果然不出杏贞所料,到了第三日上,御膳房那边安德海首先传来消息,果然有人偷偷的在徐佳氏的炖品中放了藏红花。杏贞得知之后,大是恼怒,果然有人想一箭双雕对付自己和徐佳氏,而且徐佳氏即将临盆,此时下藏红花就连徐佳氏也会有性命之忧。
当下杏贞传见了留在京中的内务府总管大臣存佑,知会了此事,命他严查。存佑得知之后,不敢怠慢,当下内务府开始严查,所辖七司三院及敬事房、各宫太监宫女,都被逐一严查,弄了个鸡飞狗跳的。最终敬事房首领太监方公公畏罪自杀,手下有十多名太监、宫女受了牵连,证据确实的大多都被杖毙,余人被判流放或是收押。不过可惜的是,方公公一死,便没人知道幕后主脑是谁,线索查到这里便断了。
杏贞可没那么多精力去日防夜防的,她以雷霆手段震慑宫中诸人,是让幕后之人知道,宫中有她在,已经有了防备,不敢再下此毒手。果然之宫中之人都是万分小心,徐佳氏身边也有专职太医侍候,每样入口之物,都是检视清楚,严查三道方才让徐佳氏服用。
消除了宫内宫外蠢蠢欲动的阴谋之后,这些天杏贞还收到了一个比较棘手的消息,法国两名传教士在广西因传教而被当地百姓打死,紧接着广州也发生了和亚罗号事件类似的纷争,不过这次事件的主角船只却是一艘叫尼桑号的商船。
两广总督、五口通商大臣叶名琛的奏折上说,此次事件,英法二夷颇为恼怒,叶名琛已经费尽心思和英法周旋,但英法却一改常态,非要把事情闹大。
杏贞自然知道此事乃是二次鸦片战争的导火索,而且事件也比历史上严重得多,法国这次是两名传教士被杀,拿破仑三世这个抱着天主教大腿的皇帝一定不肯善罢甘休。而这次尼桑号事件更加严重,稽查这艘商船的清军水师官兵不知道发了什么脑抽,尽然当众把英国国旗给烧了,英国广州领事巴夏礼真的是暴跳如雷。
恭亲王和肃顺等人商议之后,决定飞报承德的咸丰,肃顺这次也没有随驾去承德,咸丰还是留了一手,把肃顺留在京城,制衡恭亲王,这也算是常例了。
咸丰的诏谕回来的很快,并告知两人,在英法两国夷务之上,当首问懿贵妃,让两人和懿贵妃商出章程后再报。恭亲王自然是暗暗欣喜,唯独肃顺不喜,阴阳怪气的说了一通浑话,奕?也不理会,只命他遵旨而行。杏贞也是喜忧参半,喜的是咸丰对自己的信任远比历史上的慈禧要多,忧的是咸丰这一撂挑子,办好了差事是应该的,办砸了就是罪过啊。
杏贞深深为叶名琛的处理手段感到忧虑,叶名琛虽然善于打太极,但这次的事件很严重,英法不可能有那么好的耐性,而且叶名琛拒绝赔偿和道歉,只是答应释放尼桑号被抓捕的船员,同时将广西杀害两名传教士的凶手交出,这显然远远满足不了英法的胃口。
果然,还没等奕?和肃顺吵出个章程来,第三日上,广州虎门炮台被英军攻占,英国舰队开始轰击广州城。消息传到了京城,奕?和肃顺争执不休,肃顺主张强硬对待之,若是夷人胆敢带兵进攻广州,马上命令还在广东的湘军和叶名琛的兵马向英国开战;奕?则主张和谈解决,同意英法两国的赔偿、道歉等要求,料想英法就不会再闹出乱子来。
两人意见统一不了,争执不下,最后奕?提议进宫先问问懿贵妃意见,奕?、肃顺先有咸丰旨意,后有几人争执不下的局面,只得进宫来见杏贞。
杏贞得报之后,命人在丽景轩正厅之上放上屏风,自己坐到屏风之后,让两人进来。两人行了礼之后分两边坐下,肃顺今日风头正盛,掌管户部而且任了协办大学士,颐指气使的开口就说道:“懿妃娘娘,夷人逼迫太甚,胆敢提兵攻打广州城,不必和他们谈什么了,奏请皇上只管开战便是,也算一雪十二年前的江宁之耻!”
杏贞微微不悦,皱眉问道:“不知道肃中堂可知夷人此趟在广州上有兵舰几何?人马几何?”
肃顺一时语塞,但跟着说道:“这个倒是不知,叶名琛奏报之中只说了船舰若干,并无实数。兵舰之上,夷人来兵多少也无实数,不过湘勇大将杨岳斌来的消息说,夷兵大约有千把号人吧。”
杏贞温言说道:“兵圣有言,知己知彼百战不殆,如今敌情不明,如何妄言开战?假若真的开战,以夷人秉性,广东、福建、山东等沿海之地尽在其兵舰威胁之下,肃中堂如何布阵退敌呢?”
肃顺面色一滞,怒道:“畏首畏尾,妇人之见,难道就任由夷人耀武扬威的带兵攻打么?”
此言一出,奕?不满的看了飞扬跋扈的肃顺一眼,杏贞也不气恼,轻笑一声,说道:“肃中堂,本宫虽然不懂兵事,但书也曾看过些,兵圣也有言道,兵者,国家大事,生死存亡之道,不可不察也。其实本宫也不反对开战,教训一下夷人,只是若无必胜的把握,还是慎重些的好。最后,肃中堂妇人之见这句话让众多先贤女杰如何自处?只怕孝庄文皇后泉下有知,也会不安的。”
肃顺面色更是难看,冷笑道:“娘娘果然是伶牙俐齿,那依娘娘高见,该当如何呢?”
杏贞说道:“再听听六爷的意见吧。”
奕?看着肃顺吃了一回瘪,心中暗呼爽快,清清嗓子说道:“皇嫂,臣弟之见,可以答应夷人要求,我们也派出湘勇坐镇广州对峙,应该不会闹出大乱子来的。”
杏贞在屏风后嗯了一声,在屏风后缓缓说道:“本宫久居宫中,国家大事也不敢妄加判断,但想到史书上写的蔺相如见秦王一段,蔺相如虽是出使暴秦,在暴秦面前也未曾露出过一丝怯色,夷人这次已经出兵炮轰广州,只怕已经不是先前条件能够满足的,而且我们全数退让,只会让英法觉得我们软弱可欺。”
肃顺忍不住,站起身说道:“这也不行,那也不行,那到底该如何呢?”
杏贞缓缓说道:“兵书有云,不战而屈人之兵,善之善者也。英法这次闹腾这么大,无非是为了先前修约之事,江宁条约届满十二年,英法想要修约,以图更大利益。虽然本宫尚无妥善解决之策,但拖延些时日还是办得到的。可命叶名琛将英法两国公使召之北上,奏请皇上由恭亲王为谈判大使,与英法在大沽口谈判,如此一来,英法必定会先止息兵戈,北上谈判。”
二人闻言都是吃了一惊,肃顺嗤之以鼻的道:“娘娘切莫做此等引狼入室之事,英法等夷人一直想入京面圣,要是他们到了大沽口,只怕会强要入京面圣。”
杏贞微微一笑说道:“英法想要入京面圣,当面递交国书,此乃万国惯例,荣禄在广州和夷人多有接触,也曾询问过这面圣之事,夷人也只是想入京递交国书,以示尊敬而已。咱们先让英法使者北上,南面呢调遣精兵强将准备,也多谢时日准备。”
奕?说道:“臣弟明白娘娘的意思了,那就是先和夷人谈判拖延时日,咱们好多有功夫准备?”
杏贞缓缓说道:“前面托着叶名琛给本宫带了几本外夷的书,有一本书是写法国皇帝的列传,其中有句话说得挺好的,公理只在大炮的射程之内,这是法国皇帝拿破仑说过的话。看来这些夷人也都是欺软怕硬的主,若我们只想着谈判而不做备战,将来必定吃亏。所以咱们战和两边都要同时下手才行,那些个夷人看了官军的雄威,想来他们是不敢造次的。”她顿了顿,接着说道:“叶名琛那边只需不卑不亢,让夷人北上谈判解决争端即可,有任何无理要求尽可拒绝。”
肃顺哼了一声道:“原来娘娘博览群书,那怪足不出户能晓天下事,肃顺佩服。但愿如娘娘所想就好,只是娘娘认为这次英法两国会提出如何的修约条件呢?”
杏贞心中暗笑,看来肃顺是和自己卯上劲了,当下奇怪的反问道:“两位是皇上授权的监国大臣,难道到现在也还没有想到英法真正的意图么?”
肃顺、奕?两人尴尬的对望一眼,肃顺皱眉接着说道:“料想也只是要求多开几个通商口岸,商议关税厘金之事。”
杏贞在屏风后喝了口茶,闻言不禁大急,呛得咳嗽了几声,一旁的康琪急忙给她捶捶背,杏贞调匀呼吸,急道:“六爷、肃中堂,你们想得可太简单了,本宫看了历次与夷人谈判的始末记载,以夷人贪婪之性,觉着此次英法两国要求可不是那么少的,本宫料想他们会要求全国全境开放,公使驻京,长江通商,鸦片贸易合法化,关税议定,沿海各地可以进行土地租借。”
两人听了都是大惊失色,一起站起身来,肃顺和奕?一起怒道:“如此欺人太甚!”两人话才出口,都是看了对方一眼。奕?跟着急问道:“皇嫂,如此要求,断难与之有任何详谈之可能,还不如一战好了。”
肃顺哼了一声道:“我早说了,对夷人只能用刀子和他们说话。”
杏贞闻言缓缓说道:“如今我国内忧外患,此时国力虚弱,各处地方都要用银子,肃中堂你掌管户部,户部还有多少银子够咱们打仗的呢?”
肃顺闻言咬牙说道:“户部存银确实不多,但就任由夷人欺负上头来么?”
杏贞冷声说道:“此次谈判,只望两位清楚,弱国无外交,所以南边的各部兵马和北边各军以及京城新军神机营都要做好备战,特别是大沽口当选良将守御。说到谈判嘛,都是漫天要价,坐地还钱,无论如何,也要让两国明白,我国如今还未到任人欺负的地步,希望能再谈出个几年时间,等剿平了长毛,咱们就不怕他们了。”