清河县临近的经城平山。
    平山附近，一辆马车飞快地行在官道上，在马车后面十几名马贼，策马追逐。
    马贼上一名首领高声笑道：“崔家小姐，你是名门贵媛，我老张祖宗八辈都是山贼，今日你落在我手上，真是你我二人的缘分啊！”
    “呸！不要脸！”
    马车窗帘一挑，一名女子张弓朝车后射了一箭，但见这一箭却为马贼用马鞭在空中击落。
    张马贼击落这一箭后，仰头哈哈大笑道：“崔小姐你这弓太软，待会让你尝尝我老张大硬弓！”
    众马贼都是纷纷张狂的笑起。
    “小姐怎么办？”马车上除了小姐外，还有一名车夫和一位丫鬟。
    车夫低声道：“这几个贼子看来通晓些武艺，若是五六个我还不放在眼底，但十几人动起手来，怕惊了小姐。”
    那小姐道：“怕什么，这里是官道，路上肯定有人，我们找人来相助就是，你看这不是有一少年吗？”
    果真到官道旁一杨树旁，一名白衣少年站立着，他背着手中按着剑，看着来路，显然是在戒备。
    “停车！”崔小姐立即下令。
    当下车夫将缰绳一勒，马车在杨树之下停住，崔小姐和车夫一并跳下下车。
    崔小姐道：“这位壮士有马贼来追我，恳请相救，我崔家必有厚报！”
    崔小姐看去但见这少年大约二十几岁，剑眉入鬓，双目湛湛有神，容貌不仅甚俊美，且透着英气。崔小姐见了不由有三分喜欢。英雄救美之事，哪个怀春闺阁少女不曾想过。
    那少年听了没有答允，只是淡淡道：“看看再说！”
    崔小姐一听不由薄怒，心道这少年好不识好歹，自己这般年轻貌美，又摆出崔家的名号软语相求，他居然也不肯帮忙。
    “那就不要你帮！阿古，我们自己打跑这些马贼。”说完小姐和车夫都拔出武器来，小姐用得是剑，车夫用得则是刀。
    这时十几名马贼已至，为首的张马贼勒马停下，见美人马上就要到手，顿时心里好像有好几百只虫子在饶般。
    不过张马贼还没有欲令智昏，他看了一眼白衣少年道：“没相干的人，滚到一边去，不然杀了你。”
    那少年看了张马贼一眼自言自语道：“重九，瞧，又碰上你同行了。”
    想到这里少年，突然拔剑出鞘。
    片刻之后，十几名马贼抛头鼠窜，骑马狼狈而去。而一旁崔小姐和那叫阿古的车夫，见对方一人如砍瓜切菜般，打跑了十几个山贼，顿时惊讶得目瞪口呆。
    而那少年拿出白帕拭剑，形如无事道：“以后要路上小心，崔家，清河崔氏吗？”
    “小姐，打发点钱了事了，这样的人若是有了瓜葛，必来攀附我崔家。”丫鬟在崔小姐身边低声说道。
    “怎可如此，”崔小姐摇了摇头与对方道：“是的，不知这位兄台高姓，籍贯何处？”
    “陇西李家！”
    崔小姐不由讶然，一旁车夫和丫鬟也是惊讶。
    崔小姐见了对方年轻轻轻，武艺出众，又是容貌俊美，对自己有救命之恩，不由春心暗动，心道陇西李阀，倒也配得上我崔家吧，只是不知他是庶出还是嫡出，是否有了婚配？
    “公子请留步，”一旁丫鬟立马十分殷勤地道，“我们小姐正好陪太太去普救寺进香，路上因事耽搁了，公子相救大恩太太还要亲自答谢呢。”
    “不了，在下还赶路。”
    崔小姐见对方竟是对自己视若无睹马上要走，当下忘了矜持上前一步：“公子……”
    少年转过头来，见崔小姐脸上晕红，垂下了目光，当下就明白。那少年当下失笑，当下道：“崔小姐，在下，不，我也是女儿身！”
    崔小姐一怔但仔细一看，见对方没有喉结，这才恍然，顿时尴尬，心底不由好生失望，但隐隐又松了口气。丫鬟车夫二人不由失笑，对这少年顿时戒备之意大减。
    这白衣少年实就是李芷婉了，他从清河至上党，正好路过经城，顺路救下崔小姐。
    当下李芷婉就被这崔小姐留住，这位崔小姐名叫崔楚妃，乃是清河郡郡守崔君素族兄的小女儿。崔楚妃的父亲言乱世不可进取，隐居家里，终日弹琴礼佛没有出仕，但他这一支乃是清河大房嫡出，北魏度支、七兵、殿中三尚书崔休之后，十分显赫。
    崔楚妃今日正好随母亲来普救寺进香，因故误了路程，结果遭马贼所袭，幸为李芷婉所救。
    崔楚妃一颗芳心虽没有着落，但她却结识了李芷婉，当下力邀她来普救寺，拜见其母亲。崔太太出自荥阳郑氏，乃是大家闺秀，见了李芷婉，当下设宴在普救寺答谢。
    宴请之后崔楚妃仍不肯李芷婉走，而请她在普救寺住上一晚。崔楚妃不知这个决定，却改变了她们二人，以及另一人的命运。
    普救寺遍植杨柳，在清河郡有名的风景出众。
    崔楚妃与李芷婉二人，在深院中赏杨柳，这寺庙之中，也专门有给女眷寄居之地。不过门禁森严，僧人香客都不准入内。
    故而隔着一道墙外，就相当于深闺与外的分界了。
    此刻在一墙之隔外，杨柳树下三名士子正在普救寺内，坐而论道。他们三人都是清河郡内有名的士子，也都是这一次准备赴清河郡郡试的士子。
    郡试定于八月，故而清河郡士子亦将之称为秋闱。
    这三人无一不是清河郡的俊杰人物，这一次为了准备秋闱，清河郡不少家族之中都特意将家里未仕官的子弟，送到普救寺，希望在此清静之地，能够安心读书。
    而三人正好一同而来，他们都是才学之辈，乃是士子中之翘楚，也不屑与其他人为伍。故而三人抱团一同切磋学问，平日读书之余，也一述平日之志，彼此都是十分相得。
    居首之人名为姓张名文瓘，字稚圭，但见他腰间，发带皆是别玉，一副世家公子的模样。
    张文瓘转过身来对他两位同伴道：“距离秋闱只有五个月了，两位兄台书都读得如何了？”
    张文瓘下首一名男子名为来济，身材魁梧，目光如电，合掌轻轻地笑道：“秋闱之事早已在吾掌中，想必两位也是如此吧。”
    来济一旁的男子，姓孙名处约，字道茂，他穿着一身灰旧布袍，神色谦和开口道：“天下人才如过江之鲫，就算清河郡一偶之地，也是有才华出众之人，我才学不如两位兄长，这一次郡试关系于吾一生命运，心底十分忐忑。”
    张文瓘听孙处约这么说叹道：“道茂兄，你一向如此谨慎，不过说的也是，正所谓投至云路鹏程九万里，先受雪窗萤火二十年。”
    听张文瓘吟诗，来济不由击掌道：“好一个投至云路鹏程九万里，先受雪窗萤火二十年。我等在此磨砺，不是为了一飞冲天的日子，愿闻两位兄台胸中抱负。”
    张文瓘意气奋发，目光如出鞘长剑当下道：“大丈夫不做官则已，做官就要做到宰相才罢休。”
    “好！”来济道，“我与稚圭兄之志无二，道茂兄你呢？”
    孙处约道：“在下没有两位兄长这么宏图之志，只希望能做个中书舍人，在天子身边参与机密，于殿中周旋吐纳则此生无憾。”
    孙处约话音刚落，就听得墙另一侧传来一女子娇笑。
    三人一并立起，张文瓘神色微怒，而孙处约低声道：“稚圭兄不可冲动，听闻今日崔君严妻女来普救寺进香，这院内必是崔家小姐。”
    张文瓘听了脸色稍缓向墙那一边道：“敢问墙外可是崔家小姐吗？”
    在墙内崔楚妃与李芷婉二人正并肩站着，崔楚妃笑着对李芷婉道：“这三个井底之蛙，也想作什么宰相，看我戏弄一下他们。”
    李芷婉浅浅一笑，也任崔楚妃胡闹。
    崔楚妃对墙外道：“不错，本在院内赏柳，不意听到三位述志，实在抱歉。”
    张文瓘三人听得崔楚妃声如脆莺，各自相视。张文瓘，来济二人都是露出激动的神色，崔家千金啊，这可是多么千载难逢的机会啊。
    张文瓘清了清嗓子道：“不敢得崔小姐这么说，小可方才冒昧才是，在清河张文瓘，与崔小姐同在桑梓，久闻崔小姐有沉鱼落雁之容，未料今日得此一会，实在是幸甚。”
    崔楚妃对李芷婉扮了个鬼脸，以表示这样搭讪的话，实在太过无趣。
    崔楚妃道：“你还未见我面呢？怎知我沉鱼落雁之容呢？这可是话中不实？”
    张文瓘道：“崔小姐，我们何敢相欺。不说乡里之间众口相传，但只闻其声，已知其貌了。”
    崔楚妃当下向李芷婉做了个要呕吐般的表情，李芷婉也不由低声笑起，她已是许久没有遇这样有趣的事了。
    这时春风吹动，柳树枝条随风而摆，无数柳絮过墙而来。
    崔楚妃当下轻轻道：“你这话可是哄我？都说薄情年少如飞絮，少年人的话最听不得了。”
    薄情年少如飞絮，李芷婉听了此话不由怔怔出神。