冀州兵荒马乱，虽然高顺爱民，甚至严令军师不得扰民，但战争，总会带来伤亡，百姓流离失所，痛骂高顺者也不在少数，当然有骂袁绍无能的，有明事之人则认为袁绍这几年和公孙瓒损耗太大，否则也不会让高顺如此轻易就攻进来！
逃离的百姓无处可去，黄河以北都是战场，中原大乱，徐州、兖州战火从未停息，未有北方的幽州还算安定，虽然嘴上唾骂高顺，但大多数百姓还是携家带小逃往幽州！
兖州、豫州在曹操的治理之下虽然有所缓和，再无战乱，但十分萧条，中原数年大战，又遭灾荒，百姓就算安定，生活却也无所着落，幸好曹操也减去了赋税，这些百姓才勉强度日！
最惶恐的莫过于徐州了，此时的徐州可谓风声鹤唳，人人自危，就连百姓都收拾家当，准备一看时机不对便逃走，陶谦年迈，徐州无人镇守，面对汹涌而来的曹军，无不惧怕，惶惶不可终日！
曹仁占据小沛，夏侯惇镇守彭城，曹操居中策应，曹军与徐州军仅隔一条泗水，下邳城就暴露在曹军的刀枪之下，陶谦将兵力都调至下邳，命大将曹豹镇守下邳，陈圭为参军辅佐！
两年征伐，曹操占据兖州、豫州，又占领徐州的琅琊、彭城等地，若非去年粮草不足，他便能一鼓作气拿下整个徐州，如今卷土冲来，曹操势在必得，且留给他的时间也已经不多！
冀州的袁绍已经成了强弩之末，高顺的强势让曹操大吃一惊，几年时间不仅将并州治理的井井有条，甚至还屯兵了幽州，又用瞒天过海之计攻入冀州，是一位可怕的对手！
诸侯之中，能让曹操忌惮的没有几个，除了当初有过几面的刘备之外，便是锋芒毕露的高顺，当年虎牢关之下，曹操便看出高顺非寻常之人，函谷关之下，还有救命之恩，如今发展如此迅速，二人将来必有一番大战，这是英雄之间的一种直觉，面对这种对手，曹操不敢有丝毫大意！
他并不像袁绍那般狂傲自大，自以为是，在曹操看来，袁绍败局已定，就看他能坚持多久，能拖得时间越长，便对他越有利，平定徐州，已经刻不容缓！
曹操已向曹仁、夏侯惇传下将令，即日誓师出兵，只要能将下邳攻下，徐州便无险可守，剩余的郡县自当望风而降，而对于风烛残年的陶谦，曹操并未将其当作值得一战的对手！
“主公，袁术忽然调走广陵的吕布，派纪灵增兵盱胎，恐对我军不利！”程昱从门外进来，见曹操正和戏志才都在，便将刚刚得到的情报告知二人！
“嗯？”曹操闻言，眉头紧皱，他与袁术，早已撕破了脸皮，袁术要是出兵相助陶谦，也极有可能，言道：“袁术忌惮于某，此番出兵，想必不愿看某独得徐州也！”
“正是如此！”戏志才面色有些发白，病容让他眉宇之间有一股淡淡的忧郁，不过一双眼睛却十分明亮，程昱刚带来情报，戏志才便想到了其中的可能：“袁术出兵，定会攻打彭城，牵制夏侯将军，主公可再分一支人马以助曹仁，下邳若破，则袁术不战自退矣！”
“该当如此！”曹操点点头，眉头却不舒展，向二人问道：“袁术调回吕布，莫非是忌惮其武力不成？攻打彭城，若以吕布为先锋，岂非一举两得？”
吕布的心性，曹操等人早已知晓，袁术虽然收留吕布，但对其十分防范，令其兵马外驻在广陵便可见一斑，此时正是派出吕布消耗其实力的好机会，而袁术偏偏将吕布调回，好似要保存吕布实力一般，这让曹操有些不解！
“袁术忌惮吕布久矣，将其调回，恐另有他用！”程昱负责掌管情报，自然知道袁术与吕布其实已经有了矛盾，要说袁术此时想要保存吕布的实力，的确有些说不过去！
“孙策独据江东，以成气候，袁术当年与孙坚不和，莫非是留吕布以防孙策？”曹操思索一阵，想到一种可能性，以孙策的性格，当然不会忘了袁术当年为难孙坚之事，甚至将孙坚的豫州占据，孙坚无处可去，才返回荆州南郡，致使被杀！
“非为此事！”戏志才却摇摇头：“孙策虽占据江东，然江东大族多有不服者，要想巩固江东之位，非数年不能达成，就算其对袁术怀恨在心，恐无力渡江北上！”
“莫非袁术担心吕布立了功劳，居功自傲，难以管束，故此将其调离前线？”程昱言道，他得来的情报绝不会空穴来风，没有得到证实的情报，更不会前来向曹操汇报！
“汝南！”就在此时，曹操和戏志才忽然同时说出了一句话，二人一愣，旋即相视大笑，一旁的程昱也旋即明白过来！
“吾与志才可谓心有灵犀矣！”心中疑惑解开，曹操反而松了口气，汝南虽然兵力不足，但既然知道袁术下一步的动向，曹操并不慌乱！
“还是主公心思敏捷！”戏志才也笑了笑，随即又忍不住咳嗽起来，方才一阵大笑，让他的气息有些不顺畅！
“军师病情未见好转，还是先歇息要紧！”曹操站起身来，轻拍戏志才的肩膀，从他起兵以来，戏志才便一直为他出谋划策，曹操视为左膀右臂，如今见戏志才病情越来越重，遍请名医却不见有效，不由心中沉重！
“些许小疾，不妨事！”戏志才摆摆手，示意曹操不必担心：“吕布手下有一万人马，皆为西凉旧部，作战骁勇，主公当早做准备才是！”
曹操叹了口气，如今他实力逐步增强，唯一美中不足的便是戏志才的病情不见好转，这让他忧心如焚，却又无可奈何，见戏志才还在为他谋划，不由叹息，不过提到吕布，曹操却并不惧怕！
“吕布之勇，天下皆知，只可惜有勇无谋，不过一莽夫而已，吾自有手段败他，军师就此坐镇陈留，吾亲当亲率兵马以对吕布！”曹操身形虽然矮小，但言语之家，却十分自信，自有一股威势，成竹在胸，也让戏志才和程昱安心不少！
“万不可如此！”戏志才闻言，急忙劝阻曹操：“如今之局，皆在徐州，若徐州归入主公之手，袁术不战自退，吕布孤掌难鸣，焉能成事？主公只需派一员大将挡住吕布，亲征徐州，则大事可成！”
曹操以手击额，笑道：“若非军师提醒，险些铸成大错，吾方才之意，真可谓缘木求鱼也！”
曹操虽然生性多疑，但对戏志才却坦诚相交，方才虽说不在乎吕布，但亲自率兵对付于他，可见也是极为重视的，尤其是西凉铁骑，曹操军中还没有兵马能与之抗衡，他不得不小心对付，经戏志才提醒，才知道自己过于谨慎了！
“夏侯渊将军尚在军中，可当此大任！”程昱在一旁言道！
“妙才有大将之才，吾放心矣，还请仲德相随，以为参军，吕布太过刚猛，当以智胜为上！”曹操相信夏侯渊的能力，同时也命程昱作为随军军师，对付吕布，要是硬碰硬，实在是不明智之举！
“但遵主公之令！”程昱抱拳答道！
“夺取徐州刻不容缓，吾当即可动身，军中大事，还请军师多多操劳！”曹操回身看着戏志才，薄弱的身子，面带病容，却还要打点如此多的军务，让曹操心中一阵不忍，但其他人曹操又不放心，真是左右为难！
“主公放心前去便是！”戏志才起身，向曹操行礼，能有如此推心置腹的主公，戏志才也心满意足，纵使身体欠佳，但他甘愿付出，在他眼中，能争天下者，非曹操莫属！
曹操目送戏志才和程昱二人离去，脸上却无半分喜色，前几日请了一位琅琊名医，却也无可奈何，暗地里告知曹操，戏志才可能命不久矣，这让曹操心中患得患失，二人之间的感情暂且不说，戏志才对他的作用却是不可或缺的，没有戏志才相助，他或许不会走得如此顺利！
放眼整个军中，竟无一人能与其相比，就算是程昱，虽心计深沉，却谋略欠佳，不足以顶替戏志才之职，颍川曹操也亲自去拜访过一次，但名士大多早已迁走，或往荆州，或往江东，那些眷恋故土留下的，也不过是浅见之辈，曹操自然看不上眼！
“唉！”曹操长叹一声，望着门外的天空一阵发呆，突然又重振精神，背负双手，大踏步向外而去，如今正是建功立业之时，哪里容得他长吁短叹，只要拿下徐州，中原归入掌中，何愁访不到名士？
建安元年五月，袁术突然出兵，派纪灵攻打彭城，曹操令夏侯惇迎敌，亲率兵马前往小沛，准备攻打下邳，徐州震动！
徐州虽然请来袁术为援军，但曹操还是不为所动，亲自来去徐州，这让下邳的压力不仅没有减小，反而变得阴云密布！