伪周在淮北闹的动静挺大，让淮南的大楚颇为忌惮。迫使马云不得不调派精兵强将充实淮南防线，这些年来，楚国一直走的是精兵道路。它的军队并不是很多，仓促之间，也实在是抽调不出多少军队，在淮南也只能是采取积极防守的策略。楚国对付伪周的方法，就只有一个字“拖”，丫的，不信拖不死你。楚国宁愿放弃一些地方，也要坚守主要的城镇，不拖到契丹南下，也要拖到伪周粮草用尽为止。
    可契丹人到底什么时候才南下呢？除了南方的楚国，河东的汉国也在翘首以待，希望早日听到这个重大的利好消息。如果说孟昶是关起门来充老大，自我感觉一直良好；那么窝在太原城里的刘崇，就如同秋后的蚂蚱，整天战战兢兢，忧心忡忡。
    说实话，刘崇才干一般，并不是什么惊才艳艳的绝代人物，比起他的大哥刘知远来说，那简直是拍马都赶不上。可是，刘崇的称帝确实是被逼出来的，自己的国家被郭威给灭亡了，儿子也被郭威给杀了，他不可能再低三下四的跑到郭威面前俯首称臣，于是，他只能称帝（当然，郭威称帝其实也是被刘承佑给逼出来的），并且和汴京的伪周干到底。
    可惜，刘崇才干实在是一般，而他对手也确实出类拔萃。虽然拥有五代时期的风水宝地河东，可他并没有李存勖、石敬瑭、刘知远的好运气，几次南下都是丢盔卸甲。而去年的高平之战，更是惨败，让河东元气大伤，也让刘崇绝了兴复大汉的念想，他心情极坏，经常回忆往昔痛哭流涕，身子骨也一天不如一天。
    即便是契丹和楚国结盟的消息，也不能够让刘崇兴奋起来，他也只是简简单单的派了个使团观礼了事。因为他知道，虽然他的大汉国是“四国联盟”中的一员，可他在四国联盟中却基本上丧失了话语权。河东既不是契丹，契丹族十几岁的少年都是弓马纯熟，河东也不是拥有百余州的大楚，又足够的底蕴来恢复国力。高平一战，刘崇的老本都输光了，现在唯一能依靠就是契丹了，他已经逐渐沦为契丹人的附庸。即便是听说了自己的使团被人屠杀殆尽，即便是听说了契丹人和伪周翻脸，准备南下，刘崇也没有太多的兴奋。这一年的三月，刘崇走到了生命的尽头。他的二儿子刘承均继承了皇位，尊刘崇为世祖，并派使者向契丹告哀。
    原本，刘崇认契丹皇帝耶律璟做了干叔叔，他的儿子刘承均自然是干孙子。或许是刘承均不愿意装孙子，自己改称为儿子。对刘承均的这个做法，年纪不大的耶律璟并没有追究，就直呼刘承均为儿皇帝了，还派了个使者来太原册封。这使者却也是个熟人：耶律拽刺。
    往常像出使太原的活儿，在上京是绝对是个热门。不仅仅需要拉关系、走后门，还需要有点小运气才行。为什么呢？因为这趟活儿油水大、收益丰，典型的高收入无风险。可这一次使者耶律拽刺心里却是老大不乐意。
    这又是为了什么呢？耶律拽刺跟着楚国湘阴王下海经商了，这两月跑了两趟长途运输，赚了个盆满钵满的，正是一门心思想扩大经营的时候，一封诏书，让耶律拽刺不得不骑上马千里迢迢的赶赴太原。
    要说这堂堂契丹国人才济济，也不至于非得用他耶律拽刺吧。这事儿说起来也不复杂，其原因第一是因为耶律挞烈需要有人去太原替他办一件大事儿，除了耶律拽刺之外，别的能够信任的人都身担重任，脱不开身；第二是因为这事儿比较适合耶律拽刺，耶律拽刺和自己关系很近，他也很想提拔耶律拽刺，可是有一条，耶律拽刺虽然在整个契丹皇室里面很受重视，但却没有拿得出手的政绩、功绩，这影响了拽刺的官职。因此，耶律挞烈希望拽刺能够通过出使太原建立一定的功绩。
    和刘崇混混酒鬼出身不同，刘承钧读过几本书，上过几年学，还算得上有点素质，为人也谦恭，待人也比较和善。他知道自己的河东实力微弱，不能不依仗契丹。听说契丹使者来了，刘承钧连忙派自己的中书侍郎卫融出城三十里迎接，自己也早早的坐在金銮殿上等着。
    今天的河东和去年大不一样了，整个汉国小朝廷上上下下似乎都有些沮丧、心气不足。卫融接到耶律拽刺之后，不住口的问安，话里话外在探问着契丹是否会南下。契丹人的南下与否，在某种程度上决定着汉国的存亡。楚国实力受损、蜀国重新又躲了起来，如果契丹人再不采取些行动，太原方面面对伪周的压力就实在是太大了。
    卫融的担心并不是多余的。作为臣下，他自然清楚河东目前的局势，高平一战固然让汉国精兵损失殆尽，可更重要的是，国内百姓群情汹涌，对汉国小朝廷的不满也与日增加。困守河东的汉国实在是太穷困了，当年刘崇称帝的时候，就曾经直白的说道：“本来汉家也轮不着我当皇帝，只是高祖皇帝手创天下，一旦为郭威所夺，不得已而为之。朕孤守河东十二州，何其窘也，朕到底算是什么样的天子？你们算是什么样的宰辅节度？朕手头也没多少钱，所以待卿必然少薄，卿等勿怨朕。”随后刘崇又制定了标准，宰相的俸禄月薪一百贯铜钱，节度使级别的俸禄月薪30贯钱。这点钱折合到21世纪的中国，大约宰相的工资是三四万块钱。可是，宰相既不是丁克家族，又不会只生一个好，这点钱又怎么够一个大家族花费呢？皇帝不给钱，他们就只能去找百姓要，再加上去年刘崇为了劝说契丹南下，迫不得已答应每年入贡契丹十万贯钱，老百姓是深受其苦，整个大汉国就像一座干柴垛，稍不留神就可能爆燃起来。
    可卫融的殷勤，并没有博得耶律拽刺的认可。耶律拽刺这小伙儿现在正一门心思的走在致富道路上。他本就不情愿在生意大好的情况下来河东，来了河东看到这破落穷困的样子，心中更加的不喜。连带着对卫融也没有什么好脸色。当卫融委婉的表示，自己家老大正在金銮殿上等候他的时候，耶律拽刺却懒洋洋的表示，自己累了，等明天再见刘承均不迟。卫融心中不悦，脸上却也不敢有丝毫不慢表示出来，将耶律拽刺安排在驿站中好吃好喝的伺候着之后，方才怏怏而回。
    就在耶律拽刺下榻驿站的当晚，大楚驻河东的代表李廷儒就登门拜访他。由于拽刺和马希萼处的不错，爱屋及乌之下，对楚国人也是满怀着好感的。听说李廷儒来了，拽刺连忙让人请他进来，这态度比之卫融不知好了多少倍。
    李廷儒笑呵呵的施礼之后，说道：“下官在太原就听说南院大王挞烈大人正在整顿军队，为南下伐周坐准备，心中是万分的喜悦。今天又听说拽刺将军来太原，更是忍不住登门拜访，唐突之处，尚请见谅埃”
    听了这文绉绉的话儿，向来以文人自居的拽刺，只是简单的挥了挥手，说道：“我军南下，也是贵我两国商量好的事情。这事儿不管是贵国还是我国的人听了，都会高兴不已的。就连刚才的卫融都在不断的询问我，契丹大军是不是要南下。看来，我们契丹大军南下，可以用上一个成语来形容了，这叫做众望所归啊！”
    李廷儒脸上挂着开心的笑容，心里却在暗骂：众望所归个毛，我们大楚北伐才是众望所归。他嘴上却说道：“比起贵国南下的消息来说，更有一条信息让下官另眼相看埃”
    耶律拽刺好奇的问道：“哦，还有什么事情让李大人如此关注啊？”对李廷儒这个人，拽刺是不了解的，可是对李廷儒所从事的工作，拽刺确实十分的熟悉，上京城里不是还有着一个田雨嘛，这两人是同行啊，能让李廷儒关心的事情，肯定和四国联合出兵有关系，莫非这汉国也想出兵了？
    李廷儒笑道：“下官听说，一直以来难以开通的南北海运之路，现在已经放开了。这南货北运，北货南送可是即便民又立国，就是千秋之后也是能让后人铭记的一大功绩埃”
    什么开通南北海运之路，拽刺把这个弄出来完全是为了赚钱，这里面对于契丹人并没有太大的好处，因为契丹人航海、造船业都十分落后，这沟通南北的船只都是楚国的，这货运利润的大头，其实让楚国的人给赚去了。可是，这事儿是近年来拽刺的得意之作，等下听到李廷儒如此说，心中更加高兴，直接说道：“李大人过赞了，本将军力主开通南北海运只是。。。只是为了海民，那考虑到千秋之后的事情埃不过，这事儿，对我们契丹可是大大的有利，朝廷为此每年赚了不少银子。”货通南北，契丹朝廷短时期内自然会收到不少赋税，这让契丹朝廷也确实颇为高兴。只不过，这种贸易逆差长期下去，到时候吃大亏的可是契丹人。
    李廷儒笑眯眯的说道：“海路刚刚开通，耶律大人反而千里迢迢的赶来太原，想必也是要在太原立下一场大功劳吧？”