沈如茵：“……所以我们和宋家有见不得人的勾当？”
    “姑娘言重了，哪能是勾当啊……”王起呵呵笑了两声，“就是一些光明正大的交易。”
    他着重强调了“光明正大”四个字，简直是欲盖弥彰。
    沈如茵善解人意地翻了个白眼，不打算追究字词上的“微小”差异，也理解了宁扶清的手段。
    她上辈子是商务英语专业，虽然重点是“英语”，但好歹也和商务沾边，在财经学校内熏染好几年，这点小手段她还是明白的。不过是商场上你来我往互相牵扯的事，日子一长牵扯久了双方互相依赖，若此时突然有一方抽身而出，另一方必定损失极大。
    对于德善商行，她还是知道一些情况的。
    宋家人也不傻，平白无故不会轻易与一个大商行合作太多，这种各自称霸的龙头老大，本来就不可能和平相处。
    但徳善商行虽也算得上说得出名字的大商行，在宋家的眼里也不过是牛背上长得比较粗的那根牛毛罢了，并不堪入眼。
    虽然华阳阁中的人一直都将这个商行称为徳善商行，但它指的其实并不止德善商行一家，只是因为徳善商行是最大的一家，所以简单称呼罢了。
    事实上，华阳阁下的商行多且小，散落在四处，单挑出来哪一个都小得不起眼，但若是聚集在一起，却是庞大的一支。
    “宋家毕竟是屹立百年的大家族，树根深得看不见底，这么多年以来，我们的商行尚且做不到完好地抽身，本想着再花上十年，等到另外几个家族寿数尽了，届时哪怕自损八百也要一举端了宋家。”
    说到此处王起砸吧了一下嘴，感叹道：“哪晓得那蝶衣聪明一世糊涂一时，这时候伤了宋家，倒令我们很是被动。”
    他虽说着宋家厉害，沈如茵却知道，华阳阁更厉害。
    宋家确然根深且壮，但人家发展了百年，而华阳阁才多少年，便能与宋家抗衡了。可见这取之于民的力量，究竟有多么庞大。
    这群不知天高地厚的上位者一直以为底层百姓是弱势，却未曾想到他们数量大。他们虽不一定能管好这个国家，但要搅乱这个国家，可是轻而易举。
    既然取之于民，便要用之于民。
    沈如茵沉思了一会儿，说道：“无论如何，你先派人去买药，赚钱的事情，总会有办法。”
    她想到了自己的姨妈巾生财计划，往常虽然也考虑了许久，但一直没有机会实施，眼下商行危机，她正好可以试试手。
    这天底下最好赚的钱，就是那些达官贵人的夫人们的钱，那群太太们整日里没事干，除了闲话家常就是搔首弄姿，既然百姓生活已经这么苦了，不如就拿她们的钱来作为补贴。
    当然，她这个对于偌大的徳善商行仍是杯水车薪，或许只能缓解一时危机，当下最紧要的还是尽快让商行与宋家脱离关系，毕竟连宋煜都当侯爷了，宋家离死期也不远了。
    王起答应一声，便匆忙离去。
    沈如茵回到房中继续衣不解带地照顾沈颜，杜白从睡梦中醒来听见了瘟疫爆发的消息，便自告奋勇地要上前线。沈如茵拦不住他，叮嘱了几句也只好由得他去。
    日子一天一天过去，王起一边奔波于买药，一边疲于查案，脚不沾地地四处跑，难得能在府上看见他。杜白更是干脆住在了外面，好长时间看不见人。
    偌大一个华阳阁内忽然变得空空荡荡的，沈如茵的身边忽然便只剩下了苍叶一个人。
    但苍叶为人沉默，不大爱说话，更多的时候像条影子似的不知躲在何处。
    自沈颜得病，沈如茵也不放心将他交给别人照顾，于是遣奶娘回家，仅留了一个小丫头在她身边帮忙。
    小丫头名叫婉月，年纪不大，只有十二三岁的模样，父母亲人皆已不在，从小被华阳阁收留。
    大抵是因为华阳阁中男人居多，又在宁扶清的影响下都终日板着个脸凶神恶煞的，将小姑娘的性子养得怯生生的，在沈如茵面前从来不敢抬头。沈如茵估计她到现在都不知道被自己伺候的这个人长得什么模样。
    无聊的日子里，沈如茵叫苍叶在院子里搭了个凉棚，抱着沈颜在石桌旁坐着，借着偶尔飘来的清风，也比屋子里凉快些。
    婉月为她沏了茶便站在一旁，大气都不敢喘。沈如茵见她在这儿待得难受，搞得自己也很难受，便挥挥手让她退下去。
    苍叶一言不发地搭了棚子就不晓得窜到了何处，沈如茵知道他大概心情不大好，也不多打扰他。
    其实她又何尝心情好呢？
    这些日子除了完善姨妈巾生财计划，她就只余下照顾沈颜一件事，时常以为往日一堆人聚在一处打闹的日子是一场梦。
    想她上次在华阳阁住的时候，除了杜白苍叶和周冶，胭影西隆也在，还有个唯恐天下不乱的宋煜。
    而现在，竟会这样寂寞。
    “小面团儿，”她刮了刮沈颜的鼻子，声音轻得像阵风，“我好想他。”
    第85章 猜疑
    傍晚的阳光已不那么炎烈, 却依旧灼得树上知了闹个不停，整个夏天似乎都变得聒噪起来, 唯独怀中沈颜沉睡的小脸带着一丝静谧。
    沈如茵闭眼小瞌，忽然察觉身旁有人。那人并未刻意隐匿身形，被风掀起的衣袍哗哗作响。
    她睁开眼，转头看见苍叶笔挺地站在一旁, 仿佛知道她看见自己似的，看也不看她道：“王先生回来了。”
    “在哪儿呢？”
    “正往这里赶。”
    “哦。”沈如茵舔了舔有些干燥的嘴唇, 倒了一杯茶水一口下肚。茶水被夏日滚烫的空气熨得温热，平白给她心上添了一丝烦躁。
    沈颜还在睡着，她手臂有些发酸, 便站起身来将沈颜递给苍叶, 吩咐道：“把他抱进屋子里去。”
    苍叶：“……”
    他的一双手摸过刀剑，沾过鲜血, 长满了粗糙的茧子，此时面对这个柔软的小面团，却不知从何处下手，一向瘫着的一张脸竟不自觉地流露出腼腆情绪来。
    沈如茵有意要让他感受这世间温情的一面，固执地将沈颜横在他眼前, 似笑非笑盯着他。
    苍叶推脱不得, 摊手去接, 到半空却又觉得唐突，于是收回手在身侧衣裳上擦了擦，这才僵硬地将沈颜接过来。
    小孩安静地躺在他双臂上, 一抹说不清的滋味轻柔而又不容抗拒地撞进心底。
    苍叶就那样在原地呆怔半晌，方缓慢地弯起手指，小心翼翼地捧着沈颜转向屋子，连呼吸也不敢放得太重。
    沈如茵抱臂看向苍叶背影，坏笑地撅起唇。
    未及苍叶走到门口，王起便已经入了院子，人还未停下，声音先至道：“夫人，属下查到了！”
    她转回身，这一次不急着从王起嘴里挤话了，只耐着性子淡淡地看着他，待他停下来喘了几口气，自发解释：
    “将整个苏安城内治瘟疫的药材买下来的，是宋家人。”
    “宋家？”她皱着眉，“他们要做什么？”
    王起正端着茶盏喝了一口，闻言吐出一声冷笑——他一向脾气好，除非有人要杀他的斗鸡，一般他都是笑脸待人，沈如茵还是头一回在他脸上看见类似讥讽的表情。
    他将茶盏重重墩在石桌上，恨恨道：“一群|奸商，还能做什么。”
    “难不成……”沈如茵觉得不可置信，“难不成他们要坐地起价？”
    “不是要，是已经做了。”王起怒不可遏，脑袋上的头发几乎要立起来了，“所以说商人最是无耻，这宋家的人真是比以英雄帮当做兵马的莫家还他妈不要脸！”
    沈如茵被他的破口大骂惊呆了，正欲劝两句，便听他又道：“虽然往日我也晓得宋家做事毫无下限，可那时候他们还好歹是夹着尾巴偷偷摸摸办事，现下可好，竟光明正大地干起这样的勾当，真当老百姓都是纸片人么！”
    “他们明晃晃地打出了宋家的旗号么？那……那不是将把柄递到宁扶胤的手上任其宰割？这也太蠢了些……”
    王起怒气消了些，声音低下来，“那倒也没有，只是若要费心查一查，很容易便能查到。”
    说着他又忽然想到何处，疑惑地看向沈如茵，问道：“夫人怎会直呼皇帝的名讳？”
    沈如茵一愣，想起自己从未在华阳阁暴露过她曾经的身份，现在的情况更是不能暴露了，否则恐会招惹一身麻烦。
    于是她打了个哈哈转移话题：“这宋家看来是要走到尽头了哈……”
    王起也没将那个问题往心里去，很容易被她带着跑，感叹道：“宋煜那小子成天玩乐，本来就没本事，宋家又个个都是人精，确实压不住他们——这事儿说不定还是宋家祸起萧墙，一方给另一方挖的陷阱……”
    “应当不至于吧？”沈如茵怀疑地思索了一会儿，继续道，“此事若闹得太大，宁……皇帝又有心要制裁他们，便是整个宋家的灭顶之灾，这内乱归内乱，总不至于断了自己的后路……”
    “这事闹得再大，也不可能制裁整个宋家，顶多将稍有牵扯的都处置了。”
    “不……”
    她本不愿意将人心想得太坏，却又忍不住朝很坏的那方面想。
    这样的坏，实在比当初眼睁睁看着乾枭刨开孕妇的肚子还要令人胆寒。人性真是这世上最纯粹的东西，也是最可怕的东西。
    王起似乎没想到她所想的那一个层面，此刻正纳闷地瞧着她。
    沈如茵不知这个想法该不该说，可王起的眼神太期待，于是她忍不住吞吞吐吐道：“你有没有想过……这一整件事有可能都是宋家做的？”
    “一整件事？”王起想明白她的话，猛地握紧拳头，“您是说，这场瘟疫的开端，便是由他们造成？”
    “恩……”她的呼吸也有些不稳，“你想，杜白的医术在天底下应当是数一数二的，而且他还恰好见过这个病，却也花了一些时间才找出解决的法子，可他们宋家竟然几乎与我们同时买了相同的药材，甚至比我们还要早些——这是其一。”
    她的手略颤抖着为自己倒茶，喝下一口茶安抚住内心的慌张，才继续道：“其二，瘟疫的第二次爆发，是发生在药材被卖空以后——这就好像、好像他们提前就知道瘟疫会大面积爆发一样……”
    “所以您觉得，这群王八蛋故意策划这么一件事，就为了搜刮民脂？”
    “我不知道……”沈如茵深吸一口气，“我也只是猜测……我本来不想这样猜测的，可是……”
    王起怒意迭起，将额头上的青筋都逼了出来，“属下立刻便去查，若这件事真是他们所为——我定要叫他们不得好死！”
    “你冷静些，这件事需要好好查清楚。宋家固然可恨，可若是让真正的凶手逍遥法外，那才是真的不公。”
    “属下知道怎么做。”
    王起行了一礼，抬头看见沈如茵面色苍白，顿了顿，劝道：“殿下也许不日便能回来，还请您务必保重身体。”
    “我知道。”沈如茵瘫坐下来，无力地点了点头。
    王起后退两步，正要转身离开，忽见一小厮出现在门口，恭恭敬敬道：“夫人，副阁主，留朱侯来访。”
    第86章 故人
    留朱侯, 宋煜。
    虽然宋家搅出一堆混账事，但沈如茵从来未曾怀疑过他, 而他如今跑到华阳阁来，又是为什么呢？
    王起看向她，与她对视一眼，只见她点头道：“请。”
    那小厮应了一声连忙跑走, 不多时便领着宋煜回来。
    沈如茵站起身来，看着久别多日的故人。
    他大概是来得匆忙, 一身的风尘仆仆之意。他头发有些微凌乱，眼睛下面裹着浓重的黑眼圈，下巴上挂着细碎的胡渣, 身上衣裳布满褶皱, 那一身气质与往常大不相同，变得十分沉稳, 还有说不出的疲倦。
    她心里有些不是滋味，突然怀念起往常那个嬉皮笑脸的无赖来。
    宋煜见了她，肩膀顿时松了一口气似的垮下来，瘦得只剩一张皮的脸上扯出一个笑，眉眼依旧弯弯。
    他笑嘻嘻地冲她摆摆手, 又侧身向王起摆手, 用同往常一般吊儿郎当的语气打招呼：“嘿！好久不见！”
    可惜那声音里的沙哑彻头彻尾地撕破了他的伪装。