李茂对从不同渠道收集来的情报进行综合分析后，判定李纯已经下了趁恒州乱局着手解决成德问题的决心。
    恒州局势危殆，一旦朝廷插手进来，自己将如何自处。
    “一旦恒州扛不住，朝廷就在河北打下了一根桩子，义武的张茂昭，横海的程执宜只怕扛不了多久就会倒过去，这就像多米诺骨牌，倒下第一个，第二个，第三个，就会引起连锁反应，终至局面不可收拾。可我若公然插手干涉恒州事务，便是把自己置于朝廷的对立面，把整个河北的压力都拉到了自己的肩上，我扛不起来，也无意去帮谁扛。”
    李茂说完嘘然一叹，想喝口茶，却发现茶碗是空的。
    “常总管他们是什么意见？”
    “他们主张把消息透漏给成德，让他们有所准备，迫使朝廷知难而退。”
    “知难而退？”
    田萁把煮好的沸水冲进茶壶里，李茂喝茶方式很特别，他喝不惯制作好的茶砖，而是喝那些烘炒的茶叶子，抓一把茶叶放进壶里用开水一泡，泡开了就喝，味道苦涩，虽能醒脑，却难以入口，这种饮茶方法在田萁看来与牛饮无异，她虽然不喜欢针织女红，却对喝酒品茶有着独道的见解。
    李茂在生活习惯上是个很固执的人，不过到了她的地头上也只能按照她的规矩慢慢地坐着等，在生活上她也是个很固执的人。
    “知难而退是办不到的，淮西的兵力比现在的成德可强多了，朝廷也是说打就打，而且还打赢了，现在挟得胜之师，又怎会在乎恒州那点兵力？何况还有王庭凑这个人，长安只需一纸诏书就能让成德自己内讧起来，你信不信？”
    李茂相信，王庭凑一心想入主恒州，割据河北，自立为王，为此甚至连瀛莫两州都放弃了，此时却闹个不上不下的局面，他岂能甘心？此刻只要朝廷任命他为成德节度使，他会毫不犹豫地干掉王昱，清洗王家，那时候恒州大乱，便是神仙也难救他们了。
    李茂想了想：“若不然我把瀛莫两州退还给他，可找什么理由呢。”
    田萁轻轻地摇了摇头，一面给李茂斟茶，一面说道：“只要在成德动手，朝廷有满把的好牌，你却什么都没有。”
    李茂道：“你的意思是……”
    田萁道：“若无王承元暴死、恒州内乱这一节，淮西平定后，朝廷的下一个目标应该是谁？”
    李茂脑子了忽然一亮，惊喜道：“你是说祸水南引？”
    田萁端起茶碗，矜持地笑着：“我可什么都没说。喝茶。”
    心中去了一桩大事，李茂心情舒畅，却问田萁：“天色不早了，今晚方便留下吗？”
    田萁道：“别怪我没提醒你，你答应今晚去兰花厅赏花的。”
    李茂无奈，只得起身告辞。
    兰儿的侍婢含香已经奉命在门口等候了，见李茂和田萁出来，慌的往路边花木后躲，二人觑见，只当做不知，执礼别过，李茂出门，田萁回屋。
    含香见李茂去的方向正是兰花厅，便抄近路赶回来报信，兰儿嗔怪道：“叫你办个事，怎如此不上心，他万一半途变卦不来了呢。我拿你是问。”
    含香赔笑道：“会来，会来的，我看他对田家娘子礼数十分周到，哪像是夫妻，分明就是待个客人。这可不像是一家人。”
    兰儿酸溜溜道：“人家是名门闺秀，又是诰封的夫人，汉子自然得待她礼敬啦，哪似我们这些人，出身卑贱，呼来唤去的不当回事。”
    嘴上这么说，心里却很高兴，自田萁入门后，李茂并没有减少对她的宠爱，田萁精明强悍，对权力看的极重，但有一样好处，友爱姐妹，不在后宅争宠。
    李茂每去她那多为商议事情，偶尔留茶留饭，但轻易不在那留宿，依汉子的风流本性，自然不可能饶恕到嘴的肥肉，看来是田萁本人拒绝了他，这个人志向高远，知进退，懂得做人，兰儿不禁有些喜欢她了。
    等了一盏茶的功夫没见李茂进门，兰儿慌了，一面埋怨含香，一面忙着要去找李茂，含香也急红了眼，忙自告奋勇去请李茂，发狠说若是不来，便用绳子捆也要捆过来。
    李茂从桂园出来本来是要去兰花厅的，路上突然冒出一个奇怪的设想，却是越想越觉得可行，便折道去了书房，把秦凤棉和曾真找了过来，详细问了一些事情，让二人退在门外，又把常木仓找来，关门商议了一番，常木仓去后，再将秦凤棉、曾真叫来，当着二人的面吩咐了一些事情。
    秦凤棉走后，李茂独留曾真，口述一封信让她记录，吩咐整理后发往长安，让秦墨遵照执行。因为事关机密又十分紧急，曾真当场整理誊写。
    李茂也坐着没动身，无聊时他把曾真打量了一番，看的他心惊肉跳，曾真的美貌是绝世独立的，美的让人不忍直视。
    李茂赶忙把眼睛移向窗外花园。园子里花开正艳，正如此刻的曾真。
    如花美眷，似水流年，再美的花也终有凋零的那一天，就眼睁睁地看着眼前的这朵花慢慢凋零么，李茂的心像被锥子扎了一下，痛的很。
    曾真很快按照李茂的意思，模仿他的口吻拟好了给秦墨的信，口齿清晰地读了一遍给李茂听，又把原文呈上，李茂看了一遍，意思表达准确无误，字迹娟秀工整，他很满意，一字未移便签了名，押了花押。
    曾真接了信，敬礼准备离开。
    李茂咳嗽了一声，曾真站住问还有什么事。
    李茂红了脸道：“现在，我是以一个兄长的身份跟你谈件事，这件事别人不好管，我却不能不说。”
    曾真道：“若是私事，我请求改日再谈，今日我有要务在身。”
    李茂一时哑口无言。
    秦墨接到李茂书信，要他设法把朝廷的注意力引向淄青时，恒州王庭凑也接到了一封书信，他把书信看完，对来人说：“你们说的轻巧，我真把事干了，你们不认账我怎么办？”
    来人笑道：“自古富贵险中求，若这点风险都不敢承担，你又凭什么坐这河北雄镇的第一把交椅呢。”
    王庭凑的左右对这个“洛阳客商”的嚣张气焰十分不满，一个个怒发冲冠，拍案而起。
    王庭凑压压手，止住众人，却道：“这，做个买卖还得沽个实力，我凭什么相信你们兑现答应的条件呢。”
    来人道：“三日内，我把卢桢、方闯两个人的人头取来给你，如何？”
    卢桢方闯都是王士真时代的牙将，资历与王庭凑相仿，现在执掌帅府内卫，唯两位夫人马首是瞻，根本不买王庭凑的账，王庭凑对二人是恨之入骨。
    “他二人虽跟我过不去，却都是忠贞义士，我老王佩服的紧，我不为难他们。你们果然有本事就把大风档拔了。我要王士元的人头。”
    “那就一言为定，三日内我把大风档从根子上拔了，拿王士元的人头做信物。”
    “你果然能做成此事，我便信你能成事，我王庭凑赴汤蹈火，愿为朝廷效犬马之劳。”
    打发来人去后，王庭凑问左右：“此人是否可信？”
    牙将王怀礼道：“他真有本事拔了大风档，咱们就信他一回，不过我看他是吹牛皮，那王士元岂是好惹的。”
    众人轰然一阵大笑，皆不以为然。
    王庭凑也跟着笑了两声，他脸上有道刀疤，笑起来的时候疤痕扭曲，比哭还难看。待众人去后，唤来一个心腹小将，吩咐道：“去给王家报个讯：就说有人要拆他的庙。”
    ……
    恒州城南诚意坊内有一座占地甚广的宅邸，外表看十分破旧，大门上黑漆剥落，门楼上长满了草，院墙上的土皮草裙剥落干净，砌墙的方块泥砖裸露在外，看起来这是一户曾经豪阔、现在败落的大户人家。
    附近的居民都知道这户的主人姓王，四十刚出头，长的身材高大，生的一表人才，更兼儒雅谦和，像是个读书人，据说他跟镇帅是一族，论辈分还是现在节度留后王昱的祖辈。
    或是因为这层关系，这户人家行为虽然低调，在城南一带也算是有些名气。
    天刚擦黑，整座宅子里就点满了灯烛，照的白昼一般，衣巧皱了下眉头：“这灯烛都大风刮来的么，点这么多，这么早，谁干的。”
    引她向里走的师兄彭拜说：“还能有谁，自然是这宅子里说话最管用的那个家伙咯。”
    衣巧平素最看不惯彭拜的油腔滑调，白了他一眼，没有吭声。
    这里是王士元隐居的宅邸，她十二岁之前差不多天天腻在这里，缠着他教自己剑法，缠着他给自己讲他过去的故事和江湖上的趣闻轶事，再往后她长大了，跟人出去闯荡江湖，四海为家，这里来的少了，但每年也总要来个十次八次，这一年他身体不好，她回到恒州，一面学习处理档里的庶务，一面过来协助嫂子侍候他汤药，每隔三五天就要来一次。
    今天却是怎么了，整座宅子都变得如此陌生。宅子里的气氛变得如此压抑，压的人喘不过气来，似乎天快要塌下来一样。