马儿如同陆炳一样风尘仆仆，看起来灰头土脸的，即便如此它还是一匹良驹，不用看别的，光看体格就知道，真乃是身材高大样子俊美的宝马。马儿的眼睫毛很长，忽闪忽闪的，睫毛下是那双迷人的眼睛。宋瘸子心中一动，就抽了块抹布随便扫了扫马身上的灰尘。马儿打了个响鼻，颇有不满的挪了挪身子，也不知道是嫌宋瘸子的抹布脏还是嫌烟尘大。
    宋瘸子笑骂道：“这倔脾气的畜生，你娘是驴吧这么倔，哼哼，骡子命。”随口说着粗鄙的玩笑，马儿也不理他，可能是听不懂西北官话吧。突然老宋看着自己那看不出颜色的抹布上有些异样，定睛一看竟然满抹布上都是血。再看自己的手上，也全是。
    宋瘸子摸摸自己全身上下，没有发现受伤的地方，再看看这马也没有带伤的迹象。宋瘸子心头一惊，看向自己的手，又凑在鼻子上闻了闻，不是鲜血，颜色太淡了，好似什么淡红色的颜料一样。宋瘸子仔仔细细的打量起了这匹马，是........是汗血宝马！
    宋瘸子有些害怕了，刚才来的究竟是何方人也，竟然把这匹无价天马随意放在这里就走了，一点也不担心，这是心大还是有恃无恐呢？宋瘸子突然起了歹心，骑上这匹马远走高飞转手一卖就是无穷的富贵。可是很快宋瘸子就打消了这个念头，别说自己到了外面人生地不熟的可能卖不掉这匹马，还会引来杀身之祸，孰不知匹夫无罪怀璧其罪就是这个道理。更何况敢这样做的人能是一般人，自己若是偷了他的马只怕离死也就不远了。宋瘸子叹了口气，老老实实的钉马掌去了。
    —————————————————————————————————————
    陆炳走入酒馆当中，进去之前陆炳还深吸一口气刻意收敛了自己的一身杀气。可这一进门，还是吸引了大家的注意。屋内有七八桌客人，大多都是粗鄙的汉子，还有两桌蒙面人，他们停下了话语齐齐看向门口，但瞬间又放弃了观察陆炳，继续交谈嬉笑起来。
    想来也是，陆炳的身材高大粗壮，若是在中原之地尚且还会引人入目，而在西北，血性男儿的天下，各个都是健硕的汉子，陆炳也就不那么显眼了。
    陆炳找个了地方坐了下来，桌子上满是油污，黑乎乎的感觉都擦不出来了，更是不知道原来是什么颜色。陆炳也不嫌弃撩袍就坐，坐定后，要了一壶酒和一整块牛肉以及随意安排小二自行上几个小菜果腹，陆炳本来是不想喝酒的，但后来发现西域这边都饮茶砖，乃是中原茶叶的下脚料制成的，极其难喝。
    对于茶砖陆炳是知道的，有条道就叫茶马道，专门经营茶马生意，也就是以茶换马，用汉人低劣的茶砖换取西域的骏马。朝廷为此还专门设立了一个茶马司作为监管，只是西北战事频发，政权交替频繁，茶马司早就给荒废了，所任官员也多成了闲官。
    这种茶砖在大明内陆是极其便宜的，但到了西北就很贵了，但胡人又离不开茶，平日里他们多是吃些牛羊肉，若没有茶去油去腻通便润肠，只怕要痛苦死了。现在虽然没有了朝廷监管，但是民间的茶马生意巨头还在把持着这条茶马道上的秩序，比如秦地陕南陕北纵横的马帮头子常璐奇就是一号。
    这一行，以茶换马，中原又缺马，利润说大也大，但都是用马刀和鲜血拼出来的，因为每年出去的茶砖要经这些巨头控制的。这并非是仗着自己厉害就欺行霸市，这乃是不得已而为之的事情。汉人较多，茶叶也多，茶砖制作起来也没什么难度，再说本来给胡人的，也用不着怎么精细，所以可以说家家户户都能制造。
    一旦如此，旁人看到巨大的利润都会富贵险中求一把，貌似做起茶马生意，如此一来番邦的茶砖必定多了起来，价格也就降低了，势必会造成茶贱马贵的局面。到时候再想从番邦进马，那可就难上加难了，朝廷要付出大量的真金白银，更会因为对战马的需求更加受制于人。
    故此，朝廷的茶马司是重中之重，只是现在朝廷的职责被这些巨商马帮把持着，不消说定有当地官员从中作祟假公济私，从而网开一面从中得利。陆炳要拿下西域的疆土，建立自己的天下，就必须先拿下茶马司。这不光是对朝廷有利，可以增加税收并还市于民，不让寡头欺行霸市做垄断。最主要的是，纸包不住火，这种通商的朝廷衙门可是消息灵通的喉舌，现在还没有什么动作旁人说不出来个四五六，万一真的在西北建国称帝了，这事儿传到京城，只怕依照朱厚熜的脾气，兄弟得反目成仇了。
    陆炳边想着边吃着小二刚端上来的菜，本来以为这里茶难喝才要喝的酒，结果酒也不怎么好喝，都是热辣辣的烈酒，劲大味冲，喝下去很是烧心。不过这里的客人都是赶路的人，喝酒无非是为了御寒解乏罢了，谁也不会想要到这大老远的西北来品美酒的。陆炳不是这么事儿多的人，也就一口肉一口酒的吃了起来。
    刚才让店小二随意安排几道菜，陆炳这才发现这些菜都是些肉菜，比如畜生的下水内脏之类的。在这不适合耕种的西北，或许青菜的价钱要比肉贵得多。陆炳这样是真心吃不惯，光吃大荤的不觉得有些油腻，于是边用酒送着嘴里的东西，边用余光观察着屋内的众人。
    陆炳坐在角落里，放眼看去正好把一屋子人尽收眼底。这屋内显然是四拨人，一波好似是本地居民，来这酒楼无非是吃点东西喝点酒一起吹吹牛聊聊天罢了。靠山吃山靠水吃水，在关卡商道上就吃商队，现在并非行路的旺季今天也没有大批商队，大家也都不忙，闲暇时间在文化生活的西北也只能如此打发时间。
    另外两波人一波好似是小伙商队，共有六个人，在这里打尖住店等待大批人马到来，也好汇集一处共同往西北走，此般无非是抱团取暖应对路上可能发生的危险。当然他们也可能是刀客，因为陆炳发现其中两个人的虎口处有厚茧是使刀的行家，而另外几人的拳锋都是平的，定是没少练拳。
    还有一波人看起来也是常动刀剑的主儿，浑身上下透着杀气和蛮气，陆炳估计是来吃酒的马匪，也不知道是来镇上盯梢打探马队实力的，还是做别的什么。
    最后一波坐了三张桌子，足有十多人，陆炳还真看不出来他们是干什么的，甚至连他们长什么样子都不知道，唯一能够确认的是他们带着刀，不过在西北带刀上路并不算什么，他们的刀具什么样子陆炳也不知道。这全由于他们身上罩着的大黑袍子，面容也被遮挡住了。他们不说话，也不吃东西，就从那里坐着，一桌子肉菜摆着不动。陆炳眼睛没事儿就瞟向那边，想想看着帮类似于阿拉伯人装束的人是怎么吃饭的，是摘下面罩还是用别的方法。
    突然那波马贼模样的人走了过来，冲着蒙面人说道：“你们还有一张椅子没有用，可不可以借给我们用一下。”马贼所谓的不过是一张空闲的长板凳罢了，那伙人只是点了点头，摆了摆手表示同意，但并未说话回答。
    马贼不悦了，认为这伙人轻视了他，嘟囔两句拿着凳子走开了，眼睛不停的往这边瞅，但却并未有再一次的行动。毕竟这大漠边缘一语不合拔刀相向的事情太多了，面子固然重要，可没必要为了这点小事儿和别人拼命，要知道这个年代受了刀上万一感染可是要致命的。那伙商队打扮的人闻到了两波人的火药味，提起手中的家伙和行李就往外走，本地居民则躲入了后院当中，只有陆炳纹丝不动依然坐在那里吃肉喝酒。商户中有人提点了陆炳一句：“兄弟，这里风大，去外面避避风吧。”
    “谢了，酒菜未吃完，平白无故浪费了不好，总之谢兄台提点。”陆炳抱拳说道，那人也抱了抱拳，又摇了摇头还欲再说什么，但见马匪看向这边也只得离开了。虽然他们之中有个中好手，更有几个老刀客老拳师，可出来求财的也没有太计较面子，连回望一眼都没有，叹了口气离开了。这一声叹息，也不知道是为自己叹气，还是为大明边关的法纪不严而叹气，亦或是为了那在他们看来不知道厉害，不明事理自找死路的陆炳。
    不一会儿功夫，门外响起一阵马蹄声，那几个马贼站起身来迎了出去，门外进来四名风尘仆仆的大汉，进来就要酒要肉。那店家不敢怠慢，连忙照办，可这家店铺一共就这么大，屋内的凳子或许还够，桌子却不够了，其他桌子上都是些没来得及收拾的残羹剩饭。小二忙来拾掇，却见原先坐在位上的一个大汉直目而视给逼了回去。现在屋内有空位的也就是陆炳一人独占一张桌子，还有就是那帮蒙面人松松散散的坐着。
    一名刀疤脸的大汉一看便是头人，因为所有的马贼唯他马首是瞻。刀疤脸长得很凶，一条刀疤从左嘴角一直划到右眼，他扫了陆炳一眼。陆炳倒是自饮自酌，不紧不慢的吃着东西，也好似不经意的抬眼撩了那刀疤脸一眼。
    刀疤脸坑坑洼洼的脸上有双浑浊的眼睛，眼睛浑浊不代表着不会看人。那刀疤脸也算大漠上纵横的汉子，见过不少大刀客和强人，什么人一眼就能看个八九不离十，陆炳不好惹他看出来了，因为陆炳尽管极力压制，但刀疤脸还是能感到一股杀气，顺着陆炳的眼睛直直的传递到他的眼睛里。
    刀疤脸汉子放弃了在陆炳身上打主意的可能性，旁边那些蒙面人人多势众况且看起来神秘的很，也都不太好惹。但看到手下小弟的样子，心中明白了几分，就低语问道，手下喽啰把事情说了通，刀疤脸有些作难了。
    可是带着自己手下，若是就这么走了还真说不过去。加之刚才那不开眼的小喽啰，公开的给自己告状，说什么旁人瞧不上他等等，这话声音虽然小，但屋内的人应该都听见了。这让刀疤脸更是进退两难，想要找回场子，那说不定就是一场生死恶斗。若不把面子找回来，只怕要威信受损以后难以服众，那以后还怎么混。