陈留是兖州重镇，曹操当年便在此起兵，号召天下诸侯讨董，声势浩大，如今兖州平定、徐州新得，曹操命曹仁镇守徐州，自己带兵返回陈留！
吕布占据汝南，豫州的部分又落入吕布之手，但曹操征讨徐州，已经有些力不从心，虽然知道吕布是一只饿虎，但也无力再征讨，而且对于这种有勇无谋之人，曹操并不忌惮，现在的情况，急需休养生息！
这一日，曹操正在研究高顺在并州推行的屯田之策，枣祗也在一旁提出不少建议，让曹操大为高兴，有了屯田制，便能大大缓解兖州贫瘠的现状，军中缺粮的问题也能暂时得到解决，虽不足以供应他长期出战，但自保肯定有余！
就在此时，忽然有信使从河北来，要拜见曹操，曹操皱眉，此时来信的，想必是袁绍，他与高顺虽然有数面之缘，且高顺还救过他一命，但二人从未有书信来往，以高顺现在的实力，似乎也没有要和他联络的！
高顺和曹操，虽然表面上看似交情不错，但在心中却相互忌惮，高顺如今展现出的实力，天下诸侯没有不侧目的，无论是治军、治州，还是战略、战斗，都出人意料，简直是无往不利，面对这样的对手，谁不会打起十二分的精神来？
而高顺对于曹操的忌惮，则完全是来自于后世的了解，曹操是三国中屈指可数的军事家之一，能写成《孟德新书》，定然对兵法有深刻的理解，政治手段就更不用说了，曹操如今的实力，虽然在诸侯中不算最强大，但他手下的那些人，可都不是吃素的，没一个好对付！
袁绍虽然无数光环罩身，但手底下能拿出来的大将却寥寥无几，就算是颜良文丑之辈，袁绍十分看重，但在高顺眼中，也不过是莽夫而已，这或许和他们在历史上登台的时间过短有关系，可除了这两人，袁绍手下还有谁能拿得出手？就一个麴义，还被高顺收降了，所以袁绍不过是一只纸老虎！
而曹操，则是真正的猛虎，当世枭雄，手底下那些将领，虽然不敢说能文能武，但也略有韬略，出去曹操本家的曹氏和夏侯氏，其他投靠他的如于禁、李典、吕虔，将来都能成为镇守一方的大将！
曹操拆开书信，果然是袁绍派人送来的，但内容却让他有些意外，袁绍的性情，曹操太了解了，孤傲成性，惟我独尊，但这封信，却偏偏是来求援的，这次倒是真的出乎他的意料！
虽然二人从小一起长大，做过许多坏事，也做过许多好事，但曹操心中明白，四世三公的袁绍，一直对他有轻视之心，以他好大喜功的性格，怎么会拉下脸来向他求援？
这只能说明冀州的形势已经十分严峻，袁绍已经无力与高顺抗争了，袁绍病重，曹操也有所耳闻，只是前一阵忙着征讨徐州，无暇他顾，如今仔细想来，冀州的确已经没有剩下多少了！
“袁本初派人来请救兵，仲德以为若何？”曹操笑了笑，将书信递给一旁的程昱，书信不是袁绍所写，言辞倒还得当，要是袁绍的亲笔书信，恐怕又是另一种语气了吧？
程昱闻言，两道浓眉皱了起来，看了曹操一眼，似乎也有些意外，但他还是接过书信看了一遍，略作沉吟，言道：“袁绍强弩之末，恐不能久持矣！”
曹操轻抚长须，眼神闪烁，也沉吟不语，袁绍如今的情况的确不容乐观，河间、钜鹿以北的地方都被高顺占据，袁绍征讨青州不成，白白损失兵力，又来回奔波于黄河两岸，将士疲惫，哪里能和士气正盛的高顺对抗？
“明公，如今军中兵粮不足，方经大战，不宜出兵！”枣祗虽非谋士，但军需物资却是他管理，知道军中实情，以如今的情况看，的确无法再勉强出兵了，否则兵粮耗尽，后果不堪设想！
“先生所言极是！”曹操点头，兵粮不足的确是他一直头疼的问题，兖州由于战乱影响，农耕一直无法恢复正常，去年还有一场蝗灾，真可谓屋漏偏逢连夜雨，本想此次平定徐州之后，修养半年，等候秋收，囤积兵粮，开发屯田，只要给他一年的时间，便能恢复元气，偏偏此时河北的袁绍撑不住了！
一旦冀州被高顺完全占领，他便首当其冲的要面对高顺的压力，高顺的后方如今已经完全发展成熟，连高顺所谓的“河套地区”，都已经基本完全开发完毕，听那些商人所言，居然塞外之地也有这么一片沃土，才发展两年，产粮就能抵上并州半年的收成，这要是完全开发成熟，那还了得？
后方供应充足，高顺有兵强马壮，与匈奴、鲜卑皆有合作，骑兵战力更是迅猛上升，自己军中要想建立一支骑兵，可谓难于登天，但在高顺军中，寻常的战马根本无法入伍，只是用来运送粮草，或者分配给了“龙城镖局”，那些镖师的坐骑，比自己军中什长的甚至要强许多！
一想起这些事，曹操就很是郁闷，尤其是当年见到高顺的陷阵营，他便想着要组建一支精锐骑兵，以供突袭、救援之用，但一直还没有凑足人马，而如今的陷阵营，想必更加装备精良了，他答应曹纯训练这样一支人马，但曹纯如今所带的骑兵，与他的期望还相差很远！
“若贸然出兵，则与高顺为敌，实为不智！”曹操也在沉吟，他与袁绍的交情，早就在虎牢关时消磨完了，此时发兵与否，完全是要看整个局势！
兖州虽然平定，但亟待发展，豫州又来了吕布，虎视眈眈，徐州新得，人心不稳，无论从哪个方面来说，曹操都不想现在就和高顺正面开战，或者引起高顺的不满，惹来麻烦，虽然他们之间迟早会有一战，但一定不是现在！
程昱言道：“高顺据有幽、并二州，若袁绍败亡，以三州之力，恐无人能敌，我等实力未足，不能与之抗衡，袁绍经营冀州数年，民心归附，虽遭连败，尚有挣扎之力，不可令其早灭！”
听罢程昱之言，曹操也是微微点头，现在的高顺，的确需要有人来牵制，否则平定冀州之后，徐州和兖州都将首当其冲要面对高顺，一河之隔，高顺有吞并天下之志，这一点曹操心知肚明，他所在的位置，挡住了高顺进军中原的脚步，这一战，的确不可避免！
枣祗闻言也皱起了眉头，程昱所言也并无道理，要是不管袁绍死活，等高顺真的统一河北，又有精兵良将，天下谁还能敌？
而且高顺又十分爱民，从不滥杀无辜，安置流民的好名声更是早就传开，所过之处，百姓无不夹道欢迎，每到一处，便分与百姓田地，免去赋税，有的地方的百姓，甚至还盼着高顺早日来呢！
曹操也不是没想过这些方法，但他实在没有高顺那么足的底气，没有那么雄厚的家底可以折腾，去年一怒之下杀了不少徐州百姓和士族，更是让他置身于水深火热之中，若非他兵力强势，陶谦老迈，哪里会如此轻易得到徐州？
如今的这个抉择的确让他十分为难，不管救与不救，似乎他都要不得不过早面对高顺，这是曹操不愿看到的，一时间书房之中陷入沉默，谁也没有折衷的办法！
程昱突然眼睛一亮，对曹操言道：“主公何不奏告朝廷，表高顺为卫将军，请朝廷遣使为二人说和，令其罢兵！”
“妙啊！”曹操稍一一顿，便想通了其中的关节，抚掌笑道：“高顺一向注重名声，又以忠良自居，匡扶汉室，若有圣旨降下，必定遵从！”
程昱的这一招的确暂时缓解了冀州的危急，自然也就为他们赢得了发展的时间，只要袁绍还在冀州扎根，高顺就无暇派兵南下，更何况西凉方面还有马腾和韩遂在，是不容忽视的对手，高顺再托大，也不敢同时三线开战！
三人又计议一番，曹操立即书写奏章，快马送向宛城，此时不禁又想起刘备捡的正便宜，要是当时自己还在兖州，定然会将献帝接到许昌或者陈留，有献帝在握，又何必如此麻烦？
失了献帝，得了徐州，曹操也不知道究竟孰轻孰重，刘备在宛城，到目前还未有起色，除了刘表划分新野一城给他之外，还看不到朝廷给他带来的任何好处！
曹操并非事后后悔之人，事已至此，他也只是感慨一下，并不多想，自从征讨徐州归来，戏志才病情越发严重，曹操遍请名医，却不见起色，不由得忧心忡忡，戏志才是他最得力的助手，每有难以决断之事，戏志才都能给他最好的建议，但身体却是每况愈下，让他心急如焚！
戏志才智谋过人，又十分稳重，的确是上佳的谋士，曹操也曾问过戏志才推荐贤才，却不想戏志才就看好一人，便是高顺的结拜义弟郭嘉，曹操也只能望而兴叹了，郭嘉追随高顺多年，又有结拜之情，断不可能回到自己帐下效力！
曹操已经派出得力之人去请华佗，这个当世名医便是曹操最后的希望，只可惜华佗四处救人，行踪不定，各地势力错综复杂，曹操只能暗中派人打听华佗的消息，一月过去，却始终毫无消息，曹操的眉宇间，忧虑日重！