跟上次一样，仍是用六文钱请门房叫桂圆。
    桂圆还记着她的情，没多大会儿就出来了，见到严清怡眸光一亮，“你这样打扮挺好看的。”
    严清怡穿的是先前用薛氏的衣裳改的，料子好，式样好，自然增色不少。
    “姑娘就会打趣人，”严清怡赧然地笑笑，取出盒子，“这是我最近做的，两支木芙蓉给二姑娘，两支紫丁香给三姑娘，那两支忍冬花请姑娘上京的时候带给何姑娘。”
    “你的手艺又精进了，”桂圆接过赞一句，“我替你送进去可以，但我们姑娘没打算去京都，一年半载的恐怕见不到表姑娘。”
    “这样啊，”严清怡略有些失望，随即笑笑，“我前阵子做了个梦，梦见你们阖家搬到京都去，我记着何姑娘上次赏我那些银两，没什么好还礼的，就赶出来这些绢花。要不姑娘先收着，如果上京的话就代我送给何姑娘，若是不去，姑娘就留着戴。”
    桂圆笑道：“这是给表姑娘的，我怎能昧下，总之我先替你收着。你要是得闲，就再帮我做几支鲜亮点的，像上次的月季花就很好……我不让你白做，会照价给你钱。”
    “姑娘说笑了，这又没什么本钱，就是费点工夫的事儿，说什么钱不钱？我一定经着心做，尽快送来。”严清怡爽快地答应，挥挥手要离开，忽然又想起一事，“对了，我是梦见李家老爷高升了……”
    第24章 怀疑
    桂圆捧着盒子回到后院。
    李家两位姑娘在正房陪李夫人说话，年长的二姑娘便问：“严家三娘找你做什么？”
    桂圆笑着呈上盒子，“孝敬给姑娘的绢花，还有一对是给表姑娘的……这严三娘有意思，说梦见老爷高升，阖府要搬到京都，所以巴巴做了这些。”
    二姑娘给李夫人解释，“表妹就喜欢这些花花草草的，上次见她手艺好，还供着弟弟读书，赏给她两锭银子，许是还记挂着这份恩情。这人也是，做个梦还当真了。”
    “那可未必，”李夫人神情一凛，问桂圆，“她人呢？”
    桂圆忙跪下，回道：“已经走了，不过奴婢还记得，她家住在……住在那个那个涌泉胡同，要不奴婢跑一趟把她叫来？”
    李夫人沉吟片刻，“不用了。”挥手将下人们打发出去。
    二姑娘狐疑地问：“就只做个梦，还能当真？”
    李夫人道：“没准儿就是真的，你想，她一个市井人家的闺女，平常跟咱家也没往来，怎么就突然梦到你爹升迁，还是去京都……不瞒你们，为了你们的亲事，你爹去年春天就开始活动着进京，不说升迁，平调也行。可京官是一个萝卜一个坑，没人让出来，想塞也塞不进去。眼看着今年又不成……如果严三娘这梦真成了，我得备份大礼谢谢她。”
    二姑娘摆弄着手里绢花，似是想到什么，羞怯一笑，“我也好好谢谢她。”
    李夫人了然地笑，“你表舅家中三个儿子，个个相貌周正一表人才，说给哪一个都不错……全家就阿薰一个姑娘，人人把她往手心里捧，能交好阿薰，亲事就说定了一半。”
    “娘——”二姑娘被说中心事，扭着身子道，“就说这些……我回去做针线了。”
    李夫人抿着嘴儿笑。
    事情办得顺利，严清怡颇为高兴，沿着南关大街，一边打量着周围屋舍，一边往前走。
    严青昊满脸不置信地问：“姐，你真做梦梦到李老爷？”
    “你傻呀，”严清怡笑着戳他脑门一下，“我连李老爷长什么样儿都不知道，你说是真是假？”
    严青昊挠着后脑勺，“可姐说得……就像是真的。”
    严清怡娇俏一笑，指着前头东二胡同，“这些小院子不错，不知多少钱？”
    严青昊看着那排整齐的房屋，一溜的青砖屋顶，青石院墙还有高大的黑漆木门，老成地叹口气，“别看了，肯定买不起。”
    “现在买不起，以后却未必，”严清怡笑盈盈地又指了另一处，“那边也可以，不知道房子怎么样，过去看一眼。”
    正迈步，就见胡同口走出一人。
    高高瘦瘦的身影，靛蓝色的裋褐，墨发用蓝色绸带束起，垂下来的两端在他耳边飞扬。
    凭空多了些桀骜与不羁。
    严青昊高声喊道：“林大哥，林大哥……”
    林栝侧头，目光掠过欢呼着的严青昊，径直落在严清怡身上。
    她梳着双环髻，鬓边结了条麻花辫，头上干干净净，一丝饰物也没有。身上却穿了件水红色绣绿梅花的褙子，繁复的绿梅不但没有让她黯然失色，反而衬得她眉目如画肤白如玉。
    尤其是唇边那抹笑意，温温柔柔的，沐浴在阳光下，像枝头缱绻的白玉兰。
    真是漂亮！
    林栝心口一滞，不由自主地迎着严清怡走过去。
    走得近了，就瞧见她黑白分明，澄清如涧水的双眸。
    眸底里，清清楚楚是他的身影。
    林栝慌乱地移开视线，问严青昊，“你到这里干什么，明儿辰正准时到府衙集合，你的铺盖收拾好了？”
    “上元节之前就准备好了，”严青昊自豪地回答，“这两天林大哥没带我早训，我自己也没闲着，今儿早上沿着大明湖跑了半圈，又蹲半个时辰马步。”
    林栝唇角微翘，抬手拍在严青昊肩头，严青昊晃一下，险些摔倒，立时涨红了脸。
    “不错，”林栝点点头，“有长进。”
    严青昊“嘿嘿”傻乐声，“我陪我姐来找人，顺便看看房子。林大哥怎么也在这里？”
    “啊，我也来看房子，”林栝脸对着严青昊，目光却不由自主地扫向严清怡，“昨天见到房屋经纪，跟他说了说你们的情况，他手头上倒是有三处宅子。”
    严清怡忙问：“是怎样的三处？”
    林栝沉吟下，左右瞧瞧，指着前面不远处的茶楼，“一时半会儿说不清楚，去里面坐下再说。”
    严清怡想想，天这么冷，大街上确实非谈话之地，遂笑吟吟地答应：“好。”
    茶楼是正月头一天开业，客人并不多。
    小二穿着灰色褂子，肩头搭一条白色棉帕，殷勤地上前招呼，“三位……里面请。”
    林栝本想在靠墙处找个位子坐下，不料严清怡已经抬步往楼上走。
    不管是茶楼还是酒楼，底层都是散席，供人随意就坐，而楼上则设置了雅间，专门接待贵客或者大户人家的女眷。
    林栝跟在严清怡身后约莫三级台阶，抬头就看到她笔直的身姿和几乎纹丝不动的罗裙。
    莫名地，再一次想到自己的娘亲。
    娘亲出身诗书世家，行立走坐都是经教养嬷嬷指点过的。
    可严家姑娘呢？
    据严青昊所说，他长姐就生在济南府，长在严家。因家里贫寒，只供得起一人读书，严青昊便把机会让给了年幼的弟弟，他自己跟着弟弟学，才认识寥寥数字。
    严清怡就更不可能读书了，可她却知道文成侯跟黄石公。
    市井百姓多听说过张良，有几人知道他后来受封为文成侯，又有几人知道赠书之人乃黄石公？
    再有，他上次买的那几支绢花，表妹们都爱不释手，说精巧又别致，以前在济南府根本没见到过。
    严家姑娘根本不曾出过济南府，怎么就想出来那么多花样？
    总不会是以前住在二郎庙的那人告诉她的吧？
    林栝满心满腹都是疑惑……
    第25章 心动
    严清怡上到二楼就已经开始后悔。
    她现在又不是什么千金小姐，在大街上摆摊的事儿都做过，完全可以在一楼随便找个位子坐下。
    可前世的习惯太根深蒂固，她根本没做考虑，下意识地就往楼上走。
    就像，那天在袁秀才书房，也是凭着过去的习惯研墨洗笔。
    袁秀才风光霁月，她说了不便告知，自然就不会暗中探查，可若是别人察觉不对呢？
    会不会因此怀疑她？
    而且，同样的茶，在二楼的雅座要比一楼的散席贵两成。
    林栝整天都是那身靛蓝色裋褐，想必囊中并不宽余，且又是给她帮忙，自不能让他会钞。
    严清怡想想荷包里还有当银簪的一两银，应该足够了。
    三人坐定。
    林栝要了壶龙井。
    严清怡浅浅尝一口，放下心来。
    龙井以明前茶最为鲜嫩可口，雨前茶略逊一筹，这家的龙井显然并非雨前佳品。
    而且，现在已是正月，过两个月就要采新茶，眼下喝的都是去年陈茶，价格定然不会太贵。
    林栝从怀里掏出几张纸铺开，“这是我在房产经纪那里拓来的草样子，头一处是东二胡同的，你们从南关大街过来经过的，三间正房的一进院子，里头家具摆设样样齐全，不用另外添置，八十两银子往外卖，如果租的话，每月二两的租钱。”
    严青昊倒吸口凉气，“太贵了。”
    买是买不起的，就是租也并非长久之计。每月二两，一年下来就是二十多两。
    严清怡摇摇头。
    林栝指了第二处，“是西四胡同的三进宅院，第三进主院西边带着跨院，跨院是两间正房带三间东厢房。主家不卖，只能租，每月八百文。”
    倒是比方才那处便宜许多。
    严清怡伸手把纸移到跟前，仔细端详着。
    是个颇大的四合院，垂花门西边有夹道单独通向跨院，进出会方便些，但是府门还是同一个。
    这样好处是外面有门房，兴许还有护院，要安全得多。
    但缺点也很明显，进出都要受制于人，哪天得罪了门房不让你进门，又到何处评理去？
    严清怡思量下，问道：“能不能在西墙边单独开道门，屋里有什么家具什物？”
    林栝答道：“大件家具都有，床、衣柜还有桌椅，小件的需要添置。再就没有灶间，如果住进去要另沏灶台……门的话，西墙边种了一小片翠竹，主家恐怕不想动。”
    跨院通常是给姨娘住的，现在往外租就说明姨娘不在了，而主家旧情难忘，不愿铲了那片竹子。
    严清怡脑中立刻想到一出妻妾争宠的戏码，叹道：“算了吧，这家是非太多，住进去恐怕不安生。”
    林栝眸里显出丝惊讶，微颔首，“的确如此，昨儿下午我去看了眼，听街坊说主家家里争吵不断，未免遭池鱼之殃，还是避开为好。”
    难怪他知道得这般详细，竟是亲自去看过。