现在唯一要做的就是把严清怡跟云度的亲事定下来。
    可严清怡对云度显然不感兴趣，而陆太太好像也没有要跟云家结亲的意思。如果请钱氏从中说合当然可以，但未必一定能成功。
    云楚青想，假如严清怡不胜酒力或者因为别的原因在客房小憩，而云度不当心闯入，这就不万无一失了吗？
    只是，让她始料未及的是，严清怡竟然碰洒了那碗面，而云度对这门亲事丝毫不感兴趣……
    第73章
    父女俩默默地对峙片刻。
    云度终于开口, “你既不喜欢彭家表姨也就罢了，我依着你, 可那位严姑娘不成，年纪太小了，我等不得。明儿我到魏府去找钱夫人，就定下常家姑娘。你若愿意，就帮着把正院收拾出来，要是不愿意, 就在屋里把《孝经》抄上几遍，顺道练练女红，我会另外指派管事娘子收拾……那些忤逆无礼的话休得再提，倘或再胡言乱语, 我就把你送到法严寺去养养性子。我云度没有这么不知羞耻的女儿。”
    说罢, 扬声唤了红玉进来，“天色已晚, 送姑娘回去歇息。”
    红玉偷眼扫一下云度，怯生生地对云楚青道：“姑娘, 回去吧。”
    云楚青仰视着云度, 脸上泪痕未干就绽出个甜美的笑容, “爹爹的话, 我记得了。爹爹中意谁就娶回来便是, 只要别后悔就成……我也把话说在前头, 我不会放弃的。”撩开门帘, 脚步轻快地迈了出去。
    云度瞧着清冷月光下她瘦小的背影, 眉头紧紧蹙了起来。
    翌日。
    钱氏送走云度，把府里各处事务一一处理完毕，便到魏夫人屋里说话，先提起昨天赴宴之事，一个劲儿咋舌，“彭老夫人真是……可能年纪大了，也不在乎亲戚家的脸面。当着陆太太、张太太的面儿专门数落人家姑娘，还把阿欣说了一顿，弄得我这脸上也火辣辣的。”
    魏夫人“嗤”地笑一声，“她呀，年轻时候就这样，不管人前人后，该说不该说，只要碍着她的路，就劈头盖脸地数落别人。如今惦记着忠勇伯这门亲，那还能有好脸子？听说忠勇伯刚才过来，他到底相中了张家姑娘还是常家姑娘？”
    钱氏正要开口，只听外头丫鬟招呼道：“五姑娘过来了。”
    话音刚落，魏欣笑嘻嘻地进来，“我猜娘就是在祖母这里，”褪了绣鞋上炕偎在魏夫人身边，“还是祖母屋里舒服。”
    钱氏嗔她一眼，“正说你呢，这么大个姑娘了，站没站相坐没坐相，没得让人挑鼻子挑脸。”
    魏欣不以为然地道：“我才不管她，反正祖母不挑剔我就行。”
    魏夫人被她逗得笑，让丫鬟拿了碟糖炒南瓜子放在魏欣面前，又特意吩咐另外沏了老君眉，才道：“在家里由得你自在，可出门千万得注意，就是装也得给我装出个娴静样子来，让别人挑理也没处挑。”
    魏欣闷头“嗯”了声，“咯吱咯吱”磕南瓜子，耳朵却竖得老高，摆明了是来探听消息的。
    钱氏岂不知她的心思，却也没打算瞒着她，继续道：“昨天我听忠勇伯的意思是两个都不太合意，张姑娘是太文静了怕撑不起家，常姑娘怕脾气不好委屈两个孩子。元娘倒是巴巴跟我说，她相中了严家姑娘。”
    魏欣“咦”一声，连忙开口，：“娘别乱牵线，三娘不愿意嫁给忠勇伯，别好事办成坏事。”
    “大人说话你少打岔，”钱氏斥道，“刚才忠勇伯来，却是改了主意，这次打算求娶常家姑娘。我想来跟娘讨个主意，这事我到底是管还不是不管？要说撒手不管吧，前前后后跟着忙活一阵子了，要说管，真怕出力不讨好，得罪彭家不说，没准把云家和常家也都得罪了。”
    魏夫人沉吟片刻，“彭家无所谓，原先就势微，我看下一辈也没个出息孩子，要不怎么就巴着忠勇伯不撒手，得罪她家没什么。常家是新贵，这几年锦衣卫是越来越猖獗了，能不得罪就不得罪。对了，云家没有主事的人，你就当成男方人，让忠勇伯另外请个官媒去提亲，别把一摊子事儿全揽在自己身上。倘若以后事情不成，你是男方人自然要替男方说话，常家也怪不到你头上。”
    钱氏想想，笑着应好。
    魏夫人端起茶盅浅浅抿两口，见魏欣听得专注，笑道：“我像你这么大的时候，听见大人说起亲事，羞得赶紧躲开，即便无意撞到大人说话，也恨不得堵住耳朵听不见，五姐儿可倒好，眼巴巴跟过来听。”
    魏欣将手里剥出来的十几粒南瓜子倒在魏夫人掌心，粗嘎嘎地笑：“我是长长见识，祖母不也没打算让我避开吗？”
    魏夫人道：“姑娘家多见识下也好，对了，严三娘为啥不愿意嫁到云家去？”
    魏欣道：“她说不想当后娘，眼下元娘跟阿汉虽然都亲近她，可真的成了一家人，她肯定要生孩子，一碗水端不平，她自然偏心自己的孩子，到时候免不了闹纷争，她懒得掺和。再有，忠勇伯跟前妻情深义重的，她半路插进来，又没法跟个亡故之人争宠，何必给自己找不自在？”
    魏夫人点头赞道：“倒是个通透的，活得明白。”
    钱氏附和，“可不是明白？就上次那事儿，换个别家姑娘指不定就哭闹起来了，她却沉得住气，脸上丝毫不露。阿欣以后可得学着点儿，别天天咋咋呼呼的。”
    魏欣噘着嘴不忿地说：“娘夸别人的时候，能不能别踩着我垫背？”
    钱氏又好气又好笑，对魏夫人道：“娘，你看她，就只爱好话，听不进劝去。”
    魏欣道：“本来就是，我哪里咋咋呼呼？”顿一顿，续道：“我承认确实比不得三娘能干，阿薰说以前三娘在济南府的时候，靠着卖绢花供给弟弟读书，家里买不起纸笔就用树枝在沙土上写。我看她的字也写得极好，最近又在学着打算盘，准备回济南府开铺子。我寻思着，要让我到街上叫卖，肯定张不开口。”
    “你是没有逼到那份上，”魏夫人长长叹口气，“看着严三娘长得一副乖顺俏丽的模样，没想到有把硬骨头。老话不是说，吃得苦中苦，方为人上人，我估摸着严三娘定然是个有出息的。一个姑娘家寄人篱下，往后你能帮就帮她一把。”
    魏欣笑应：“祖母放心，我知道分寸，前几次去陆家都是给足了陆太太面子。说来也奇怪，头一次见面，我就跟她合得来，是不是上辈子我们是亲姐妹？”
    “嗯，”钱氏点头，打趣道：“兴许上辈子你们俩是一窝猪圈里的猪，也不知行了什么好事就托生到我们家里来了。”
    魏欣气得瞪大了双眼，魏夫人却差点把嘴里的茶喷出来，笑着指了钱氏道：“有你这么当娘的，把我们五姐儿给说成什么了？”伸手搂着魏欣肩头，安慰道：“五姐儿别气，咱五姐儿白白净净，清清秀秀的，肯定不是猪投胎转世，我看十有八~九是绵羊。”
    说来说去，还是离不开牲畜一类。
    魏欣跳下炕，绣鞋顾不上提，趿拉着到门口，气呼呼地说：“祖母跟娘合起伙来欺负我，回头我告诉祖父，告诉爹。”
    魏夫人慢慢收了笑，把身边大丫鬟叫来问：“五姑娘回去了？”
    大丫鬟笑道：“嘟嘟囔囔地走了，连披风都没披，我刚打发人送过去。”
    魏夫人颔首，须臾开口道：“你打发人到外院看看，要是侯爷得空，请他进来一趟。”
    大丫鬟应声离开。
    钱氏试探着问：“娘是要……这边没事那我就先回去了？”
    魏夫人低声道：“上次宴客的事儿，我翻过来覆过去寻思好几天，范公公跟咱府交往一二十年了，从来没开口让咱家请过客，而宫里那位平常就没见出过门，也不可能无缘无故到咱家里来。你说那几株半死不活的番薯秧子，值当那位亲自跑一趟？”
    钱氏愣一下，想起那件蓝底团花联珠纹锦斗篷。她吩咐人清洗过之后，不敢乱熏香，打发人送到淮海侯那里去了。
    两天后，和安轩来人送了赏赐，赏了两盆墨菊，两匹蜀锦，两盒御膳房的点心，两盒宫里时兴的绢花。
    还有张写着治疗风寒的药方子。
    当时，她只以为是和安轩的人抓药煎药，不当心带了出来，现在想想，没准儿是记挂着严三娘落水，特意送来的。
    钱氏正思量，听外头脚步声重，只是淮海侯回来，忙起身迎出去，恭敬地行个礼，“父亲回来了，娘在屋里等着，”趁机告退离开。
    淮海侯在院子里跺跺脚，抖落脚底泥土才进屋，魏夫人见他衣襟沾了土，问道：“又到花房看番薯秧子了？”
    淮海侯咧嘴笑笑，“秧苗长得很旺盛，但是种下去一棵番薯，长出来还是一棵，这不是白费力气吗？”
    魏夫人根本不关心番薯，开门见山道：“侯爷明后天得空，进宫找范公公，有几句话说给他听。”
    淮海侯问：“什么话？”
    魏夫人想一想，道：“就说昨儿忠勇伯府里姑娘过生日，顺便给忠勇伯相看媳妇，忠勇伯相中了常家姑娘，他家姑娘却看上了严家姑娘。”
    “就说这个？”淮海侯皱起眉头斥道：“就你们内宅妇人闲着没事天天东家长西家短的，范公公整日忙得不得闲，谁耐烦听这些？”
    魏夫人沉下脸，“让你去，你就去。别的范公公不耐烦听，可这话他准听。”
    淮海侯一向听夫人的话，闻言便道：“我进宫得有个理由，别人问起来，我不能就说这个吧，一个大老爷们传这些闲话，我这老脸往哪里搁？”
    魏夫人苦笑不得，恨不能敲开他的脑袋看看里面到底装了是石头还是稻糠，“你怎么就不能编个由头？就说找范公公说说番薯秧子的长势，或者找两双护膝带着，说天气冷了，给范公公捂腿。又不是让你面圣，到西华门随便找个小火者传个信儿，谁还敢不给你通传？”
    淮海侯一听确实是这话，痛快地答应了。
    转天他估摸好时间，趁着圣上召见朝臣，不用范大档跟前伺候，寻个小火者将他叫出来，把魏夫人交代的话提了提。
    范大档摸一摸手里厚厚实实两双护膝，笑道：“劳侯夫人记挂着，请侯爷代为致谢，改天有空我亲自过府给侯夫人请安。”
    待淮海侯离开，范大档朝东北和安轩方向看了看，趁着有空还是先往七爷那里走一趟吧。
    第74章
    七爷刚喝完药, 正站在庑廊下沉默地望着那片葱翠松柏林发呆，瞧见范大档的身影, 苍白到近乎透明的脸上绽出一丝浅笑，“公公怎么有空过来？”
    范大档忙行个礼，恭声问道：“外头正刮北风，七爷怎么不披件斗篷？”
    七爷淡淡道：“我嫌屋里药味重，出来透透气，这便就进去。”说着转身往回走。
    “七爷小心脚下”, 范大档紧走两步，上前虚扶着他的胳膊。
    刚迈进门槛，迎面扑来一股热气夹杂着浓重的药味，着实不太好闻。
    范大档将七爷扶到厅堂太师椅上坐下, 这才笑着解释道, “圣上刚还问起七爷的身子，奴婢寻思着有日子没见七爷了, 正好圣上召罗阁老议事，奴婢就趁机过来给七爷请个安。可巧遇到淮海侯, 他给我捎了两副护膝。每年冬天, 奴婢就指望这护膝暖暖膝盖, 往常他都是十月初就送来, 今年说是忙着给忠勇伯府大小姐准备生辰礼, 给耽搁了……说起来, 忠勇伯夫人过世已经四年了, 淮海侯世子夫人张罗给挑了几个姑娘, 正好借着贺寿之名相看相看。忠勇伯没表态，他们府上大小姐倒看中了兵部陆员外郎家的表姑娘，就是从济南府……”
    话到此，范大档有意顿一下，就看到七爷原本平放在膝头的手忽然攥成了拳头。
    七爷侧头，幽黑深亮的双眸淡淡扫视过来，“难得淮海侯有闲心给公公聊这些，他那番薯种得怎么样了？”
    范大档暗呼侥幸，幸亏淮海侯多啰嗦了几句，否则还真回不了话，想到此，笑道：“秧苗长得倒旺盛，可就是没效用，侯爷说种一个结一个，这不白费工夫吗？”
    七爷蹙眉想一下，“先前我听人提起如何种淮山，我觉得番薯也大致差不多。有两个法子，其一是把秧苗取下来另外种，一根秧苗挖一个坑，再有就是把番薯切几块连同上面的秧苗一起种。上次我见过，一个番薯能长出七八根秧苗，这不就能种……”
    话音未落，便是一阵剧烈的咳嗽。
    那声音撕心裂肺，就好似要把五脏六腑都咳出来一般。
    范大档听得嗓子眼直痒痒，死命压住了，朝着小郑子瞪眼，意思是怎么不赶紧给七爷捶捶背？
    小郑子无可奈何地摊摊手，以示无能为力。
    终于咳嗽声停，小郑子奉上热茶，七爷浅浅啜两口，将茶盅放到桌上，继续道：“一个番薯能种出七八棵苗来。不过让淮海侯不用急，等开了春在分苗不迟，现在先尽心伺候着。”
    范大档连声答应，又试探着问：“七爷用得什么药，要不要请周医正再诊诊脉换个方子重新煎副药？”
    七爷淡然一笑，“这方子是前天刚换的，周医正和韦太医秦太医一同斟酌拟定的，先吃上七天再说。”
    这几位可都是太医院的圣手，再换还能怎样？
    范大档心生黯然，四下打量番，见屋里空空荡荡，连盆花草都没有，遂道：“奴婢瞧司苑局养得好水仙，再有盘子大的金佛手，香气清清淡淡的，比熏香管用，奴婢让他们送几盆过来？”
    七爷笑道：“我这里整日汤药不断，再好的花也经不住，不用糟蹋那好东西。”
    范大档想想也是，又问：“要不寻几只鹦哥或者画眉鸟过来？奴婢听说有金刚鹦哥最特别巧，还会背唐诗，挂在廊檐下，也能给七爷解个闷儿。”
    七爷本要拒绝，抬眸瞧见范大档脸上的关切，改口道：“好吧。”
    范大档咧嘴笑，“奴婢回头就操办这事儿。”
    七爷道：“你是司礼监的秉笔太监，还用得着你去做这些杂事？我另有要事吩咐你，你且跟我来。”
    说罢，起身往西次间走。
    范大档紧随过去。
    西次间是两间打通的书房。
    靠北墙摆着四座顶天立地，上面汗牛充栋的全是书，南面靠窗则摆着两把长案，上面放着文房四宝。隔着博古架，里面放一只罗汉榻，榻边是茶几，靠窗仍是摆满了笔墨纸砚的长案。
    上次范大档就是在里间的案上看到了那张小像。
    这次七爷仍是带着范大档进了里间，从长案左手边抽屉里取出一本册子，“上次章学士提出要征收间架税，凡屋两架为一间，我觉得很不妥当。公公瞧我这书房，该算两间还是一间？我去岁往山东去，见到一些贫寒之家，只小小方寸之地，却分隔成厨房、厅堂和卧室，那又该算几间？再有，章学士提出将房屋分上中下三等，按不同等级收税，就如京都来说，积水潭东边斜街有条暗巷，里面密不透光，可地角却是寸土寸金，应该算上等还是下等？齐化门附近低价便宜，但因距离通州码头近，不少客商在那边置地建房，据说屋舍多华美开阔，那又算是几等房？”