约莫大半个时辰，八朵绢花尽数卖了，严清怡数一数足有百十文，招呼薛青昊道：“走吧，去买纸笔。”
    薛青昊叹服道：“为什么姐卖东西格外容易，先前我跟娘出门就卖不掉。”
    严清怡笑盈盈地说：“你们许是没选对地方，这家绸缎铺子门脸大，里面东西肯定不便宜，能往这里来的人手里都不缺银钱。再有……你不觉得姐长得漂亮，戴什么花儿都好看？”
    薛青昊一个劲儿点头。
    “所以，大家都喜欢买我的东西啊。”严清怡得意地笑。
    前世，她问过娘亲苏氏，为什么人人都爱宫里出的首饰样子或者衣裳样子，苏氏告诉她，宫里的妃嫔娘娘都是千里挑一的美人儿，她们穿着好看，别人就觉得自己穿一样的衣裳也能好看。
    姐弟俩人有说有笑地走进一家叫做“竹韵”的文具铺子。
    那些贵重的纸笔自然是买不起的，严清怡径自走到案前，执起用来试笔的兼毫，蘸了墨，稍用力，将笔锋在砚台中铺开，见笔尖的毛仍是整齐紧实，便笑着问伙计，“小哥，我手头银钱不充裕，买不了新笔，能不能把这两支便宜些卖给我？”
    伙计犹豫道：“这笔摆出来快一个月了，每天来试笔的好几个，不如新笔耐用。姑娘要不再考虑考虑？”
    严清怡摇摇头。
    这里卖的文具比起小仓那家文具铺子要好很多，她手里这支兼毫湖笔至少得一百文，就算能用两到三年，可她手头上就只有一百一十文，不能全用在笔上，还得买米面粮油。
    根本没有考虑的余地。
    “店里都是好笔，可我实在负担不起……我用笔轻，这支也能凑合用半年，小哥说个价钱听听。”严清怡落落大方地看着伙计。
    伙计见她貌美可爱，说话也入耳，思量番，开口道：“那就二十文吧，十五文也成。”说完，已先红了脸。
    严清怡笑道：“那我付你二十文，不知店里有没有裁下来的纸边，我买些回去写字。”
    “有，等我进里面找找，”伙计边答边把毛笔在笔洗里涮了涮，盖上盖子递给严清怡。
    严清怡掏出荷包数出二十文正要交给他，忽听面前有人道：“姑娘有所不知，这笔最好买新的，回去用墨养着，写起字来才顺手。别人用过的笔，不管是笔锋还是笔势都不合自己习惯，不好不好！”
    抬头一瞧，却是个约莫十七八岁的青年男子。
    男子身量中等，穿一身象牙白绣了亭台楼阁的直缀，腰间系着宝蓝色腰带，上面挂了香囊荷包等物，还有块古拙的黄玉。
    黄玉雕成树叶状，发出晶莹润泽的光芒，一看就知道是块好玉。
    男子侧头又斥伙计，“你这人不讲道理，是不是欺这姑娘不懂笔墨，哪里有将旧笔卖人的？我去找你们掌柜的理论。”
    伙计立时闹了个大红脸，对严清怡道：“姑娘，实在对不住，敝店以往并没有卖旧笔的例，这笔确实不能卖与你。”
    “不干你的事，是我教小哥为难，”严清怡抱歉地笑笑，将笔还给他，抬头对那男子道：“公子比起晋惠帝，实在是有过之而无不及。”拉了薛青昊道，“咱们去别家看看。”
    那男子摇头晃脑做叹息状，“这济南府果然粗陋之地，大庭广众之下拉拉扯扯，有悖圣人教导，可悲可叹，痛哉痛哉！”
    严清怡本不欲多事，听得这话，停下步子嘲道：“古人所言不错，仁者见仁智者见智，公子是何等人，一听便知。”
    男人正欲辩解，旁边与他结伴之人忙拦住他，“二弟别说了，”又含笑对严清怡揖一下，“姑娘恕罪，我兄弟心直口快，并非有意唐突，恕罪恕罪。”
    心直口快？
    岂不就是说她之所为就是粗陋无状了？
    那人显然也意识，连忙又作揖，“对不住，对不住，我兄弟读书读得迂腐，我却是胸无点墨不会说话。”
    严清怡见他神情诚恳，没再吭声。
    走出一段距离，薛青昊问道：“姐刚才说的晋惠帝是谁？”
    严清怡笑着解释，“他是晋朝时候的一个皇帝，当时百姓因为饥荒吃不上粮食，官员报到朝廷，晋惠帝说既然没有粮食，为什么不吃肉粥……咱们要是银钱富余，又怎么会图便宜买旧笔？”
    薛青昊沉默片刻，“要不算了吧，读书太费银钱，家里样样都得靠姐，姐太辛苦了。”
    严清怡亲昵地拍拍他的肩，“你不学着读书认字，以后怎么看兵书？如果去辽东或者漠北，怎么往家里写信，要是当了大官还得往朝廷写奏折，反正不进学堂不用交束脩，就点笔墨钱，一年下来花费有限。”
    薛青昊想想有道理，铿锵有力地道：“姐放心，我一定会上进，以后好好孝敬娘，孝敬你。”
    严清怡笑一笑，寻到另外一家文具铺子买了纸笔等物，回家前，又买了十斤禄米两斤粳米和二两五花肉。
    薛青昊不用严清怡动手，自己背着米袋子，拎着麻绳，“吭哧吭哧”回了家。
    薛氏把五花肉分成两份，一份切成肉粒炸了豆酱，另一半切成片炒了个水芹菜。
    中午就着稀饭吃了芹菜炒肉，晚上吃炸酱面。
    薛青昊吃了个肚子溜圆，满足地舔舔嘴边的酱渣子对薛氏道：“真好吃，什么时候喊林大哥来吃饭，娘也做炸酱面吧。”
    薛氏嗔道：“炸酱面上不了席面，哪里好待客？我看上次阿清做得那个干丝汤挺好，要是林教头喜欢吃，请他得便过来就是。”
    “那我明天就告诉他，”薛青昊欢喜地答应了。
    第二天一早，薛青昊又去了府衙。
    薛氏与严清怡做在院子里挑拣禄米中的沙子。
    万晋朝官员的俸禄有银子也有米绢，通常用作禄米的都是陈米，或者里面掺杂了沙粒，虽然吃着不好吃，但价钱上要便宜许多。
    薛氏蒸米饭或者煮大米稀饭时候，往往再抓一把粳米进去，这样味道能好一些。
    头低久了，严清怡脖子又酸又痛，正打算起身缓一缓，忽听门外有人叩响了门环，“请问，薛氏素真住在这里吗？”
    严清怡一愣，下意识地看向薛氏。
    薛氏闺名素真。
    不过已经十几年没人这么叫她了。
    严清怡疑惑地走出去，就见门口林林总总站了七八个人，叩门的是个十五六岁丫鬟模样的人。
    见有人出来，丫鬟谦卑地笑笑，指着旁边一位三十七八岁的中年妇人道：“这是我家太太，前来寻找薛氏素真，不知她可是住在这里？”
    不等严清怡回答，身后已经传来薛氏的声音，“大姐，是大姐？”
    那中年妇人连忙上前，一把抱住薛氏，“三妹，果然是三妹，我这苦命的三妹，让姐找得好苦啊。”
    两人抱头痛哭。
    严清怡恍然，原来这妇人便是薛氏惦念已久的大姨母。
    想必已经打听到薛氏和离了，所以见面就说“苦命的三妹”，还能找到这里来。
    可门口并非说话之地。
    严清怡扯一下薛氏衣襟，笑道：“娘，快请姨母和这许多人进屋坐。”
    薛氏这才反应过来，连忙拭了泪，拉住大姨母的手往里走，边走边道：“这是我的大女儿，叫严清怡，前几天过了十二岁生日。”
    大姨母细细打量严清怡两眼，点点头，“相貌随你，我看着比你年轻时候还俏丽。”
    薛氏将大姨母让到厅堂正首位的椅子就坐。
    严清怡上前恭恭敬敬地行个礼，“见过姨母。”
    大姨母将她拉在身边，再看几眼，赞道：“好孩子。”
    旁边丫鬟极有眼色地递上一只海棠木的盒子。
    大姨母将盒子塞给严清怡，“一些小玩意儿，留着玩吧”，又撸下腕间一支绿汪汪的翡翠镯子，硬给严清怡套在手腕上，“我家里一窝小子，就眼馋个闺女。”
    严清怡笑着道了谢。
    大姨母扬手将站在廊檐下的几人叫进来，“这是我家那几个不成器的，快，都进来见见三姨母和你表妹。”
    门外顺次走进三人。
    严清怡一看，巧了，前头两人正是昨天在水井胡同见过的。后头那个年纪跟薛青昊差不多，倒是头一次见。
    大姨母指着他们顺次介绍，“老大陆安平……”
    第40章 质问
    陆安平？
    不过是简简单单三个字, 却好似晴天霹雳般在严清怡耳边炸响。
    严清怡脑子顿时“嗡”的一声, 前世各样事情如潮水般奔涌而至。
    怎么可能？
    在这个地方遇见他，而且还是今生的表兄？
    严清怡茫然地望过去。
    陆安平约莫二十出头, 穿件雨过天青色的直缀，中等身量, 方正脸儿，眉宇疏朗唇角开阔, 既有文人的温文尔雅, 又隐隐透出一股豪迈气概。
    记得二哥罗雁回曾说他直爽豪气, 数次督促他上进；父亲也曾夸他若春风沂水。
    大姨父祖籍江西，前世罗雁回说陆安平是宜春人。
    两相对照，不是他又是谁？
    他与罗雁回称兄道弟, 在罗家白吃白住两个月, 然后一本状纸洋洋洒洒写了四页，将罗家害得家破人亡。
    严清怡心潮翻涌, 心“怦怦”跳得厉害。
    在牢狱里她曾无数次想过当面质问他究竟有没有良心道义, 想将他剖心剥皮，看看到底是黑的还是红的。
    此时人就在眼前！
    严清怡再忍不住，脱口骂道：“你这个两面三刀口蜜腹剑的无耻之徒，良心都让狗给吃了？”
    一言既出，满屋人都惊叹了。
    陆安平更是懵懂, 愕然地问：“表妹为什么这样说？昨天固然是我跟二弟言语不当冒犯了表妹, 可总不至于两面三刀？”
    薛氏也板了脸嗔道：“阿清, 到底怎么回事, 哪有这样跟表哥说话的，还不快赔个不是？”
    严清怡懵在当地，脑海里纷乱如麻，一时竟分辨不出身在何处。
    仿佛仍是在罗府，她冷着脸训斥失手打碎瓶罐的小丫鬟；又仿佛是在牢狱，一众人围住苏氏哀哀地哭；一晃眼又是在阴森森的柴房，满脸横肉的婆子撸起袖子一掌掴在她脸上，“再让你手贱，还敢不敢吃里扒外了？”
    种种情绪纷沓而至，严清怡茫然地看着周围，不知该如何辩解。
    薛氏扯着她袖子催促，“快，给表哥赔个礼。”
    这怎么可能？
    陆安平害她家破人亡，她怎肯跟他赔不是？
    严清怡甩开薛氏的，提着裙子冲出门外。