鸠野眉头皱了起来：“支那人是准备围魏救赵？可是，我们皇军也不是吃素的，我们华北方面和关东军可都是皇军精锐——”
    冈村摆摆手：“精锐，不是自己说的，要得到世界的公认才可以。第三师团、第五师团、第六师团、第八师团、第九师团、第十三师团，哪一支又不是精锐，可还不是在学兵军手上吃了败仗。鸠野君，看来，我以前让你看的那些战报，你已经将内容都忘了。”
    鸠野的脸色一变，随即振声道：“可是阁下，卑职以为，现在的华北方面军，任意拉一个师团出来，都不比当初的第三师团、第五师团还有第六师团差。阁下，没错，学兵军是很厉害，可是我们也在成长中。支那人不进攻我们华北就好，如果他们真敢对华北用兵，正好，我们就为皇军正正名，让世界知道，在东亚，第一强军还是我们大日本帝国皇军！”
    冈村转头看向他，见他目光沉稳，没有一丝闪躲的意思，嘉许的点点头道：“很好，鸠野君，看来是时候让你去下面独掌一军了。嗯，丰田本泰这段时间正好身体有佯，那就让你接替他的职位好了。”
    鸠野脸上闪过喜色，随即，他双脚并拢，“啪”的一个立正，敬礼道：“阁下，卑职绝不辜负您的信任。”
    冈村满意的点了点头。
    日本人从来就没放弃在正面战场击败学兵军的祈求，鸠野如此，冈村亦如此。而为了这个目的，他们这两年在华北枕戈待旦，丝毫没放松部队的训练。而现在，似乎机会已经来了。
    九月间，无边无涯的蒙古草原上，原本绿油油的青草已经开始发黄，而及腰的草丛里，不时可见牧人正挥舞着镰刀正在收割着牧草。杭锦旗，塔然高勒乡的一座蒙古包里，胡力和江铁掌这两个学兵军西北军团的一二把手正和两个蒙古中年汉子相对而坐，把酒言欢。
    要论这几年来，学兵军序列下面的哪支部队生存得最艰苦，自然当属西北军团。西北军团战斗的地方，远离学兵军大本营不说，在日军发动秦岭攻略之后，实际上还处于日军的腹地。在日军发动秦岭攻略和制造出五十特攻机之前，学兵军还能动用空中堡垒对西北军团进行空投补给，在这之后，西北军团实际上只能从大本营获得有限的资金支援，武器装备之类则是想都别想了。好在，在西北军团进入陕西不久，欧阳云就命令西北军团放弃原有的学兵军制式武器装备，改为使用缴获的日军武器装备，这才使得西北军团得以继续生存下去并日益壮大。
    在学兵军发展重心还局限于华南地区甚至开始向印度洋、太平洋渗透的时候，西北军团的存在，完全淡出了人们的视线，似乎已经变得无足轻重。然而，当《中苏重庆协议》达成，联合政府准备出兵远东的时候，人们才惊讶的发现，原来西北军团的存在，居然就好像为了等待这一天似的。人们不禁扪心自问，难道说欧阳云早在四年前就算到了今天这一幕并为此做好了准备？这个想法一旦在心中滋生，一些原本还心怀异志的人不禁开始重新审视起自己与现政府的关系起来。
    大西北恶劣的天然环境，在胡力和江铁掌脸上已经烙下了深深的痕迹。江铁掌，今年真实年龄不过才二十四五而已，可是现在他胡子满脸，左眼挂着一道伤疤，看上去却足足有三十五岁的样子。在西北的历练，不仅在他身体上留下了痕迹，也让他的气质发生了改变。曾经年轻人才有的跳脱不见了，取而代之的却是沉稳大气。他坐在胡力的身边，给对面两个中年蒙古人的感觉，就好像一座山一样。
    两个蒙古人，都是蒙古贵族，其中一个还顶着王爷的头衔。他们同时也是满蒙国防军里的将军，麾下各自执掌有大约上万人的部队。
    如果说冈村宁次在华北实施以华制华政策还是迫不得已的话，那么在东北还有内蒙古，他们实施以夷制夷政策，却是他们侵华策略中的一部分，属于早有预谋。表面上，日本人以中华正统自居，视满清为异民族，为侵略者，口号喊得山响，实际上，他们却将满清和蒙古视为同类，认为是值得团结和利用的对象。满蒙国防军，在1941年之前，还只属于样子部队，是日本人为了安抚那些满蒙大员们而弄出来的样子工程。不过在1941年之后，随着日军开始对东南亚用兵，在华南和华东又被学兵军痛宰，兵员出现缺额，日本人开始真正重视满蒙国防军的建设，指望将其打造成第二个朝鲜共荣军。
    西北军最开始只有三个师，但是现在，经过胡力和江铁掌他们的努力，已经发展到了将近十万人，事实上已经成了***游击军之后在西北的第二大军事力量，其影响力还要超过傅作义的晋绥军。
    “政府已经确定增兵西北了？”问话的叫鲁必古，人称九王爷。
    九王爷和另外一个叫齐齐木尔的中年蒙古汉子，在前年就被胡力策反了，而在国防军序列里，他们的名字也赫然在列，两人皆被授以中将军衔，分别担任鄂托克前旗保安司令和杭锦旗保安司令。
    胡力点头：“当然，军国大事，我们可不敢开这种玩笑。”
    江铁掌道：“薛司令率领的远东远征军已经开始光复成都之战，考虑到日军在陕西和四川的部队已经被包围在成都、西安和庆阳，我想，最多年底，远东远征军前锋就能够抵达陕蒙边境。两位司令，你们不是一直抱怨不能亮明旗帜摆脱蒙奸骂名么？现在，机会到了。”
    鲁必古和齐齐木尔对视一眼，眼神中颇多踌躇。他们两人虽然早早的就宣誓效忠国家，可是，那其实只是这个时代作为中间力量的生存之道，三十万的日本关东军正在沈阳一带集结，他们担心，如果他们此时亮明旗帜，那会不会成为出头之鸟儿遭到日本人的重点关照。
    两人态度出现犹豫，这一切却在胡力和江铁掌的算计中。
    胡力和江铁掌之所以一反常态，联袂造访这两人，不担心遭到算计，那就是吃准了这两人的脾性，知道他们根本没这个胆子。鲁必古和齐齐木尔两人的将近两万满蒙国防军，装备奇差不说，队伍也缺少训练，实际上就是一盘散沙。而纵然如此，他们依旧找上门来，却是因为他们所谋甚大，需要在当地有广泛人脉的人居中斡旋。