李茂没有等到李德裕，却接到了后院起火的密报。
    时是元和九年冬，一年中最冷的时候，马和东选在这个时间发动兵变显然是经过深思熟虑的。大雪封山，道路不通，李茂想回辽东困难重重，忠于他的几个师主力都在幽州，正可以打他一个措手不及，等大局已定，春暖花开之日，一切都已晚了。
    李茂来不及向张弘靖告辞，连夜返回辽东，半路发出指示只让石雄的第三师和直属第五师回兵辽东，其余各部仍旧屯驻幽州。
    李茂率亲军先行，一日来到平州，驻守平州的是黄仁凡的第四师，石空劝李茂不要进城绕道而走，李茂晓得他的意思，第四师是马和东的起家部队，故旧甚多，且黄仁凡跟马和东关系莫逆，马和东敢冒险一搏，有没有黄仁凡在背后支持也不得而知，万一黄仁凡变了心，仅凭亲军骑兵这几百号人，如何能保护李茂的安全？
    李茂笑道：“若第四师将士都跟着他跑，黄仁凡也同情他，我情愿将辽东拱手相让——人心尽失，我还有何脸面回去？”
    李茂不顾石空等人劝阻，执意进了平州城。马和东猝然发动兵变，黄仁凡事先毫不知情，等他得到消息时，马和东的使者已到了平州城，劝他立即反正。
    黄仁凡犹豫不决，马和东是他的老伙伴，共事十几年，可谓知根知底，他的遭遇黄仁凡也是同情的，铁州之战，马和东犯了错，被降为训练副使作为惩罚，他黄仁凡是能接受的，毕竟军法如山，儿戏不得，但李茂不该把他降为什么盐铁院的缉拿按察使和税警总队指挥使，这不是侮辱人吗，堂堂的一师统领沦落给税吏当打手，世间哪有这样的事。
    但不满归不满，马和东趁李茂不在辽东，公然叛乱，黄仁凡也是不赞同的，李茂是降了他的职，削了他的兵权，甚至侮辱了他，但毕竟没有赶尽杀绝，那个什么盐铁院的缉拿按察和税警总队指挥使官虽不大，油水却不少，还能接触方方面面的人，在此过渡一下，来日东山再起也是大有希望的。
    以下犯上从来都是大忌，受不得半点委屈而策动兵变，更为黄仁凡所看不起，他把马和东的使者轰了出去，把军中几个马和东的亲信调整出要害部位，做了一定的防范。
    李茂突然进城来，黄仁凡震惊之余，心中又是一喜：李茂肯进城，说明他对自己还是信任的。
    黄仁凡击鼓聚将，率众迎出刺史府外，李茂扫了一眼，不见副统领杜善武，便问原因，黄仁凡面皮一红，支支吾吾半晌方道：“有人告发杜副统领与辽东叛军使者私下往来，末将私下做主让他在家反省。”
    李茂目光凌厉地扫过众人，说道：“尔等都是统率一方的高级将领，军中讲究令行禁止，赏罚分明，马和东在铁州城下见死不救，做壁上观，被我撤了职，怀恨在心，趁我不在辽东搞出了这场兵变。有野心的是他，与尔等何干？进城前石将军劝我不要进来，说这里马和东的故旧甚多，恐你们加害我，我不相信，我不相信会有人执迷不悟，跟着他跑！你们中的许多人大字不识几个，但‘忠义’两个字是分的清的，岂会效仿马和东做那不忠不义之人？你们肯让我进城，肯来见我就是忠义之人，我完全相信你们。”
    又对黄仁凡说：“立即把人放了，让他们来见我。”
    杜善武等二十五名将领被黄仁凡软禁在刺史府米粮仓内等候发落，闻听是李茂把他们放了出来，感激流涕。马和东叛乱后，是曾派人来拉他们过去，却都被他们婉言拒绝。铁州之战时，马和东按兵不动，见死不救，他们也是十分不满，对战后李茂处置马和东，他们并没有任何怨言。他们是忠于李茂的，这一点过去是，现在是，将来也是。
    而今他们却因曾经做过马和东的部属而被牵连，被黄仁凡不问青红皂白给关了起来，一个个怒火冲天，坐在空荡荡的粮仓里把黄仁凡骂了个狗血喷头，祖上十八代的男女老少一个不漏问候了个遍。
    杜善武一行二十六人怒气冲冲而来，见了李茂倍感委屈，一个个泪流满面，李茂一一扶起众人，好言安抚道：“是我李茂牵累了你们，我和马和东过去是老弟兄，现在却成了水火不容，你们是城门失火被殃及的池鱼。池鱼是无辜的，受了委屈，错在我这个失了火的城门。”
    众人皆破涕为笑，黄仁凡向众人拱手道歉，杜善武仍旧怒气冲冲，不搭理黄仁凡，李茂道：“心里有气就撒出来，憋久了会憋出毛病的。”
    杜善武道：“好，大帅要我撒气，我就撒撒气，我还要撒撒疯，你黄统领是怎么搞的，我杜善武自孤山镇起就追随大帅，提着脑袋跟了十几年，忠心耿耿，何尝有过半点贰心？不错我是马和东的老部下，他对我有提携之恩，但那是小恩小惠，怎敌得大忠大义，要追究起来，你黄统领也曾做过他马和东的副手，你们俩关系莫逆，我是不是该怀疑你也有嫌疑！你这么大的嫌疑，怎不见大帅疑心你？”
    黄仁凡当众被责问，面皮通红，却又发作不得，只得讪讪而笑。杜善武出了气，心绪平静下来。李茂道：“黄统领初来辽东时，做过一段时间内卫，做卫士嘛就是要宁可信其有，不可信其无，但有一点点的疑心他们都要用十二万分的小心去应付，小心使得万年船嘛。不瞒你们说，没进城时，石空将军也劝我不要进来，原因就是你杜善武曾是马和东的部属，黄仁凡和马和东关系莫逆，这就是他们做卫士的通病，谨小慎微，看什么都有危险。”
    石空脸红，忙向黄仁凡、杜善武等人道歉，黄仁凡回了礼，道：“石空将军的谨慎绝非多余，理当如此。”杜善武道：“有石空将军护卫大帅，我等便放心了。请大帅下道命令，我杜善武愿做先锋官，回辽东手刃叛将贼子以献。”
    李茂大喜，当即命杜善武为先锋官，立即开拔出城，抢占“第二山海关”。
    马和东叛乱的基础是手上的税警总队，李茂为了表示对他的信任，税警总队组建时让他一手负责，外人不得插手，结果是这支人数过千，装备精良，训练有素的精悍小队就成了马和东的私人卫队，其他任何人都调动不了。
    除了税警总队，马和东起兵叛乱的班底还包括第一师的两个奚人骑兵旅。
    奚人内迁辽东后，精华部分被编入第三师，分两个骑兵旅，此后几经改造，其中一个旅与汉人士卒逐渐混成一统，另一个骑兵旅则被金道安带去了平壤城，以此为基础扩建为第六师，由金道安兼任统领，镇抚新罗国。
    第三师是李茂入辽东后组建的第一支武装，统领奚王诲洛可后来高升节度副使，兵权落在石雄手里。除了这两支精锐骑兵旅外，奚人还组建有两个骑兵旅和四个步军营，统统编入第一师。这两个骑兵旅战斗力远不及前两个，但实力亦非同小可，尤其是在第一师精锐划入城防警备局后，这两个骑兵旅就成了第一师的主力。
    马和东搬出“火烧西甲营”一事，添油加醋说出许多“真相”，鼓动两位奚人统兵官西金毛和杨贵跟着他走，承诺事成之后，任命西金毛为东州刺史，杨贵做第一师统领。
    支持马和东叛乱的第三股势力，是归降的室韦人，室韦人随雪碧华归降后，原有建制被打散，主体部分和辽东城薛家军合编为第九师，雪碧华任统领，薛青碾任副统领，其余部分分散在祝九的第二师和宋梦龙、李红水的第七师。
    第七师的主体是新罗降将宋梦龙、李红水部，辽东各师都有新罗卒，以这个师最为集中，九成九的将士都是新罗人，新罗人的排外是出了名的，对编入该部的室韦人十分歧视，引起室韦人的诸多不满，马和东见缝插针，将两营室韦士卒拉了过来。
    此外还有一些归顺辽东的契丹人、新罗人和渤海人以及被李茂征服的汉人堡寨，也明里暗里地支持马和东，希望借此机会捞上一把。
    马和东在高州起事时麾下只有税警总队和第七师留守东州城外大营的两营室韦兵，兵力不到两千，然而仅仅一个月时间不到，啸聚在他麾下的叛军就达到了两万人。
    一时攻城掠寨，无往不胜，东、高两州旋告陷落，文书丞、赵光良和两地官员千余人都做了叛军俘虏。马和东劝文书丞归顺，遭文书丞严词拒绝。
    辽州距离高州最近，但有郑孝章镇守，第五师留了两个精锐营屯驻辽州城，加上第一师的主力，马和东自知麾下的一群乌合之众难以克敌，遂沿辽河南下，兵锋直指归州城。