在刘备成功占据荆州之后，大汉难得进入了一段安定的时期。
    现在的大汉局势已经开始明朗，天下已被曹操、齐舜、刘备、孙策和刘焉瓜分，除了孙策和刘焉各据一州实力稍微弱些，另外三人已开始形成了规模。但就算是孙策和刘焉，也因为有险要可以据守，所以并不是一块容易啃的骨头。
    曹操连吃了两个闷亏，虽然没有伤筋动骨，但行事谨慎了许多。尤其在刘备做大了之后，曹操把更多的精力放到了发展内政上。他身处中原之地，地盘又比其他诸侯大了不少，因此起点要比别的诸侯更高。
    而齐舜从西域回来之后，立刻着手与西方通商事宜，卫兹和段翔也出了大力，一切都在有条不紊地进行中。而且长安附近百废待兴，凉州羌人也还没有真正降伏，因此齐舜也没时间考虑扩展问题。
    刘备就更不用说，荆州新得，豫州也还没有稳固，他才不会搞出什么大动作。
    因此，从春天一直到秋天，大家都井水不犯河水，没有往来，也没有冲突，所有人都在积蓄力量为下一步行动做好准备。
    这种平衡也就持续了这么长时间，直到羌人首领邻戴的归顺。
    应该说，羌人选择投靠齐舜既在意料之外，也在情理之中。贾诩推测的没错，羌人的确是罗马帝国安插在大汉的一颗棋子，但自从西域被齐舜搞定以后，羌人和罗马帝国的联系立刻被切断，失去了后台的他们不得不考虑自己的前途和未来。
    他们也曾尝试过通过零星反抗来考验齐舜的底线，但付出的成本相当的高。赵云看起来文质彬彬的，可用兵又准又狠。最近又多了个彪形大汉到凉州，据说是曾经的河北四庭柱之一的文丑，一人一枪毫不留情，简直把他们往死里逼。再这样下去，羌人那本就捉衿见肘的战力早晚会给齐舜消磨干净。
    因此，邻戴只能选择投降。投降了，至少还能保证他们正常生活，鲜卑和乌丸的例子就在眼前。他们在凉州生活已久，那种根深蒂固的关系让他们不愿也无法迁徙。因此，这已是邻戴唯一的选择。
    齐舜充分体现了“顺我者昌，逆我者亡”的前提，对邻戴弃暗投明的举动大加赞赏，并同意对羌人和鲜卑等同样对待。而且征调羌骑作为兵力补充，享受和龙骑兽王骑等一样的待遇。
    重赏之下，必有勇夫。羌人本就过的也是刀口上舔血的日子，现在有钱赚岂不更好？而且齐舜战绩良好，几乎没打过什么败仗，背靠他这棵大树还是可以乘凉的。
    齐舜还有自己的用意，那就是给文丑这个精力旺盛的人配备兵力。文丑重建高阳军团的想法已经很久了，但苦于齐舜的骑兵配备已经饱和，只能跟着别人后面混。现在有了羌骑作为根基，高阳军团的重建也已进入议事日程。文丑听了开心得“嗷嗷”乱叫，迫不及待地去编排他的训练计划了。
    从另一个方面来说，征调羌骑还能削弱羌人在凉州的威胁。他们虽然宣誓效忠，但忠诚度还有待考验，谁也说不准等到齐舜遭受挫折之时他们还会不会这么听话。可如果羌人和汉人成了战友，那泽袍之情自然能让两者更容易融合。
    文丑这次来凉州还因为文璐。赵云出征后文璐在家一直放心不下，像她这样的女将又怎会安心在家什么都不做？因此在文璐的死缠烂打下，沮授等人终于同意她从雍州过来与赵云会合，为了安全起见，文丑这才有机会到凉州舒展舒展筋骨，没想到竟白白得了自己的部曲。
    没有了后顾之忧的齐舜把目光又放到了下一步的扩张中。他带着贾诩、田丰回到长安，和沮授、陈宫等人会面，商量进军汉中事宜。
    汉中，大汉的发祥地，当初高祖起兵之处。当年高祖筑坛拜韩信为将，明修栈道，暗渡陈仓，逐鹿中原，最终建立这不可一世的大帝国。而张鲁加入“五斗米教”之后，除掉当时的教主也是汉中的掌权者张修，在汉中建立了****的政权，并归附刘焉，成为益州北方的门户。因此，齐舜想要图谋益州这个富庶之地，就必须要征服汉中，得陇望蜀。
    汉中北临秦岭，南界巴山，又是汉水最上游的区域。既有崇山峻岭作为天然屏障，又有丰富水文资源灌溉播种，因此有“西北小江东”之称。虽然大汉这些年战乱不休，但汉中和整个益州都依然能过上比较好的日子，这和其地理位置以及自然资源有着密不可分的关系。
    从雍凉之地想要进攻汉中，地势极其险峻，总共也就只有两三条路能通。一是从长安出发，经子午谷过骆谷，进攻城固，到达汉中；二是从天水出发，经武都过箕谷，再到汉中；第三条路就有些绕了，要从陇西绕过祁山，经阴平，再过阳平关才能到。从地理名称上就能看出，这三条路没有一条是康庄大道，无不在群山之中穿行，危险可想而知。
    齐舜等人都清楚知道，他们最擅长的骑兵在进攻汉中时几乎发挥不了作用，能够依靠的就只有先登军、陷阵营和龙牙军这三支步兵。而且龙牙军也不能像进攻天水那样可以通过水系来进行偷袭。汉水属于长江支流，他们不可能把龙牙舰开到长江之中，除非他们回到东海，再绕过几乎整个大汉及刘备和孙策的防线才能成事，但这几乎是不可能完成的任务。
    而且对汉中的攻略也必须要在短时间内完成。如果让刘焉得到风声准备完毕，唇齿相依之下，他必定会派遣军马协助张鲁防守汉中。他们虽然没有齐舜麾下这么多能征善战的将军，但胜在对地理位置非常熟悉，又习惯了打山地战，排兵布阵自然灵活了许多。像骆谷关、定军山、箕谷关等地都是一夫当关，万夫莫开，和当年郝昭防守壶关有诸多相似之处。齐舜他们并不是没有可能攻下这些关口，但付出的代价也许同样会很大。这是齐舜等人都无法接受的。
    因此，如何或用这三支精锐步兵，就成了齐舜等人讨论的焦点。
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