梁国夫人忧思过重一病不起，田萁接报，冷笑道：“这个节骨眼上，她老人家又要使什么花招。给黄任中带句话去，说天气转凉，好好照管老夫人，别出了岔子。”
    黄任中是山南社地位仅次于张久武的二号人物，只听命于田萁一人，是她用来架空张久武掌握山南社实权的关键人物。
    交代完这件事，青墨得空问：“幽州那，你到底去不去？”
    田萁道：“魏帅亲自登门请我出山，我敢不去吗？”
    青墨道：“去了住几天，要不要收拾冬衣？”
    田萁白了她一眼，笑道：“你说呢，寒冬腊月，不收拾冬衣，你想要我的命吗？”
    青墨抿嘴一笑：“为何我有种预感，你这次去了就回不来了？”
    田萁道：“你这预感不准，魏州是我家，除了这儿，我哪都不去。你要想留下来跟我说，我帮你求婚，他若不愿意要，索性嫁给秦墨，我看也不错。”
    青墨道：“呸，我宁肯守一辈子活寡也不嫁给他，朝三暮四，我还不得气死。”
    田怀谏亲自出马请田萁去一趟幽州，向李茂表达和好之意，就田怀谏来说或只是一时心血来潮，田萁却看穿了整件事情背后的不寻常意味。
    她一面答应田怀谏月底就启程去幽州，一面却督促父亲暗里调兵遣将，做好迎击蒋士则的准备。魏州城内骤然间黑云密布，激流暗涌。
    秦墨通过右厢的耳目也探到了一些消息，通过八百里加急请示李茂后续动作，李茂指示他原地待命，注意安全，此外再无一语交代。
    秦墨决定由明转暗，先把自己隐藏起来，立于不败之地。行动之前，他决定放一个烟雾弹——去向朱婉儿辞行。
    朱婉儿是个一点就着的火爆脾气，待人言语苛刻，但心地却十分善良、单纯，虽然历经磨难，脾气却是一点未改。见了秦墨的面就发了一通脾气，说的伶牙俐齿的秦墨接不上话，十分尴尬。这点倒是跟祝香有几分相似，秦墨努力地以欣赏的眼光去发现朱婉儿身上的美，忽然发现她身上的优点是越来越多，跟自己是越来越对脾气，聊着聊着就无话不谈了。
    朱婉儿向他抱怨说：“你说我是招惹了谁，他们两个斗法，把我困在了这，吃了几年牢饭，这苦日子何时才是个头呢。”
    秦墨道：“不乐观，这是个恋家的主儿，舍不得离开魏州，可咱茂哥也不能做上门女婿吧，且得熬着呢。”
    朱婉儿道：“你能帮帮我吗，帮我给她说说，放我回去得了，我去说服燕帅给她在后宅留个位置，不管哪一天，她想通了，过来就是，我认她做姐姐，保管没人敢欺负她。”
    秦墨笑道：“这主意好，明儿我就跟她说去。”
    朱婉儿横了秦墨一眼，咬了咬嘴唇：“我知道你的心思，你才不会帮我呢，放走了我，她还有什么理由扯着我们当家的不放，有夫之妇，心里不装着自己的夫君，却惦记着别人的丈夫，天下哪有这样不要……”
    秦墨赶忙打了个噤声的手势，左右望了一眼，先提高嗓音说：“你不想回去，就再住两天，不过茂哥是真心想你回去的。幽州不冷，屋里有地龙，暖和着呢，秋天天特别蓝，很美，不敢骗你。”停声侧耳细听了一阵，方又压低了声音道：“这是在人家的地头上，你还是管管自己这张嘴，万事小心着点。我可以告诉你，不久她会随我去幽州见茂哥，我会设法把她留下，到时候就看茂哥的了，若能一举将她拿下，以后的事就好办了。你明白吗？”
    朱婉儿道：“不乐观，你们茂哥最是假情假意，我料他连根手指头都不会碰她。”
    秦墨笑道：“这你就是小看你们当家的了，他可不是个吃素的人。”
    秦墨在朱婉儿那做了什么事，说了什么话很快被回报给田萁，后者闻言良久不言，忽又发出一声冷笑，到底没有说话。
    时青墨也在场，待人去后，劝道：“与其你去幽州，不如哄他来魏州，然后把人扣下，立即成亲。”
    田萁道：“你这主意好，交你去办如何？”
    青墨吐吐舌头，连声道：“喝茶，喝茶。”
    田萁道：“茶我就不喝了，这几天我有许多事忙，要离开一阵子。夫人那边问起来，你就说我奉魏帅之命去幽州公干了，她若不信让她去问父亲。”
    青墨道：“你不带我去了吗？”
    田萁道：“我先走，你迟两天到贝州与我会合。”
    ……
    警卫魏州的牙军大将田丛丛接到禀报，魏州城内这几天忽然多出了许多身份不明的商贩，家伙事齐全，入关手续也都齐备，但怎么看这些人都不像是经商的商人，而像是杀气腾腾的军人。
    田丛丛正要下令彻查清楚，一直在家养病族叔田荣却忽然来了，拉着他东拉西扯了一阵，田丛丛料他有话要说，便屏退左右，亲自关了房门，这才问道：“阿叔此来有何指教？”
    田荣盯着田丛丛的脸，笑嘻嘻问：“你是我田家的孝子孝孙吗？”田丛丛眉头拧起，道：“那是自然，阿叔因何有此一问？”
    田荣不答，却又问：“若有人要兴兵造反，谋害大帅你怎么说。”
    田丛丛后脊梁骨直发冷，朝外面看了一眼，半跪在田荣面前，仰着脸问：“阿叔，这两天城内不大平静嘛，有什么大事要发生？”
    田荣示意他不要问下去，只道：“眼下是道坎，忠奸成败一念之间，你可别踏错了步。”田丛丛惊出一身冷汗，忙道：“任谁想谋害大帅，我都跟他血拼到底，绝不含糊！”
    田荣目光罩着他，约半盏茶的功夫，方徐徐点头，示意他附耳过来，二人咬了阵耳朵，田丛丛的脸一阵白一阵青，几番变化，额头上的出了汗，干了，又出，凡此三四回，这才咬牙思忖了片刻，郑重向田荣下拜，发誓道：“田丛丛听阿叔的，自今日起与他一刀两断，势不两立。”
    城里的变化自然未能瞒过山南社的眼睛，黄任中亲自向田萁做了汇报。田萁只淡淡地说道：“有些人已经急不可耐了，你回去，最近警醒着点，不要让坏人有机可乘。”黄任中道：“凝香观那边禀报说老夫人这几日失眠多梦出虚汗，想去济民生医院看看。”
    田萁道：“济民生医院是李少保的夫人弄出来骗钱的，其实没什么了不起，这话你可以跟老夫人说，还是咱们自己的人医术高，可信。她老人家年纪大了，就不要来回折腾了，把郎中请到凝香观去，你明白吗？”
    黄任中应了声明白。
    田萁安排好了魏州的事，正式去向田怀谏辞行，田怀谏又拉着自己的姑姑啰嗦了几句，随后郑重地交给她一只锦盒，说道：“这是我给李少保的见面礼。姑姑你到幽州后可以拆看一次，路上就别看了。你能答应吗？”田萁道：“大帅交代，我怎敢不答应。”田怀谏道：“我不信，你发个誓。”
    田萁笑了笑，无奈当着人面发誓路上不打开锦盒。
    这段期间，魏州城内发生了一件挺折腾人的事，节府都押衙兼衙内军兵马使蒋士则要过他的三十六岁寿辰，他重修了宅邸，大操大办，光请帖就撒了上千张，魏州城内稍微有点头脸的人统统请到。
    蒋士则现在是节度使面前的大红人，田怀谏以“蒋叔”呼之，地位特殊，地方官府和驻军自然是一路绿灯，全力配合这场寿典。驻守魏州的牙军大将田丛丛甚至还专门派了五百士卒到他府上帮忙，这五百士卒披红挂彩，干的都是杂役的活。
    转眼到了月末，徐夫人田萁带着田怀谏给李茂的亲笔信，押着魏帅的一点心意，启程往幽州去了。
    那位幽州来使则于十天前离开魏州，回去打个前站。
    魏州城内洋溢着喜气洋洋的气氛，热闹中略有些凌乱，看起来天下太平。
    转眼到了次月初六，蒋士则在装饰一新的宅邸举办寿宴，这日天公作美，万里无云，天蓝的让人心醉，魏州名流华盖云集蒋府，一时风头无两。
    田兴一早就接到了蒋士则的请帖，却从一开始就没打算去参加什么寿宴。
    蒋士则说白了只是田家的一个家奴，靠着三分油滑、两分黑厚、一分狠劲，博得了孤儿寡母的信赖而有今天，在别人眼里他是出人头地了，甚至是功成名就，在田兴眼里却依然摆脱不了贱种贱命的根子，他骨子里是看不上这种人的。
    不过蒋士则终归也是节度使府的都押衙，田怀谏尚且称呼他为“阿叔”，自己太不给他面子也说不过去。斟酌再三，田兴决定派次子田牟代自己前往赴宴，他的长子田布在外镇做官，三子田早、四子田章在京城做郎官。
    留在他身边的只有次子田牟和幼子田群两个儿子，田群还只是个十五岁的懵懂少年，田牟是家里的顶梁柱又兼着衙内兵副使，让他代表自己去贺寿也算是给足了蒋士则面子。