清晨的雾气还没散尽。
    因是达官贵人们居住的地方，街道上的声音也不嘈杂, 没有那些走街串巷四处叫卖东西的小贩, 透出一种富贵的清净来。
    一排一排看过去, 都是煊赫的宅邸。
    将军府侧门前面, 季恒已经候有一阵子了。
    他穿着一身洗得发白的天蓝长衫，头发用木簪簪了起来，看着一丝不苟。分明不过而立之年，面上却已有了重重的风霜之色。
    两袖都垂着，但一阵风吹来时，右边的袖子却随风漂摆起来。
    没有右臂。
    六年前大理寺失火之时, 这一条手臂便被头上砸下来的房梁给砸断了, 若非街坊邻里好心, 将他送到了回生堂，及时断臂医治, 只怕性命都堪忧。
    只是即便保住了性命，又怎样呢？
    从此家破人亡，前途尽毁。
    季恒是个书生。
    读了二十多年的书, 为的不过是科举场上, 一朝出人头地, 他日为人父母官，再为这大好江山社稷献上一份力。
    可没了右臂，身有残疾, 便什么都没有了。
    这六年来, 他看遍了人世间的炎凉, 从京城回到江南，再无往日风光。为求生计，竟至于浪荡青楼妓馆，为名妓写词谱曲，以得温饱钱粮。
    本以为，这一生便如此碌碌了。
    谁能料想，在希望已经消无之际，竟还能迸现出那一线的光芒来？
    除了他自己，没有人能想象他在杏花深巷里得闻科举改制消息时的心情。
    那一天才下过了雨。
    有刚留头的小丫头，采了杏花，行走在巷子里叫卖，两头都是秦淮有名的青楼。那声音清清脆脆的，引得不少楼里的姑娘探头出来看。
    他无动于衷，行尸走肉一般，揣着写好的新词准备去花月楼。
    可没想到，还没等跨进楼里，后门便直接打开了，花月楼头牌烟晚姑娘身边的侍婢满脸喜色与兴奋地冲了过来，抓住他便高兴地叫喊起来。
    “科举改制啦！季公子，科举改制了，你又可以参加科举了！”
    刚听见这句话的时候，他根本都还没有反应过来。
    几乎以为自己是在梦中。
    直到那婢子拽着他，直接将他拽到了楼前，又叫了烟晚姑娘出来同他说，他才在一片近乎眩晕的恍惚中知道了此事的原委。
    明面上都说官员不能招妓，但真忍得住的又有几个？
    烟晚身为花月楼的头牌，色艺双绝，自是有不少的入幕之宾。江南学政纪伯勋便是其中之一，昨夜留宿花月楼，偶然对烟晚提起的。
    烟晚细细一问，才知道这消息。
    这不，一大早送走了纪伯勋，便连忙叫身边的丫鬟去通知他，将这好消息告诉他。
    江南欢场里这几年，他到底还是结了不少善缘的。
    几个相熟的姑娘拿出自己的体己，笑着为他凑足了盘缠，还为他安排了酒宴送行，这才一路又回到了京城。
    结果船才一靠岸，就早有人等着，想聘请他当先生了。
    不仅是当先生，还是给几个女子当先生。
    这些年来，季恒接触的都是江南的名妓，倒也并没有别的男子那般轻视女子。只是心存疑惑，什么大户人家，竟要请他来给自家的小姐当先生？
    于是一问，得了答案，却几乎立刻就愣住了。
    那一身精干的男子笑着回答他：“京城武威镇国大将军府上，要教的是府上两位年纪不大的小姐。”
    将军府！
    季恒又怎可能没有听过呢？
    六年前大理寺失火烧了大半条街之后没半年，大将军薛况就出了事。当时他便觉得，那一年的大夏，笼罩在一片阴云中。
    可那时也不过仅仅是听闻罢了。
    “将军府”三个字，再一次进入他的耳朵，便是前些天了。
    科举改制啊。
    这样的大事，有关其前后的因果，早已经传遍了大街小巷！
    谁还能没听说过大将军夫人的名字呢？
    此次改制能促成，起因都在她的身上。
    为了让薛大将军那名有腿疾的庶子有个谋生之法，她竟大胆向皇上进言，想要为此子开特例，允许其参加科举。
    可特例哪里是好开的？
    朝廷上由此引发了一场前所未有的论战。
    最终，隐居小六年才回到朝堂的顾家大公子顾觉非力排众议，竟然在论战中驳倒了一干反对的大臣。
    包括他父亲顾老太师。
    科举改制之事，由此推行。
    对天下正常的读书人来说，改制之事其实没有太大的差别，无非是多了几个人竞争而已；可对那些身有残疾之人而言，却无疑开启了一扇希望的大门。
    纵使身有残疾，也可从此路，青云直上！
    天下士子，从此开始，才是真正的“天下士子”！
    是否出身高门，是否肢体健全，都不再成为衡量一个人的标准。能衡量他们的，只有“才能”二字！
    季恒可以拒绝这京城任何一位达官显贵，可又怎么会拒绝将军府呢？
    一纸诏令。
    他的人生因此回归了正轨，抬头再看青天白日之时，才终于觉得有了点色彩。
    人站在这侧门前，即便是两边看守的仆役都用一种异样的眼光打量着他空荡荡的袖子，他也半点不在乎。
    人在阶上，站得笔直。
    通传的人方才已经进去了，这会儿急匆匆的从门里跑了出来，额头上都见了汗。
    “季公子，里面请，夫人让您先往中堂，她随后便到。”
    是潘全儿。
    他才禀过了陆锦惜，得了回复，便急忙忙来引季恒了。
    季恒略一欠身，道了声谢：“有劳了。”
    “您请。”
    潘全儿哪敢受他的礼？忙一躲避过，挂了满脸的笑，一摆手，请他先往里面走。
    将军府内，历来简单朴素。
    缺少几分书香世家的雅致，却自有一股浑然的大气味道。
    绕过影壁，穿过前院栽种着青松翠柏的中庭，便到了堂上。丫鬟早已经备好了茶，待潘全儿引人一坐下，便将茶水端了上来。
    季恒也不是没见过世面的人。
    当年他连中三元，以江南考场的解元扬名，也受到过诸多达官贵人的邀请，进出过许多奢华的府邸。
    所以坐下来之后，他并未四处乱看，连摆在桌上的茶水都没动。
    过了约莫半刻，外面便响起了细碎的脚步声。
    是陆锦惜来了。
    季恒一下抬首起身，一下便看见了一名身着鹅黄春衫的女子。
    她头上是温婉的半月髻，光洁饱满的额头上则缀了一串简单的珍珠抹额，白玉似的耳垂上挂着深绿的孔雀翡翠耳坠，竟是光彩而明艳。
    清雅是莲出水，芙蓉天然未雕饰。
    若非她的确做妇人打扮，季恒或恐以为她是哪家的闺中小姐。
    “季公子，久候了。”
    带着一点笑意的嗓音，透着一种奇怪的甜暖味道，更不要说这一刻脸上绽开的些许浅笑，竟有一种如水似的温柔婉约。
    季恒都怔了一怔，接着才反应过来，连忙躬身行礼：“在下季恒，拜见夫人。”
    “还请公子不必拘礼，请坐。”
    陆锦惜也是头一次见季恒，因时间仓促，只略略打整了一番，好在底子好，又不是出去见什么情郎，所以也不是很要紧。
    她请季恒起身，之后才坐到了堂上的主位。
    丫鬟将她的茶端了上来。
    她端了起来，也请季恒用茶：“今年的新茶还没上，只有去年的信阳毛尖，也不知先生您喜欢什么，所以估摸着江南那一带的口味给您备了。”
    “夫人客气了。”
    季恒从未接触过陆锦惜，往日只听说大将军夫人陆氏性情懦弱，六年前薛况出事的时候，便常听人说大将军去后，寡妇只怕难熬。
    可今日一见，才知道传言不实。
    眼前的陆氏，身上未有半点深宅妇人应有的局促，一举一动，一言一语，都透着一种从容的味道。
    分明进退有度，长袖善舞。
    对方对他如此客气，反倒让他有些受宠若惊。
    季恒只有一只手能用。
    那茶水端上来是盖着的，他只能先揭了茶盖，放到一旁，再端茶起来喝。
    陆锦惜看了一眼，心里面便道了一声“可惜”。看这季恒面上虽有风霜之色，却是模样周正，一表人才，即便缺了一臂，也不影响半分风采。
    她想起先前潘全儿说的话，眼见对方喝了一口茶，将茶盏放下了，才开口道：“将军府这边的情况，想必潘全儿去请您的时候，已经说过了，我也就不多赘述。季公子能答应教养我那两个不成器的姑娘，实在是将军府之幸事，也是她们八辈子修来的福分。只是方才潘全儿也说，您特来将军府一趟，是为了谢我。这话我可不很明白了，不知是有什么事？”
    “夫人做了这样大的一件事，都未有半点感觉吗？”