人类历史上曾出现过数个日不落帝国，而人们最多联想到的，是大不列颠帝国，但是很少会有人想得到，真正的日不落帝国并不是不列颠，而是强极一时的西班牙帝国！而日不落帝国一词，最早也是用来评论西班牙而已！
    西班牙并不是什么不善战的国家或者文明，恰恰相反，在西班牙的历史上之上，他们曾一直伴随着战争，曾经有人这么评价西班牙，***用火药震动了欧洲，西班牙用火药震动了世界！最早将火药武器发扬光大的，是西班牙人，（这一点上面我们华夏民族的确是要落后一些，毕竟你不能只从科技层面上来看待这一事件！）
    而说到西班牙人的强势，那么就一定要说到他们著名的收复失地运动，十字军时期圣地并不是只有一个耶路撒冷，还有一个，名字叫做“科尔多瓦！”
    对于***教徒和天主教徒双方来说，这个世界可不止有耶路撒冷一个圣地——也不只有耶路撒冷一块战场。
    圣地科尔多瓦源于科尔多瓦附近一座桥梁上史诗般的战役，陷入绝境中的西班牙十字军在战场的中心树起高耸的十字架，在血与火中向蜂拥而来的摩尔骑兵发起最后一次冲锋，传说中圣灵向他的子民伸出了援手，打退了不可一世的摩尔轻骑兵，从而给天主教徒们一个完美的朝圣的理由——那座十字架就安放在科尔多瓦大教堂的尖顶，由摩尔人有默契的精心看管着——摩尔人对此事有相反的说法，不管怎么样，艾莫哈王朝的阿尔穆瓦希德王——已经成为摩尔人心目中绝对的神灵——就葬在这里，他庄严的陵墓对于***教徒来说神圣不可侵犯。
    欧洲大陆的十字军为了财富和天主的救赎蜂拥而来，各个君王们也摩拳擦掌，夺下科尔多瓦，不只是获得理想中的救赎，而是广泛的人心所向和国家称霸的表现，苏丹们慕名来此朝拜，也同时各自发誓团结一心，坚决保卫***的净土和***教获得最终胜利的标志……
    无论有什么样的怀疑，天主教徒不需要再一个目标来煽动半数沦陷的伊比利亚半岛和人心，而***也绝对不允许异教徒肮脏的手碰触他们心中的圣地，一座城市，两个宗教，全面战争！
    这就是科尔多瓦，这就是整个收复失地运动的中心，这就是后世最早的日不落帝国的发源地！
    西班牙人要比任何人都要想象中的英勇善战，能够与圣殿骑士团平级的“圣地亚哥骑士团”更是让无数异教徒闻风散胆，当然，也包括自己的天主教朋友！而西班牙帝国的前身名叫：卡斯蒂利亚王国！这样的而一个帝国就是伴随着收复失地运动出现的国度，也是他成为了后世的西班牙人，眼下的西班牙语也有另外的而一个名字，那就是卡斯蒂利亚语！
    收复失地运动就是西班牙人的统一之路，当收复失地运动最后结束之后，一个全新的帝国，西班牙，就建立在了伊利比亚半岛之上，成为了欧洲的强国之一！再然后，就是由西班牙人所开启的大航海时代，而也是在这个过程之中，西班牙人，建立日日不落帝国！
    16及17世纪有时被称为西班牙的黄金年代。在16世纪，西班牙就从新西班牙得到了相等于1万5千亿美元（1990年的物价）的黄金及白银。当时其版图之广，使之经常被誉为“日不落帝国”。这个黄金时代中运转不灵的帝国，其权力重心并非远在内陆的马德里，而是塞维利亚。哈布斯堡王朝挥霍从卡斯蒂利亚和美洲殖民地得来的财富，为其利益而在欧洲屡开战端，数次拖欠借款，使西班牙破产。帝国与卡斯蒂利亚人民的矛盾，终于引发1520至22年的卡斯蒂利亚社区起义。哈布斯堡的政治目标有数：
    获取美洲（金、银、蔗糖）和亚洲的产物（瓷器、香料、丝绸）。
    削弱法国的势力，并阻止其东进。
    维持天主教哈布斯堡王朝在德意志的霸权，以助天主教抵抗宗教改革。
    抵抗***对欧洲的威胁，尤其针对奥斯曼帝国。
    两位天主教君主的政治婚姻，使其外孙查理继承了卡斯蒂利亚在美洲的帝国、地中海的阿拉贡帝国（包括今意大利大部份地区）、神圣罗马帝国、低地国家及弗朗什孔泰的王位。故此，此帝国是以领土传承而建立，而非征战。查理平定了卡斯蒂利亚社区起义后，成为欧洲最有权势的人，其欧洲帝国无可匹敌，直到拿破仑年代为止。此外，他又尝试在沃木斯议会遏止宗教改革，但马丁?路德拒绝公开放弃其“异端邪说”。而且，他对宗教的虔诚，并未能阻止其哗变的部队劫掠罗马教廷。
    哥伦布之后，一群称为西班牙征服者的探险战士继续在新大陆开拓殖民地。这些军队利用当地族群和国家的争端以获益。当地一些势力为了打败比自己强大的敌人，而过于渴求与西班牙人结盟，例如印加人及阿兹特克人。后来，其他欧洲殖民势力都经常利用同样的战术。而且，疫病的传播也使西班牙人更轻易征服美洲大陆。疫病（例如天花）在欧洲常见，在新大陆却从未出现，使得大量美洲原住民死亡。这造成劳工短缺，因此殖民者最初非正式地渐渐开始大西洋奴隶贸易（详见美洲原住民人口历史）。
    当中最成功的西班牙殖民者领袖，可能是荷南?科尔蒂斯。他带领一支小军队，并同时有大约二十万名美洲原住民的支持，于1519至21年间征服强大的阿兹特克帝国，将墨西哥纳入西班牙帝国版图，作为建立新西班牙的基础。此外，佛朗西斯科?皮萨罗征服印加帝国，后来更成为秘鲁总督，可说是同等重要。征服墨西哥后，黄金城市的传言引起更多远征活动，不过很多都空手而回；即使找到城市的人，都发觉所得的比预期少得多。其实，矿场成立后，美洲殖民地才开始为王室带来大部分收益，例如波托西矿场。
    1521年，法国国王弗朗索瓦一世发觉其国被哈布斯堡领土包围，于是攻击西班牙在意大利的属地，再次引起两国的冲突。法国遭遇灾难性败绩，先后在比克卡会战、帕维亚会战和兰德里亚诺战役受挫。结果，弗朗索瓦退出战争，再次放弃米兰予西班牙。
    而这，也正是西班牙帝国的全盛时期，可以说他在很多地方都要比不列颠帝国的影响要大的多，他们也更是从成立之初就一直深陷战争的泥泽，不过这也照成了西班牙人英勇善战的名号，虽然这在其后的数百年衰败期之中，导致了他们的国力空前低落和战斗意志的薄弱，但是身为当时欧洲最为强大的帝国，西班牙帝国，依然是一个雄霸整个欧洲甚至于整个南美的巨人！
    不过，就如同任何一个帝国一样，西班牙帝国也终于迎来了它的衰亡！
    奥利瓦雷斯（西班牙国君）在位时期的时间并不够用。他理解到西班牙需要改革，改革需要和平。然而，他仍然把“摧毁尼德兰联省共和国”（荷兰人）列为首要之事，他认为荷兰的财富就是反对哈布斯堡王朝统治的根源：荷兰银行家资助塞维利亚的东印度群岛商人，世界上荷兰的企业家和殖民地开拓者都在侵蚀著西班牙人和葡萄牙人霸权的基础。
    正当安布罗西奥?斯皮诺拉和西班牙军集中进攻尼德兰，战争似乎对西班牙有利。可是，卡斯蒂利亚王国的经济却在1627年崩溃。西班牙人一直在把其货币贬值，以至物价飞涨，正如数年前在奥地利一样。直到1631年，卡斯蒂利亚部分地区透过实物交易来解决货币危机。这时，政府无法从农民阶层抽取任何有意义的税金，只好依赖从殖民地所得的收入。在德意志的西班牙军队更在该地“自负盈亏”。
    奥利瓦雷斯曾经支持某些税制改革在战后实行，但是因另一场令西班牙尴尬、在意大利发生的战争而被谴责。在二十年的停战期间，荷兰人重视发展其愈来愈强大的海军，成功破坏西班牙的海上贸易，那西班牙在经济崩溃后所全盘依赖的事业。
    此时西班牙与尼德兰在许多地方展开竞争，例如1629年，西班牙在尼德兰占领台湾南部之后不久也占领台湾北部，不过16年后在又尼德兰的攻击下彻出。
    西班牙的军事资源完全投放在欧洲各处以至海上，用来保护海上贸易和防范荷兰人的战舰。帝国中葡萄牙的部分，其航运被袭击，其贸易站和领土被攻击，受害尤甚。
    1628年，尼德兰船长皮特?彼得松?海因捕获西班牙宝藏船。西班牙经济严重衰退，尼德兰的却蒸蒸日上。西班牙发现她不能应付日益增长的海军之威胁，不单是尼德兰，还有法国和英格兰。但这时候，他们在地中海仍然有强大的海军实力，抵抗奥斯曼海军和***海盗。