“密之哥哥，此时不可鲁莽！”
    方以智一手绰弓一手握剑，神色激奋，不过方孔炤挡在他的身前，而在他身后，束腰缚袖握着短匕的方子仪也开口劝道。
    “难道就在此坐视贼人祸害桐城？”
    “你一人出去，能杀几名贼人？”方孔炤冷哼了一声，对他如此冲动甚为不满：“留得有用之身！”
    “伯父所言极是。”方子仪脸色略微有些白，但大体还是平静：“此时出去，不过是白白送死！”
    旁边的小子柠倒是一点不紧张，她眨着眼睛，悠然自得地道：“密之哥哥，你就等一会儿吧，过会儿姐……小先生哥哥便会来了。”
    她原本要叫姐夫的，可看到方孔炤在，便改了口。方以智愣了一下，想起从年前开始俞国振的警告，心中稍定。
    虽然他们全家因为俞国振的警告搬入城中被困，可是至少到现在还是安稳的，外头谣言四起，据说城外不少庄子已经被乱贼攻破劫掠一空了。
    “跟我回书房，莫让子仪子柠都担心你，如今你也是为人父者，做起事来还是这般莽撞！”方孔炤喝道。
    方以智脸色微红，被当着幼妹的面教训，这让他确实有些羞愧。
    方子仪牵着子柠正要回自己的闺房，方孔炤却道：“子仪也来。”
    这句话让诸人都是愕然，方子仪看了一下子柠：“伯父，子柠呢？”
    “你带在身边吧。”
    到了书房，方孔炤看着方以智，微微叹了口气。
    这一口气中的失望，让方以智面红耳赤：“老大人，家中有百余名仆僮，若是由儿子带着他们，还是，还是……”
    “愚蠢！我不放心的，就是他们！”方孔炤目光突然变得冷厉起来，方子仪惊讶地看着这位一向虽然严正却和霭的族伯，觉得他似乎变成了一个陌生人。
    “老大人是担心……”
    “乱贼首领中，张儒原本是张家的僮仆，结果成了乱贼头目，而且勾连乱贼杀了主家，甚至一把火烧了张家。”方孔炤沉痛地道：“安知我们方家家丁之中，会不会出另一个张儒！”
    “这……”方以智脸色惨白。
    “他们能守着咱家宅邸那就不错了。”方孔炤转向方子仪，声音温和地道：“子仪，若是有什么事，跟着密之，自东南角遁出……”
    “姑姑呢？嫂嫂呢？”方子仪一听急了。
    “她们是小脚，你是大脚。”方孔炤说到这，微微一喟：“济民目光长远，远胜过密之。”
    他现在想到俞国振坚决反对给子柠裹小脚之事，只能说，俞国振当时是有远见的，他口中说远胜过方以智，实际上觉得，就是自己，只怕也比不上。
    就在这时，外头传来急促的脚步声，方以智霍然站起抢身到了门前，方子仪则握紧了短匕。
    “慌什么，是方远志。”
    如方孔炤所言，进来的是他家的仆人方远志，此人对方家忠心耿耿，方孔炤将他派出去打探消息。
    “回禀大老爷，城里如今乱成一团，贼人裹挟乱民，挨家挨户抢掠纵火，贼人奸诈，他们自己不动手，只令各方进城的乱民抢掠，所得金银贼人收去，而器物则由乱民自己分发。如今叶家、吴家、还有应乾老爷家，都已经被抢掠一空！”
    叶家即叶灿，吴家即吴应琦，他们与方家一样，都是官宦之家，而方应乾更是方家的本家。他们被抢掠，让方家上下都不禁生出兔死狐悲之意，唯有方孔炤，却开口问道：“何相国在城中的产业是否遭侵扰？”
    “这倒未曾听说。”
    方孔炤松了口气，轻轻抚额：“吾家暂时无忧矣。”
    “老大人……此言何意？”
    “叶家、吴家、张家、应乾家中，向来纵奴行凶，多有欺凌乡里之举，故此遭人报复。何相国和我们家素有清名，与人为善，便是有少许人嫉恨，也会有受过我们恩惠者维护。我看那贼人心志不小，行事有度，他们既不动何相国家产业，便不会动我们了。”
    “不过，贼人虽然暂时不动我们，此后必有后手……贼人伪称代皇执法，其后手要么就是让我们这些地方乡宦出面为之寻求招安之途，要么就是迫使我们出任伪官，若是前者，坏事能成好事，若是后者……”
    说到这，方孔炤微微叹息，看着方以智：“密之，你喜好兵事，上回大姑给你信中要你专心读书，现在知道什么是纸上谈兵了吧？”
    方以智苦笑，因为父亲提到什么是纸上谈兵时，他第一个印象竟然是俞国振曾经给他说过的对长平之战的分析。
    他心中都忍不住生出一丝嫉妒，济民贤弟比他可是要小老大一截，今年也只是十七岁，而他却已经二十四了，为何他眼光、勇气和决断上，都远远胜过自己？
    “孩儿知道了。”他惭愧地道。
    “那么，你且静下心来，分析这伙乱贼行事，然后再说说你的看法。”
    方以智深吸了口去，在心中默默念了几遍易经中“艮为山”卦辞，闭住眼，过了一会儿，他才道：“贼人当中，果然如老先生所言，有狡黠多智者！”
    “何以见得？”
    “其一，贼人择大年夜发动，时机掌握得极好，县官封印不理事，差役民壮各自归家守岁，故此城中守备空虚，民间辗转送节礼者多，可以掩盖人员往来和消息传递。”
    “其二，贼人乘夜于城外放火，再由先入城的奸细开门。虽经老大人提议，桐城城墙有所修葺，可这样一来，城墙之坚对贼人就毫无用处，反倒成了限制城中百姓逃离的樊牢，满城良民，尽成人质。”
    “其三，贼人事先广发传单散布流言，致使四方骚动，百姓惶恐不安，在贼人起事之后，皆以为是‘八大王’、‘革里眼’、‘扫地王’等巨寇来袭，民壮乡丁不敢来援。”
    “其四，贼人攻破大户人家，只取其金银，却以器物分发被裹胁诱来的百姓，这分明就是收揽民心诱良为贼，这消息一传出，四方无赖游手，必然雀跃来投，贼势将大盛！”
    说到这，方以智脸上惊容越来越大：“不意贼人当中，竟然也有这等人物！”
    方孔炤颔首赞许，又问道：“还有其余否？”
    “孩儿……想不到其余了。”
    “除了你说的贼人四点奸滑之处外，尚有两点。贼人为何选桐城发作，你可曾想过？桐城接近河南，离流贼较近，又靠近南京，在此举事，必然天下震动，偏偏整个安庆府几无官兵，最近的安池道兵微将寡，轻易之间，不敢来援。这是一式妙手，若给贼人成了势，中原乱局便不可收拾，而朝廷仰赖的东南财赋也可能尽入贼手！此为其一。”
    “桐城四通八达，向西可入湖广，向南可至江西，长江之便利，英、霍之险阻，尽为贼人所用。而且南直隶一带，士绅与百姓多有仇怨，四处乡野，闻贼人杀掠素有恶名的豪族大家，必纷起响应。若是给贼人一个月时间，其数量必然大增，甚至可能十倍如今！此为其二。”
    听了父亲的分析，方以智只觉得眼前霍然开朗，但同时心中也更为忧虑，贼人如此狡猾黠智，那么如何才能平乱？
    再仔细一想，俞国振曾经和他提过军略之术，他便发觉，自己所说的四点，都是贼人此时在桐城起事的战术优势，而父亲所说的二点，则是战略优势。
    “我不如济民啊！”想到这，他忍不住叹道。
    “哦？”方孔炤不免有些讶然，分明是自己为他拾遗补缺，可他却为何想到的是俞国振？
    方以智便将俞国振的战略战术划分说与方孔炤听了，方孔炤听闻默然，然后看了看在一旁默不作声的方子仪，露出欣慰而又惋惜的笑容。
    “子仪，有婿如此，我总算不愧对于你父母托孤之意了。”
    方子仪面色微微红了一下，心中也是欢喜，旁边的小子柠眼珠咕碌直转，自己的亲姐夫，果然就是厉害，连伯父都赞不绝口呢！
    “若你是贼首，下一步当如何处置？”方孔炤又问道。
    “下一步……下一步……”方以智事后分析尚可，可是若让他在事前做出谋划，他就觉得有些为难了。看过的兵书战策，这个时候全然不知道飞到了哪里，就算是想到三十六计，却也不知道该如何施计。
    “下一步当如何？”就在此时，桐城县衙之内，被方家父子称为乱贼头目的汪国华、黄文鼎、张儒三人围坐在一起。
    三人身边，都是妖娆娇美的妇人，只是这几位妇人的面色惊惶，她们是城中被破的大户和县官的家人，到了如今，便脱不了被淫辱的命运。
    “守好城池，派出一支人马四处攻打豪家田庄，将其粮草运入城中。”张儒道。
    “如太祖皇帝故伎，广积粮，缓称王。只是今日一个白天，来投的百姓就有近千，消息传出之后，明日来人会更多。”顿了顿之后，张儒又道。
    “官兵来了如何应付？”汪国华又问。
    “官兵？哪来的官兵，安池道的官兵少不得先派探子进城来探我们的虚实，到时捉住留着，让他不知深浅。”张儒嘎嘎大笑起来：“县官都杀了，还怕什么官兵？”
    “官兵确实不足为虑，等他们到时，我们大势已成，进可攻退可守。周围左近百五十里内，唯一值得我们担心的只有一人……无为幼虎俞国振！”唯有黄文鼎仍然保持冷静，他鹰目微扬：“此人必须除去！”
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