夕阳西下，道道霞光射在拐子湖波光粼粼的湖面上。一个个赶着牛羊的牧人，正向湖岸一个帐篷林立的部落缓缓而行。赶羊的牧人大多是些妇女，看着远处炊烟袅袅的家园，神态安祥而满足。虽然前方的战士仍在拼死战斗，但毕竟，战火已远离自己的土地，哪怕只是暂时的一瞬，也足以让他们感到无比的快乐，至于明天，那并不能由自己作主，也不用他们去想。
    左贤王安逸的坐在湖边一处草地上，一边大口撕嚼着肥得流油的烤羊肉，一边一遍遍的看着这个日渐壮大的部落。从狼居胥山脱困后，他的食欲越来越大了，原本壮实的身体也开始生出一圈圈的赘肉。不过他对这些变化并不在乎，狼居胥山上那种日夜计算手中还有多少食物的日子虽然不到一年，却几乎已将一直衣食无忧的他逼得疯狂，如今，正是需要好好补偿的时候了。
    史达贵这三年果然没有欺骗他，不仅供给他各种急需的物资，更让他几乎一统方圆数千里的大漠上的匈奴部族。现在座落在拐子湖的这个匈奴部落，已有近八万民众，战士七千，只要这种安稳的日子再过上十年，匈奴便可以恢复一定的元气，虽然仍不足以于大陈对抗，但任何人要想消灭它，却绝非易事。
    令左贤王稍有不满的是，虽然粮草物资史达贵一直足额供给，但却毫不客气的将匈奴自行生产的能力夺走。大到军械物资，小到生活用品，这一切，现在全赖史达贵的资助。甚至连牛羊马匹，也仅够整个部落十天之用。草原上水草最为丰美的三大牧场，放养着无数的牛羊，虽然放牧的都是匈奴人，但却牢牢的控制在神威营的手中，每隔十天，便会有一群牛羊被赶到拐子湖，而这个时候，十天前的牛羊几乎刚好吃完。
    左贤王本以为一出狼居胥山，便可毫无约束的纵横草原，但这三年来无数的明争暗斗后，连他也无奈的放弃。他这刀俎上的鱼肉，只要有任何挣扎，那根勒在脖子上的绳子便会用力收紧。虽然身为鱼肉的现实让他忿忿不已，但他现在所能做的，也只不过是尽量拖延这把刀落下的时间而已。刀总会有落下的一天，而他却仍是一筹莫展。除非他能抛弃这数万的部众，否则便永远也无法改变自己的命运，但他却从来不敢动这样的念头。抛弃这里的部众，他虽然不再是鱼肉，但却永远的成为一支小虾米。
    正在左贤王出神的欣赏这落日余辉中的美景时，原本安订的营地中突然传一阵骚乱。
    “杀人恶魔来了！”一声声惊恐的低呼声中，原本在帐篷外忙活的匈奴百姓纷纷慌乱的逃入帐中，老人、小孩、妇女，无一列外，不到片刻，刚才还一片热闹的部落，竟变得如死一般宁静。
    “呸。”左贤王用力吐掉嘴里一块已嚼得稀烂的瘦肉，看着远处席卷而来的一股黑色洪流，眯着的眼睛里射出阵阵慑人的光芒。
    铁面将军带着千余身着黑衣黑甲的匈奴铁骑，如狂风一般冲入这宁静的落部，卷起阵阵尘土，罩在营帐上空，久久不能散去。
    左贤王笑容可鞠的立在一座豪华的大帐之外，静静的看着百步外仍毫无停势的铁面将军，刚才那种光芒早已在他眼中找不到半点踪影。
    “吁！”在铁面将军用力猛拉之下，胯下高大的战马在左贤王身前两步停下，扬起的前蹄几乎就要踏在左贤王那微微隆起的肚腩上。
    铁面将军冷冷的看着站在自己面前纹丝不动的左贤王，动作利落的翻身下马。
    “我们的长胜将军又回来了。”左贤王迎上前去热情的说道。
    铁面将军却是丝毫不领情，冷哼一声，甩手向大帐走去，对身旁表情尴尬的左贤王竟一眼不看。左贤王显然早已习惯铁面将军的这副态度，毫不计较的紧随而去。
    “我记得有人说罗城县有一万官兵吧。”大摇大摆的坐在上首后，铁面将军森然说道。
    见自己的座位被别人毫不客气的占据了，左贤王却没有半点怒色，径自在下首的一个座位上坐了下来，向铁面将军举杯说道：“来，祝副统领又打了一个大胜仗。”说罢便仰首一饮而尽。
    “胜，胜个屁，我差点都回不来，那倒正圆了有些人的心愿。”铁面将军毫不雅观的将大脚放在几案上，愤声说道。
    “难不成副统领这次竟然败了？”左贤王一脸关切的说道。外人若是不知他们的关系，恐怕真以为两人定是交情深厚的好友。
    “不仅败了，而且死了八百多名战士。”铁面将军淡淡的说道。
    “什么！”左贤王惊呼道，心疼的表情却是毫不做作。
    铁面将军收回双腿，将手按在几案上，俯着身子对左贤王冷冷的说道：“这就是骗我的代价。老实告诉你，我是故意的。本来顶多死上一两百而已，但我心情不爽，因为有人竟然把两百说成一万，既然这样，我把一百变成八百，也算不得什么了。”
    “哐铛。”左贤王手中的酒杯落在地上，发出清脆的轻响。“你……”左贤王面色苍白的指着铁面将军，指尖竟不住颤抖。
    “怎么？心疼了？三年才不过死了五千多人，这已经算我格外开恩了。要是依我的脾气，当年便把你一刀给宰了，免得看着心烦。”铁面将军冷笑着说道。
    左贤王眼中杀机一闪即逝，表情又恢复之前的样子，淡然说道：“打仗哪有不死人的，副统领这几年征战凉州，凉州军民死在副统领手下没有三万，也有两万，我匈奴男儿又何惧这点伤亡。况且就算是本王，恐怕也难以做到，以一换六，副统领也算为我匈奴立下汗马功劳啊。”
    铁面将军淡淡的看了左贤王一眼，端起一杯酒一饮而尽，平静的说道：“这次我要五千骑兵。”
    “什么！”左贤王脸色微变，惊呼道。
    “放心，我至少也会带一半回来。”铁面将军不以为然的说道。
    “这事我要亲自询问安答。”左贤王面色凝重的说道。抽走五千人，他这个部落几乎就空了。
    铁面将军懒洋洋的摸出一卷白纸，说道：“不用了。早知道你会有这样的把戏，这里到清水原来回可得大半个月，史大人早就想到了，自己看吧。”
    左贤王脚步踉跄的扑到铁面将军身前，抓过白纸便立即展开来看。
    “怎么样，这不是我伪造的吧。”看着脸色愈见难看的左贤王，铁面将军淡淡的说道。
    及至看完，左贤王已瘫坐在地上，表情复杂的说道：“这次我要亲自出马。”
    “就你现在这样，还行吗？”铁面将军轻蔑的说道。
    “会有机会让你知道的。”左贤王缓缓的说道。
    铁面将军耸了耸肩，可有可无的说道：“无所谓，反正算也来我也是你的手下，史大人也没说过你不能带兵。”
    “我得去准备一下，失陪了。”左贤王站起身来，向外走去。
    “不送。”铁面将军淡然说道，拿起几案上的酒壶，自酌自饮起来。
    左贤王走了几步，停下来恨声说道：“知道部落里的百姓怎么叫你的吗？”
    “杀人恶魔嘛。”铁面将军不以为然的说道。这三年来他每次来拐子湖，便会带走数百匈奴骑兵。虽然胜利的消息不断传回，但每次带走的匈奴骑兵，都没有几个能再度踏上拐子湖的土地。久而久之，只要他一来，整个部落就会知道，又有一批匈奴的勇士倒在了异国他乡的土地上。再加上他那副面具就是一个匈奴传说中的凶神，使得匈奴人把他当恶魔来看，人人畏惧。
    左贤王当然知道铁面将军是在慢慢的侵蚀匈奴的根基，三年来不论他如何发展，部落的士兵从来没有超过八千之数。但随着部落的壮大，已经没有时间让他亲自带着骑兵们远袭凉州，这个由无数零散部族组成的匈奴部落，还远远不能让他放心到可以一连数月的在外征战。而且更让他无奈的是，经过王庭一战，匈奴战斗经验丰富的战士几乎伤亡殆尽，更不用说带兵的将领。在自己手下将领远没有成长到可以独挡一面时，他也只能无奈的看着铁面将军肆意而为。
    “副统领才能卓越，这几年死在副统领手下的匈奴和大陈人不计其数，本王也极为佩服。只是当这面具下的真面目，被世人知晓时，恐怕副统领就……。”左贤王意味深长的说道。
    “我真的好怕，不过有些人恐怕首先要考虑，在多嘴前自己的脑袋还有没有生在自己的脖子上。”铁面将军杀气腾腾的说道。
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    杨诚立在丰城堡十里外的长城之上，看着远处一片荒凉的景色，默然不语。
    “诚哥在想什么？”张识文站在一旁轻声说道。杨诚从罗城撤走时，已将他提升为凉州行军司马，跟随杨诚左右，共参军机。虽然一下子升了好几级，但他却并不满意。倒不是嫌官职的大小，而是希望杨诚把凉州行军司马改成交州行军司马。不过杨诚却觉得张识文毕竟是凉州官员，若不取得潘宗向的赞同，在情理上难以说过。
    “我在想，这连绵万里的雄伟城墙，到底有什么作用呢？”杨诚感慨的说道。
    “为了抵御北方匈奴和其他部族对我中原的侵犯啊。”张识文看着杨诚，奇怪的说道。
    杨诚看了一眼张识文，淡淡的说道：“有用吗？”
    张识文开始还奇怪杨诚为什么问这样的问题，听到杨诚的反问，不由沉吟起来。这个问题看似简单，但却将他难住。若说没用，那数百年来这历朝历代的帝王无不非常重视长城的修补和完善，没用的东西，怎么会让这些君王乐此不彼呢？但要说有多大的作用，却也不尽然，以现在大陈的国力，即使没有这条长城，也可以将这些异族击退；但历朝国势衰微之时，北方异族却能毫无阻碍的进犯中原，这雄伟的城墙，再难发挥半点作用。这便是个矛盾，国力强盛时，这长城不用起作用，而国力衰弱时，这长城也起不了作用。
    “有没有用，还是看所用之人吧。”张识文略有迟疑的说道。
    “在我眼中，这长城根本毫无用处，徒劳民而已。”杨诚肯定的说道。
    “愿闻诚哥高论。”张识文饶有兴趣的说道。
    “中原人口百倍于北方异族。以一百敌人，竟会需要筑墙自守，岂不可笑？偏偏中原与异族征战数百年，竟然仍是持平之局，王庭虽已覆没，但匈奴仍在犯我凉州之地。长城，又起到了什么作用呢？”杨诚感慨的说道。
    “不错，所谓众志成城，若是军民一心，匈奴根本不足为患。只是这个道理虽然人人皆知，但做起来却非常困难，若要永远如此，更是不可能。”张识文点头说道。在凉州三年，他感触颇深。凉州雄兵十五万，而进犯的匈奴不过数千之数，但却屡遭败绩，被屠戳的村镇不计其数。虽然他胸中有无数应对匈奴的方法，但却一直不能施展，及至遇到杨诚，这才有了一线曙光。
    “不过这长城这次倒可以起点作用。”杨诚无奈的笑道。
    “诚哥何以如此肯定这次匈奴一定会袭击运粮队？”张识文疑惑的问道。
    “文弟怎么了？兵马未动，粮草先行。历史上无数战役，皆是因粮草而决胜负。”杨诚说道。
    “但这批粮草以用来补给征西军之用，匈奴用不着冒这么大的险，来帮助姑师吧。”张识文不解的说道。
    杨诚摇了摇头，说道：“以匈奴的实力，即使凉州毫不设防，他也不会有攻占之念。现在他们如此袭扰，不过是想祸乱大陈而已。姑师却不同，只要征西军一败，恐怕就会长驱直入，到时战火便会遍及凉州，甚至威胁长安。这岂不正落入匈奴的下怀？”当然还有一层杨诚并没说出，那便是其中牵扯到的世家间的争斗。
    “武威至玉门近千里之遥，恐怕防不胜防啊。”张识文忧虑的说道。
    “不然。”杨诚摇头说道：“凉州虽然地势狭长，但只有武威至张掖这段，最为靠近匈奴，若是快马疾驰，可一日来回。一过张掖，匈奴便需要冒险深入了，而且形踪将再不能藏，是以匈奴要么不出手，要手出便定会选择永昌堡至山丹一线，而这一线又以丰城堡这一带地势最为开阔，最宜匈奴骑兵奔袭。所以就算匈奴知道我们在此设伏，也会冒险出击。”
    “如此一来，从永昌至丰城堡这段长城，便可以发挥极大作用了。”张识文思虑道。
    “文弟果然聪明，虽然我们并不能长城为守，但匈奴骑兵不可能越过长城而进袭。反而需要绕过长城，奔袭粮队。”杨诚笑着说道。
    “看来诚哥早已胸有成竹了。”张识文说道。
    “三日后粮草便会运抵丰城堡了，也该让各军出发了。”杨诚淡淡的说道，转身向城楼下走去。
    “诚哥！”张识文叫道。看着转身疑惑的看着自己的杨诚，张识文坚定的说道：“若诚哥一是成为国之长城，小弟愿为城之一砖。”
    “文弟太抬举我了，我既无此志，也无此才，哪里敢为国之长城。”杨诚微笑着说道。
    “诚哥何须过谦。小弟观飞虎营，便足以为大陈的精锐之师，恐怕比及神威、神机二营也毫不逊以。这几日的相处，更让我佩服于诚哥胸中之韬略，只要假以时日，定可成就不朽之功业。”张识文激动的说道。
    “征西之战结束之后，国将再无战事，要想建功立业恐怕也难。况且我也志不在此，恐怕会让文弟失望了。”杨诚淡淡的说道。
    “诚哥错矣。征西之战即使大获全胜，恐怕天下也难以太平。正是树欲静而风不止，诚哥若想置身世外，只怕并不容易。”张识文说道。
    “是吗？以后再说吧。”杨诚不以为然的说道，转身而去。
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    丰城堡
    杨诚如山挺立在议事厅上首，张识文和左飞羽左右而立，张破舟、左化龙、洪承业、杨开、岳政五人静立堂下。由于此次夹杂着复杂的家族斗争，是以凉州官员除了潘宗向专门为杨诚提供的斥堠营统领岳政，杨诚便一人也不敢用。此次行动至关紧要，一旦走漏风声，后果将极为严重。
    环视了一眼众人，杨诚大声喝道：“飞虎营副统领张破舟！”
    “末将在！”
    “令你率本部人马，进驻马莲井以南，但见城上烟火，便率军赶至芨岭设伏！”
    “得令！”
    “飞虎营副统领洪承业！”
    “末将在！”
    “令你率本部人马，进驻永昌，但见金山长城烽火一起，便沿冷泉子一路赶至丰城堡，若是中途遇敌，便格杀勿论！”
    “得令！”
    “飞虎营副统领左化龙！”
    “末将在！”
    “令你率本部人马，进驻山丹，若见张破舟部出动，便可一路疾行，越龙首山绕至芨岭，阻杀逃窜敌军。”
    “得令！”
    “飞虎营副统领杨开！”
    “末将在！”
    “令你率本部人马，即日起程，疾行至高台县，四日后越台黎山进击努日盖，并就地设伏，等侯命令！”
    “得令！”
    “斥堠营统领岳政！”
    “末将在！”
    “从即日起斥堠营搜索范围缩小至一百五十里，另抽出五百人负责联络中军与其他诸军，确保消息通畅！”
    “得令！”
    “胜败全在此一战，希望大家齐心协力，共退匈奴！”宣布完军令后，杨诚肃然说道。
    “末将等必誓死效命！”众人轰然应诺。
    “好！大家即刻行动，不得有误。”
    布袋已经张开，现在就看敌人会不会钻进来了！