之品，尤其是她那双略带忧愁的双眸，深如瀚海，充满了难以穷尽的神秘。
    替李茂做按摩是曾真的一项很重要的工作，她出身官宦人家，自幼生活优渥，及笄之年，父亲犯罪，家中女眷籍没入宫，生活发生了翻天覆地的变化，那些年她苦熬岁月，却没有自怜自哀，而是以一颗饱满之心重新适应这个变化了的世界，她默默地等待着命运之神的再度青睐。
    李茂正是看中了她的这种平和豁达的心态，才接受她为女助手，只是事前没想到她的容貌如此清丽脱俗，气质如此高雅秀洁
    她像一块璞玉来到这个世上，中间遭遇了难以言说的苦难，苦难过去，她依然纯真高洁，那些苦难没有在她的心灵上留下任何污点。
    曾真有些怕李茂，这当然不能怪她，李茂沉默寡言，尤其在办公事的时候，许多话都不会明说，需要助手的悉心领会，他对工作苛严，对身边人严格要求，他来去无踪，看事又准角度又刁钻，常让他的助手们无所适从。
    当然她的怕跟毛大有、蔡文才的怕并不一样，她的怕更多了一层深意在里面。
    “不错，不错，舒服，真是舒服。”
    曾真的按摩手段是在宫里学的，大明宫集储天下佳丽，何止三千人，在这样一个百花争艳的地方，想出人头地谈何容易，除了可遇不可求的机缘，宫女们也在使尽浑身解数，读书学艺，充实自己，时刻准备着那一晃即逝的机缘的亲睐。
    “曾真是永贞年间出宫的吧？”
    “嗯。”
    “那一批一共放出来多少？”
    “三千人。”
    “三千人，像你这样美貌又聪慧的，不多吧。”
    “我，脾气不好，也称不上美貌聪慧。”
    “嗯，你的美貌、聪慧和才情是毋庸置疑的，你说你脾气坏，可我觉得你脾气挺好的呀，我就没见过你生气嘛。”
    “所以他们都怕我，她们怀疑我的好脾气是装出来的。”
    “那么是不是呢。”
    “不是，我脾气真的不好。”
    李茂眼睛一睁，一把握住曾真细巧的手腕，探臂揽住她的小蛮腰，稍一用力，曾真就倒在他的怀里了。曾真大急，也不挣扎，劈手拔下自己头上的金钗，毫不犹豫地朝李茂的脸扎去。
    李茂捉住她的手，夺下金钗，说道：“你生气的样子很可怕。”
    说完轻轻推开她，曾真匀了匀气息，理了理揉皱了的衣妆，冷冷地说道：“我视你为可敬的师长，请你自重。也免得我以后伤了你。”
    李茂脸颊微红，默默地把金钗交还给了曾真。
    ……
    败阵归来，突吐承璀惶惶不安，回京后不久即大病了一场，不过从清思殿出来后，他总算长长松了口气，时星斗满天，夏末秋初的夜风不冷不热，吹在脸上十分舒适。突吐承璀伸了伸腰，拍了拍现在还有些僵麻的膝盖。
    “这一关总算是过了。”
    老宦官徒生一种劫后余生的快感，他轻松地倒背起双手，腰杆尽量挺直，挺胸抬头，刚没走两步，腰塌了，头也耷拉了下来，又恢复了往日的模样。
    “唉，低眉顺眼惯了，要咱抬头挺胸走路，咱走不了啊。”
    突吐承璀一回来，刘希光就上门来探望，那是深夜，来去匆匆。现在也是深夜，仍是匆匆而来，他是见缝插针溜出皇宫的。
    “总算是平安落地了，可恨郦定进、卢从史这些人，把大好的计画全盘毁了。中兴大计遭遇这样的挫折，此二人罪不可恕。”刘希光恨恨地说，突吐承璀虽然惊险过关，却丢了左神策军护军中尉的宝座，这个打击可不轻。
    “不说这个了，我走后，大家做什么去了。”
    “哦，去佛堂跟静怡大师论佛去了。”
    “静怡大师？就是以前的静怡师太？几时也升大师了。嗯，那也很好嘛。”
    “是很好呀，不过李绛这个人现在讨厌的很，像只苍蝇一样嗡嗡嗡地在你面前乱飞，哦不，是一群苍蝇。他还有几个同党，其中有个叫白居易的，据说跟李茂关系不错。”
    “李茂？李茂斗大字不识几个，学问还不及我呢，白居易会跟他混在一起？白居易这个人我听过，白乐天嘛，据说诗文很不错的。但凡这类人都是恃才傲物的，他会跟李茂搅合在一起？”
    刘希光道：“李茂也是诗人嘛。”
    突吐承璀一口热茶差点没喷刘希光脸上：“李茂是诗人，他做过什么诗？”
    刘希光笑道：“只做过几首打油诗，不过他在京城士子们之间还是很有些名望的，最近他常参加京城士子们组织的诗会，据说很受推崇。”
    “他那是行的韬晦之计，受推崇倒未必，受欢迎是肯定的，人家有钱嘛，出手又大方，那些穷士子们自然是要倾力巴结啦。”突吐承璀说到这，忽然目露凶光：“我这次倒霉就倒霉在他手上，若不是他不辞而别，我至于会一败涂地吗？”
    刘希光撇撇嘴，心里有些不以为然：三军主帅是你，李茂不过是个参谋，他走与不走，与大局何干，而且他走的时候，河北局势还是一片大好，你这是典型的拉不出屎怪茅坑，自然这话也只能在心里，刘希光是不敢明白说出来。虽然他现在的地位已在突吐承璀之上，但他明白，以突吐承璀和皇帝的关系，想在突吐承璀面前充大头蒜，现在还不是时候。
    刘希光点点头道：“是可恨，不过眼下却不是动他的时候。”
    突吐承璀笑道：“你未免把我想的太鸡肠小肚了，君子报仇十年不晚嘛。”
    李茂赴任郑州前一天，李绛和翰林学士白居易登门相送，二日天子要在西苑设宴招待南诏来的使臣，二人要全程陪同，无法出城送行。
    白居易，李茂是闻名已久，却一直无缘相见。后者除了做官，也热衷诗文，因组织文会缺钱，经喜宝引荐而与李茂结识。白居易的文名，千年之后李茂亦是如雷贯耳，自然乐得相见，熟悉之后他才知道，白居易非但文才风流，在官场上也是一员骁将，目光敏锐，思维敏捷，对时局常有独到的见解，和李茂很是说的来，大有相见恨晚之意。
    彼时，李茂的身份很尴尬，身边常有左神策卫士“保护”，出门一趟并不容易。白居易的诗会给了李茂极大的便利，以诗会友，实在是个很好的理由。
    当然了，以诗会友是文人的专利，至于李茂，就难免要落个附庸风雅的恶名，以至于连突吐承璀都要大吐口水，不以为然了。
    李绛和白居易此来，送行只是个由头，实际是另有所求。白居易直言不讳地说突吐承璀败阵失军，诬陷忠良，朝廷若不能拨乱反正，追究其罪责，只恐将来将士无人再肯为朝廷出力。
    而要扳倒突吐承璀就必须有切实的证据，打蛇打七寸。
    “突吐承璀是条大毒蛇，势大力猛嘴又毒，打蛇不死反被蛇咬，那可不是闹着玩的。”白居易一副战斗者的表情，若非知其底细，是很难把他狰狞的面目和手下的锦绣华章联系在一起的。
    李茂想了想，问李绛和白居易：“一定要这么做吗，陛下之所以没有惩戒他，无非是给自己留个颜面，待事情冷下来，必会给天下人一个交代的。至于范司徒和郦定进大将军，突吐承璀说他的，陛下并没有采纳，反而降旨抚恤其家人。我想等一切查清楚，事情会有一个妥善的解决的。”
    白居易道：“舆论汹汹，人心向背已明，若不惩戒突吐，恐有损天子威德。茂华切不可以私谊而废公义。”
    白居易步步紧逼，让李茂略感不快，不过他非但不怪白居易，反而心生感激。他这么说也是为自己好，众口铄金，舆论也是可以杀人的，白居易知道自己和突吐承璀关系密切，恐自己自误，故而出言提醒，也是一片好意。
    李绛却稳重的多，他问李茂：“你明日就要赴任郑州，你就不想走的安心一些吗？”
    李绛是意有所指，突吐承璀回京后为求自保，四处乱咬，寻找替罪羊，远的是卢从史，近的是郦定进，甚至范希朝、李全忠、田兴也未能幸免，被他在皇帝面前诋毁的体无完肤，范希朝已死，倒也无所谓，田兴拥兵自立，谁也奈何不了他，李全忠现在处境很艰难，据说因为恐惧已经病倒了。
    至于自己，李茂想突吐承璀肯定也是不会放过的，否则就不会有被贬出京，去做郑州刺史这档子事了，皇帝画了个大饼告诉他你先出去，做两年刺史，然后就接替李全忠做节度使，由刺史到节度使看似只一步之遥，但这中间有多少变数却是谁也说不准的。
    这期间任由突吐承璀留在京城，留在皇帝身边，任由他毒舌诋毁，自己究竟还有多少胜算升节度使，回京城？
    李茂最后还是满足了李绛和白居易，二人满载而归，心情舒畅。