因为有这层顾虑，李茂不得不催促田萁尽快成行，送走田萁回城的途中，车驾忽然被一个叫花婆子拦住，左右卫士将枯瘦的婆子按倒在地，脖子上压着刀，只待车驾过去便一刀切了脑袋。
    婆子嘶声大叫：“救救我家小三，救救我家小三儿。”
    拦轿告状的，永远不是什么稀奇事，在郓州，在长安，在辽东，在幽州都有，只要世上还有不公平，只要拦轿喊冤还有用，这种现象就不会杜绝。
    幽州属边镇，间谍细作较多，李茂一身关系重大，身边警卫森严，像这种胡乱闯出来拦阻车驾的，一般的处理方法是按到，挥刀，一刀两断。这次之所以没有立即动刀，乃是因为老妪行将就木，看起来威胁不大。
    李茂急喝刀下留人，这个枯瘦的老妪他看着有些眼熟。
    人被带到面前，李茂挥挥手，左右搭起路障，四周警戒起来。
    老妪蓬头垢面，满脸糊满了污垢，一双眼睛已经完全瞎掉，眼眶深陷，不停地往外流着黄褐色的脓水。她身上的衣袍残缺不全，在早春的寒风里瑟瑟发抖，卫士拿了一件皮袍将她裹住，随队医官给她擦了眼睛，喂了一碗定神汤，老人这才缓过劲来。
    忽然伸出鸡爪般的手握住李茂，尖声锐气地说道：“救救小三，救救我的小三儿。”
    李茂一时没缓过劲来，不解她说的小三是谁，问了半天老妪才说出一个名字：苏佐明。
    李茂骤然吃了一惊，再把这老妪仔细端详，的确有几分像成武县城西的苏家庄的定陶夫人苏婆婆，只是多年未见，老人家的模样已经有些模糊，究竟眼前这个人是不是，李茂有些拿不准。
    于是耐着性子询问她的家世，老人充耳不闻，只是一个劲地要李茂救救她的三儿子。李茂咳嗽了一声道：“我记得苏佐明兄排行老二，您的三儿子叫苏作成。我没有记错吧。”
    老妪道：“苏佐明、苏作明都是我的儿，我还有个儿叫苏轩明。佐明前头，轩明后头还有个儿子，四岁那年掉井里死了，苏佐明排行老三，我怎么会记错？”
    李茂浑身一震，老妪说的话乃是千真万确，他发迹时沾过苏家的光，对苏佐明的家世自然是了解的，苏佐明是有个哥哥，还没来记得取名便掉进井里淹死了。时隔多年，便是同乡邻居也未必记得，这老妪竟能说的明明白白，难道她真的是自己的干娘苏婆婆？
    李茂又试着拿其他事考问她，老妪却避而不答，只是一个劲地要李茂救她的三儿子。
    李茂满怀悲切，老人已经有些糊涂了，这么大的年纪一个人离家出走，奔波千里到幽州来，这是为了什么。
    于是和颜悦色地问道：“小三儿出了啥事，他不是在广州过的好好的吗？”
    苏佐明由山南西道监军任上调岭南道监军使兼广州市舶使，成为南天一霸，占了一个大肥缺，日子应当过的十分如意才是。
    老人情绪激动，语无伦次，问了半天才弄明白，一个月前他做了个梦，长安宫里的一位贵人将她的儿子调回宫里，然后给了苏佐明一条红绫，让他勒死一条黄金色的天龙，他儿子被迫干了，那条龙被他儿子勒的喘不过气来，翻着白眼向她求救。
    “龙就是皇帝，弑君是诛九族的大罪，我的小三儿一定被人逼迫没办法呀。”
    老人的指甲又长又硬，扣进李茂的皮肉，流出了血，左右欲拉开她。李茂摇了摇头，耐心劝道：“您放心，我这就修表上奏天子，把小三调来幽州，做我的监军，这下您该放心了吧。”老妪这才展露笑容，连声说好。
    好说歹说终于把她劝起身，选了一匹温驯的马来让她骑，那马却是见了鬼一样，狂跳不已，就是不肯让她近身。换了一匹依然如此。
    李茂料她身上太脏，有一股异味让马不能忍受，便让人用枪杆做了一副担架抬着她。
    一行车驾回到幽州，李茂送老夫人回内宅休息，苏卿不再，便叫芩娘等人照顾。
    李茂回到中堂，主持了两个会，见了几个人，批阅了几分公文，一时头昏脑涨，昏昏欲睡，便靠在椅子上打了个盹，却就做了个梦：
    周身一片红云惨雾，一个声音不停地呼唤他的名字，于是起身循着声音往前走，不知多久，那个声音不见了，四下里变得漆黑一片。
    李茂使劲揉了揉眼睛，慢慢适应了眼前的黑暗，一片惨淡中，一条恶浪翻滚的河拦住他的去路，河上有座木桥，桥头一根木杆上挑着一盏气死风灯，阴风飒飒，风灯摇摆不定，昏黄惨淡的灯下，立着一块石碑，石碑上有字，是两个篆字。
    李茂对篆字不甚了解，正要弯身看个明白，忽听桥上有人呼唤道：“我儿，你哄了干娘，你说过要救我三儿的，为何食言，为何食言？”
    这声音恰似从地缝里飘出来，听的李茂浑身发抖，抬头看去，却见一条身影，踽踽独行于木桥上。看背影有些眼熟，再细看，又吃了一惊。
    原来是定陶夫人苏婆婆。
    李茂忙问：“干娘，你哪里去？”
    老妪转身答道：“我三儿吃人害了，死不瞑目啊，我要求见阎王爷为他求情。”
    李茂道：“干娘，孩儿不孝啊，我不该拖延，不该拖延。”
    老妪咧嘴一笑，朝李茂点点头，含笑过了木桥，身影一寸一寸地消散在无边的黑暗中。
    李茂正要追过去问个明白，刚一动身，一道闪电划过头顶，一股阴风吹来，桥下的黑浪蓦然激荡起来，借着这道电光他看见桥下的河水尽皆浓褐色，粘稠如糖浆，其间翻涌着无数的孤魂野鬼，一个个死命挣扎，张牙舞爪向他挥手呼喊：“冤，冤，冤，冤……”
    李茂倒吸一口冷气，赶紧撤了回来，一个不慎脚下一滑，却摔了一跤，他以肘当手向后连退数步，勾头再望时，恰巧看清了桥头石碑上的两个篆字，分明是“奈何”二字。
    奈何桥？鬼门关！
    李茂悚然惊出一声热汗，却听得耳畔有人挂着哭腔在喊：“醒醒，醒醒，快醒醒啊。”
    他睁眼一看，窗外阳光明媚，屋里暖意融融，清香扑鼻，兰儿、婉儿、蔡文才等人正围着他，众人面色紧张，似乎刚才发生了一件致命的大事。
    “没什么，做了个噩梦，哈哈，你们怎么都来了？”李茂擦了一把汗，故作轻松，他挪了一下身子向坐起来，却没有成功，不知为何，浑身绵软无力，像是大病初愈。
    “出事了，老夫人不知为何，突然，突然就过去了。”
    兰儿有些语无伦次，短短一盏茶的时间内，她已受了两场惊吓，先是李茂带回来的那个老婆婆忽然毙命，再有就是看着丈夫手舞足蹈，连喊带叫，却就是醒不过来。
    “过去了？干娘她……”
    李茂一跃而起，立脚不稳差点摔倒，兰儿和朱婉儿两个人一起动手才把他架起来。
    来到后宅，芩娘抹着眼泪，一副惊魂未定的样子，苏樱和齐嫣挽着她的胳膊，正在安慰她，常河卿和石空则站在老妪尸体前嘀嘀咕咕，小声商议着什么。
    见到李茂，芩娘的泪下来了，哭泣道：“不知为什么，干娘她、她老家忽然就过去了。”
    老妪死了，的确是死了，尸体硬梆梆的就躺在那。她手脚扭曲成诡异的形状，似乎要抓住飞向天空的飞鸟，脸上的表情满是愁苦。
    李茂望向常河卿，常河卿无奈地摇摇头，显然他也搞不清老人家的死因。