乱军之中，众将紧紧保护着曹操及其一干心腹突围。后见追兵紧逼，乐进挺身而出，留下断后，被文丑枪挑而亡。
    曹操领着数千残兵败将，趁着夜色一路向北败逃。关羽与文丑二将各领本部人马苦追不舍。追到长社，文丑引兵而回，关羽则毫不放弃，继续猛追。
    曹操丝毫不敢停留，日夜兼行，终于逃到黄河岸边，抢了渔民的舟船渡过了河，随即将渔船烧毁。关羽领着人马立于黄河南岸，隔着奔腾不息的黄河水，望着北岸渐渐远去的曹军背影，也只能慨叹一番，返身退去。这次不能亲手抓获曹操，失去了一个立大功的良机，确实可惜。
    也许，这是天不亡曹吧。
    已入初冬的太行山中，晨霜薄露，树叶开始缓缓掉落，曹操正坐在一块巨石上休息，望着与他生死相随的部下们陆续走来，他整了整沾满了灰尘的衣裳，环施一礼，满带歉疚地高声道：“操无能，致此大败！各位皆为当世之英雄俊杰，当可另投明主，以免埋没了此生！”
    闻听曹操此语，夏侯惇、夏侯渊、荀攸等人慌忙拜倒在地，异口同声地回道：“我等誓死追随主公！主公切莫因为小败而灰心，当重整旗鼓，再创辉煌！”
    曹操一阵大笑，一直到眼中涌出了泪水方停，挥手道：“尔等忠义，我又岂会辜负？大家在此地好好休整一下，明天通过壶关便可进入并州境内，可能还会有战斗，要做好准备！”
    众人轰然允诺，都是饱经阵仗的汉子，谁不明白大家此刻的处境？便是再难再险，只要大家伙团结在一起，有了曹操这个主心骨，在袁绍军势力最弱的并州境内站稳脚跟、生存下去不是问题。他们需要曹操给自己打气，也需要向曹操展示自己的忠心和决心。
    曹操慢慢转身，他的面前是险峻的太行山谷，他的背后是不到两千人的残余军队，人数虽少，却是百战精兵，如有好的环境，可以以一带十，迅速膨胀到两万人。
    许都一战，曹操损失惨重，跟随他突围而出的只有夏侯惇、夏侯渊二将，荀攸、毛玠等谋士紧随自己，没有陨殁在乱军之中，也得以保全。
    “不知文则怎么样了？”曹操心中暗忖。于禁所部五千人与自己在突围后失去联络，若能合兵一处，总兵力接近万人，则大事还可为。不过，即便没有于禁的人马，明日的壶关之战也是必须要进行的。只有突破壶关，才有在并州生存的可能。否则，这些忠心的属下，便都只有葬身于茫茫的太行山之中了。
    是夜，天降大雪，曹军将士们悄悄行军，直抵壶关之下，趁着守将不备，一鼓作气攻下了这道太行山中的险关，在壶关稍作休整之后，曹军继续北上，在两日后终于走出了太行山，在并州上党郡高都县落下脚来。
    连番的挫折使得曹操有些消沉，但却不可能击垮他。在一个冬夜，曹操挥笔写下了一首诗。
    “北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲！熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁？思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠令我哀。”
    过了几日，人报于禁和曹仁二位将军领着一万人马到了高都，曹操喜得赤足相迎，三人相见自是痛哭一番。原来于禁在黄河南岸与曹操走散后，本欲绕道河东，正巧碰见一路从江陵撤退而来的曹仁所部，二将会师，探听到曹操的行踪，便一路追随，翻越了太行山脉，这才终于见到了牵挂不已的主公。
    得了于禁、曹仁的一万人马，曹操实力大涨，趁势攻下了周围的阳阿、兹氏两县。而袁绍任命的并州刺史乃是他的外甥高干，和袁绍的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚相比，高干靡下的兵马不多，加之他畏惧曹操的威名，暂时按兵不动，曹操这才算是站稳了脚跟。
    相比曹操而言，刘备的境遇可用大喜大悲来形容。
    联合袁绍大败曹操之后，刘备派关羽猛追曹操，试图将其擒获，虽未得手，却也把曹**得狼狈不堪，只带着不到两千人遁入了太行山中，这让刘备好不得意。
    为此，天子刘协特意加封刘备为汝南王，增邑一千户，封其结拜义弟关羽为寿亭侯、后将军。能被封王，这可是刘备原先想也没想过的待遇。想到自己虽是中山靖王之后，但家道凋落，以至于自己曾以编织、贩卖草鞋为生，曾多次受人欺凌，如今终于靠自己的努力再登王位，还是比祖上更高的汝南王，刘备的心中充满了感慨，也充满了喜悦。
    刘备随即向天子表奏，对地方上的各位实力派人物重新封赏，以安稳人心，刘协自是一一准奏。于是领着五万大军刚刚接近许都的周瑜得到了“秣陵侯、骠骑大将军”的官职和爵位，较之原先，周瑜的官职从右将军升到了骠骑大将军，爵位从亭侯升到了县侯，这个奖赏算是丰厚了许多。
    除此之外，天子还下诏令周瑜以扬州牧的身份总督荆州、扬州、交州三大州的事务，有先斩后奏的权力。
    面对“天子”的如此厚爱，周瑜当即上表谢恩，并派人给天子送去了三十颗南海珍珠。这些宝物乃是刘表的私藏，存放于襄阳城中，周瑜得到后便令人携带着，正好拿来派上用场，讨一讨天子的欢心。
    周瑜顺便也贿赂了一下刘备，从刘表的私藏宝物中取出一些奇异的珍宝，派人大张旗鼓地送到刘备府上。刘备平生不爱财，但此时他不愿得罪周瑜，便假作欣喜地收下，又派人还礼。二人你来我往的行为，被颜良、文丑看在眼中，顿时感受到了巨大的威胁。(未完待续。如果您