冬日的暖阳在午后照射下来，本该是暖意融融的日头下，萧逢春却只觉得一股股的寒意从脊背直往后脑上冲。望着四面八方滚滚而至的红色狂潮，萧逢春声嘶力竭的大喝道：“布阵！占据镇上险要据守！速派人禀报向军门！”
    眼见数千头裹红巾的太平军蜂拥而至，廖田镇内的清军顿时躁动起来，萧逢春的吼声不少人倒是听到了，但不大的镇内又有什么险要之地可以据守呢？这支清军原本就没打算在廖田镇逗留太久，他们只是在镇内吃顿午饭就要接着赶路的，压根就没想过什么掘壕固守。
    此时的向荣部清军和太平军据战年久，虽然算得上一支能战之兵，但他们所依凭的是鸟枪火器回环攻打，或是占据险要之地，步步紧逼的战法。但此刻太平军人数占优，蜂拥而至打了清军一个措手不及，清军又无险可依，匆匆结阵之后第一轮排枪放出之后，太平军已经呐喊着冲入了清军营阵。
    一场混战迅速蔓延开来，整个廖田镇上都是清军和太平军搏杀的身影。
    李以文带着手下牌刀手杀入镇中之时，只见清军已经开始节节败退，镇上唯一一条街道上布满了双方兵卒的尸体，街边暗角不时有躲藏的清军施放冷枪，李以文手下牌刀手很是紧张。
    李以文只见镇中的一处牌楼下两百余名清军正且战且走，结阵颇有章法，呵呵指着那边笑道：“传令各卒长，令旗往镇中间打，挤垮那里的敌军，镇上的清妖就败了！”
    李以文的令旗打出，前锋军各部太平军都往镇中间的牌楼冲杀过去，李以文也带着牌刀手冲上前去。才到近前，地上一名清军挣扎着举起鸟枪正要对面前的太平军轰击，李以文眼疾手快，手中长剑掷出，正中那清军胸口，那人惨叫一声倒地而亡。
    由于新军较多，经常冲锋时顾前不顾后，顾左不顾右，李以文大声呼喝道：“别忘了平日里教你们的，结阵起来厮杀，长兵以卫，短兵以守，不要只凭一股蛮近冲杀！”反复呼喝几声，身边牌刀手大声将号令传下，身遭的太平军果然醒悟过来，开始结成小队厮杀。
    清军本就已经胆寒，见太平军据战良久，越杀越来劲，越杀越有章法，当萧逢春被太平军射来的羽箭正中面门倒地死去之后，剩余的百余名清军只道大势已去，尽皆跪地求饶。
    李以文见镇中清军已经肃清，即令众军看押俘虏，又分出数队人马在镇上逐屋搜寻，以防有清军藏匿，再分出人手接管清军的辎重车队，最后命自己的牌刀手将萧逢春枭首，首级直奉到镇外向西王报功去了。
    廖田镇一战李以文部一千五百多人在两个时辰之内击溃清军萧逢春部一千余名清军，可谓是干净利落，但还是有数十名清军游骑逃脱，往向阳镇奔去。
    当萧云贵看到萧逢春的首级时，已经没有从前那种恶心感，但心里还是不大舒服，喝命牌刀手传令给李以文，将镇上残余清军肃清之后，带上清军的辎重随后赶上来，后面的太平军就根本不进廖田镇，接着往前赶去，接着追杀清军。
    向阳镇的清军不多，向荣只留下五百余人接应萧逢春，当清军游骑逃到向阳镇带来后队尽墨，萧游击战死的消息后，向阳镇的清军千总肝胆尽裂，根本不敢在此地截击太平军，马上号令清军出镇便往北走，追赶大队的脚步。
    当萧云贵、左宗棠、李开芳等将带兵杀到向阳镇时，镇上已经没有一个清兵，向阳镇已经落入了太平军之手。左宗棠当即道：“西王，可速遣大军往前占据四叶山、牛湾岭、坪头岭一线要地，向荣知道后路被截，定会派重兵反扑的！”
    萧云贵也知道进兵如火抢占先手的道理，当即喝命李开芳统领兵马继续往前，抢占四叶山、牛湾岭、坪头岭等地。
    四叶山、牛湾岭、坪头岭距离向阳镇不过数里地，过不多时李开芳已经率领太平军赶到，占住三处不高的山岭之后，李开芳便喝命众军开始抢修营垒、挖掘战壕，布置防御。
    萧云贵和左宗棠在向阳镇等到李以文带兵赶到，李以文从廖田镇清军手中缴获了八门五百斤劈山炮，两门八百斤铁炮，还有不少红药和粮草，清军的两百余匹驮马都成了太平军的战利品。
    萧云贵大喜过望，当即命李以文带着火炮到前面支援李开芳。他们这次轻装南下，基本没有带火炮，想不到还能缴获这么多大炮，让萧云贵有些感谢上帝，看来自己的运气真来了。
    太平军从早间用过些饭食一直到此刻大多都还没吃饭，虽然都是饥肠辘辘的，又急行军数十里，恶战一场，但大家打了胜仗，士气高昂。不少太平军从布袋中掏出一把黑豆吃下，又吆喝着号子接着干起活来，修筑营垒、挖掘壕沟的速度丝毫不慢。
    当李以文部带着火炮和大批红药出现在四叶山、牛湾岭、坪头岭一线时，太平军兵卒们爆发出了冲天的欢呼声，他们看到有火炮助阵，都知道取胜的希望又大了几分。
    四叶山、牛湾岭、坪头岭一线东面是耒水，西面是湘江，东西宽度不过六里地，到了黄昏时分，太平军以三座小山岭为依托，草草创建了一条防线，将向荣部的退路彻底断绝，东面的茶树镇渡口村的浮桥渡口也被太平军掌控，留给向荣的路只有东阳镇渡口、东洲岛和东面耒水上的泉溪镇渡口了。
    当向荣知道南面出现太平军的时候，他已经带领兵马到了东阳镇渡口对岸，眼见对岸已经有太平军驻防，向荣不敢贸然进兵，喝命众军就地扎营，查探敌情。
    就在大营结好之后，向阳镇的清军千总带来了萧逢春兵败身死的消息，向荣大吃一惊，隐隐发觉事情不妙。适才见东阳镇渡口有太平军把守，向荣就觉得不对劲，照理说太平军此刻应该还在围攻衡州，为何会分兵把守此处？难道攻打衡州就是个虚招？
    此时听得南面出现大部太平军，向荣脊背只觉得凉嗖嗖的，这些长毛贼攻打衡州或许就是个圈套，就是引诱自己来救，好在半路截杀自己的，他到此刻还没想到衡州已失。
    思虑再三，向荣先命探子出动，打探南面太平军的动向和军力，又派人北上，打算绕道东洲岛，打探衡州的情况。安排完兵事之后，向荣阴鹜的脸庞渐渐冷峻下来，他已经打定主意，只要衡州失守，自己就马上抢道东面的泉溪镇，东渡耒水，先跳出险地再说。
    向阳镇内一户大户的宅院内，左宗棠宛如老僧入定般坐在太师椅上闭目沉思。这户人家听闻清军过兵，知道会有战事来，早就举家逃回乡下去了，这大宅院被清军先占了，后又被萧云贵占了用作他的临时驻地。
    萧云贵抽着旱烟袋，心中也在嘀咕，向荣这条老狐狸要是全力东窜，自己手中剩下的三千五百多号人是留不住他的，向荣此时手上最少还有七千清军，而自己在廖田镇伤亡了四百余人，手上可用之兵已经不满四千了，就算能追上向荣，半渡而击，最多是击溃向荣部的殿后兵马，不能全歼他的，怎么才能诱使向荣南下来打太平军布置好的坚固营垒呢？
    这个时候，左宗棠忽然咳嗽一声，挥了挥手驱散满屋的烟气，萧云贵呵呵一笑道：“对不住啊先生，这旱烟呛到你了。”
    左宗棠皱眉道：“西王，要是向荣不顾一切全力东窜该当如何？咱们请的客人要走，可得定计留客啊，否则一切辛苦都徒劳了。”
    萧云贵点点头道：“本王也在忧虑这个，如今形势大好，要是把一场剿灭战打成击溃战就太不划算了。向荣生性狡猾多疑，稍有风吹草动便会溜之大吉，要算计他还真是不容易。”
    就在这时，堂外牌刀手进来禀报道：“西王殿下，被俘的百余名清妖已经押到，该如何处置？”
    说实话萧云贵最头痛处置战俘，眼下行军打仗甚急，不可能慢慢转化他们，要是放了不妥，杀了似乎又会不祥，一时间还真不知道该如何处置。
    忽然间萧云贵灵机一动笑道：“先生，我想到个办法，或许可以诓一诓向荣那老匹夫，也不知道能不能行。”
    左宗棠哦了一声问道：“什么计策？”
    萧云贵奸笑道：“蒋干盗书！”
    左宗棠何等人物，沉吟片刻道：“你是想利用这些清军俘虏替你去骗向荣？”
    萧云贵点点头笑道：“不错，我们就是用这些清妖替我们给向荣来个计中计！”说着低声对左宗棠将计策说了。
    听完之后，左宗棠呵呵大笑起来道：“好你个西王，果然是一肚子的奸猾，这次向荣只怕也会着了你的道道。”
    萧云贵典着肚子笑道：“先生，你也不遑多让啊。”
    两人一阵奸笑，倒是让堂上那牌刀手一阵莫名其妙，如丈二金刚摸不着头脑。