黄沙漫漫，最后一缕阳光终于消失在远处的地平线下。
    潘宗向静立在寨门之外，遥望着于阗方向。战斗从中午一直持续到半个时辰前，不过双方并没有投入全力。潘宗向只安排了五千步兵驻守营寨，五千亲卫则不断从营中突出袭敌，作为主力的神机营，却是一直在营中休息，以保持他手下的战力。虽然这个营寨并不坚固，但除了那次意外的秘道突袭外，姑师军再没能冲进营寨一步。除开潘宗向这次所带皆是精锐的原因外，姑师军显然也没有使出全力，整个下午也只投入不到两万的兵力，看似声势夺人，却大多只是佯攻而已。
    姑师这点伎俩，当然瞒不过久经战阵的潘宗向。史达贵自从中午率军追敌之后，便再没有出现过。从种种迹象判断，这一次，显然是史达贵的阴谋。虽然他与史达贵因双方冢族的关系，已势成水火，但史达贵居然不惜与姑师勾结，却仍是大出他的意料之外。只要他顺利离开这里，即使没有充足的证据向朝廷告发他，也将会动用家族的力量，让史家再无翻身之日。史达贵这次确实算得上孤注一掷，他这次虽然只带了两万人，但要想完全困住他，不让半点消息走漏，恐怕不是一件简单的事。
    “大将军，神机营已整装待发，随时可以出动。”潘泽海疾步走来说道。
    潘宗向点了点头，转身向营内走去。史达贵既然敢冒这样的险，绝对不会一点把握也没有。虽然他一向不怎么看好姑师军的实力，但仍不敢有丝毫的大意。营中的粮草均被史达贵做了手脚，跟在后面的辎重这时仍没跟来，显然已经遭到不测，幸好士兵身上携带的粮食还可以吃上一天，否则只是要守住这里，已够让他头痛的了。
    “九叔！”刚走出几步，潘宗向突然止步说道。
    潘泽海微微一愣，过了半晌才明白潘宗向是在叫自己，当下立即回道：“什么事，大将军？”他在潘氏家族中，只是一个旁支，一向倍受冷遇，不仅潘宗向一向对他呼来喝去，就是潘家的其他分支，也是一向看不起他。潘宗向按族里的辈份叫他，这还是第一次，一时间他竟有些受宠若惊的感觉。
    “过会出发的时候，我给你你一千亲卫，带上两天的水粮，径直向东南方向去，不管发生什么事，都不要回头。”潘宗向闭目叹了口气，一脸郑重的说道。
    “大将军这是！”潘泽海微微惊讶，潘宗向做出这个安排，显然是意识到事态已经非常严重。白天一战征西军不过损失千余人，根本未仍及原气。一个完整的神机营再加上八千的精锐步骑，在潘泽海眼里，纵使不能击败姑师，也足以自保。
    潘宗向回头看着潘泽海的眼睛，眼神里竟出乎意料的透出一种平和、尊敬的眼光，平时那种轻蔑与骄傲，竟半点也无。“史达贵既然敢这么做，就一定是有所凭恃。此去于阗之路，恐怕并不会顺利。东南方向是一大片沙漠，他们即使有所防备，也不会放太多的精力在上面。你们一路狂奔，两日之后便可抵达小宛。那里已经被飞虎营攻下，当可保周全。”
    “既然这样，大将军为什么不和我一起从东南杀出去呢？”潘泽海神情激动的说道。
    潘宗向摇了摇头，淡淡的说道：“没用的，我们现在的粮食和水只能支持一天，根本没有可能穿过沙漠。史达贵定是算准这一点，根本不惧我们从其他方向突围，只要守住从这里到于阗的路，我们便会自动送上门去。”
    “请大将军另择他人，我要随大将军一起作战！”潘泽海轰然跪倒，诚恳的说道。潘宗向以前一直看不起他，他虽然心中也有些怨言，但在此危险之时，潘宗向第一个想保全的，却是他。一时之间，以往的种种，便再微不足道。
    潘宗向扶起潘泽海，沉声说道：“九叔，就向以前一样，不要违背我的意志好吗？你率人到达小宛后，立即赶去于阗，若是……若是到时仍没我的消息，便将事情的经过告诉杨诚，征西军也交由他统帅。我会另外着心腹之人，赶回长安向爹回报。你可以跟在杨诚左右，完成征西之任，到论功行赏之时，你也可以出人头地了。嗯，我的帅印也由你一并带去，免得让别有居心之人有可趁之机，到时我再修书一封，以作凭证。”
    “这……”潘泽海一时不知道说什么才好，见潘宗向这样子，竟是在安排后事一般，他心里千回百转，各种杂念纷至沓来，再不能保持平静。
    “放心好了。”潘宗向拍了拍潘泽海的肩膀，自信满满的说道：“要想取我的命，哪有这么容易。史达贵是什么东西，他还真当他是大陈最强的了，这一次，我会让他连后悔的机会也没有！”
    “可是……”潘泽海迟疑的说道。
    “没有什么可是。”潘宗向打断潘泽海的话，泰然说道：“到时我会在于阗等着你把帅印送还的，就这样了，你立即去准备。”话一说完，潘宗向再不理张口欲言的潘泽海，大步向神机营集结的地方走去。
    潘泽海摇头叹了口气，看了一眼潘宗向的背影，默然离去。潘宗向虽然看似洒脱，但对于一向极为自傲的他来说，居然做出这样的决定。潘泽海跟在他的身边虽然不久，心里也清楚那到底意味着什么意思。史达贵这次算得上是处心积虑，直将潘宗向逼至极为不利的境地。他现在所能做的，也只有按潘宗向所说，万一史达贵得逞，仍有转寰的余地。
    “咚……”战鼓敲响，上万支火把同时点燃，直将天空照得一片通红。
    史达贵与刘虎策马立在军营数里外的一处沙丘之上，身后的黑暗之中，是经过充分休息，精神抖擞的神威营铁骑。史达贵似乎早已料定潘宗向会在夜间突围，是以中午离营之后，便径直率军在一处绿洲安顿，养精蓄锐，完全不管姑师军与征西军的战况如何。今夜这一战，对他来说至关重要。若是胜了，前途便可一片光明；若是败了，便会陷入万劫不复的境地，连史家也有可能从此一蹶不振，再难保持豪门大族的地位。
    其中的利害虽然他想过不下百遍，但仍然决定不惜一切的冒这次险。姑师人即使不是真心帮他，但同样也希望能够借此沙灭潘宗向，只要他稍做防备，便不惧姑师人会有什么阴谋。
    “潘宗向在干什么？”刘虎望着远处的营寨，皱眉问道。
    战鼓敲响之后，一支支的部队开始高举火把，毫不掩藏的从营地四方冲出，从火把的数量来看，每队应在五百以上，但是却各不相联，一离营地，便向各自的方向奔去。在这样的时刻，潘宗向竟然敢分兵！这让刘虎不由大为讶异。若是他换做潘宗向，在不明敌情之下，肯定会合兵一处，强行突围。即使敌人有所准备，也不一定能拦得住自己。
    史达贵淡淡的笑了笑，不屑的说道：“几年安稳的日子，潘宗向的胆子已经变小了。他这样分兵，不过是想引开我们的注意力，若是我们忍不住现身，便可让他避实就虚，逃出生天。”
    “难道我们就任由他们离去？”刘虎皱眉问道。毕竟他们现在干得是见不得光的事情，一旦让人把消息传了出去，就算他们成攻的击杀潘宗向，也再难立足。
    “怕什么，姑师人自然会招呼他们的，我们只管杀了潘宗向便可。”史达贵咬牙切齿的说道，说到那个杀字时，更是加重语气，似乎潘宗向与他有不共戴天之仇一般。
    听了这话，刘虎也不再言语。姑师人的实力他并不清楚，但若是玉门关撤出那八万大军没有太大损耗的话，在这沙漠地型之中，仍有着强大的力量。即使要想趁机将神威营和神机营一并吃掉，也并非没那个可能。但是现在箭已在弦上，任何人都不能阻止即将发生的事情。两人心中各自想着自己的事情，一时间沙丘处陷入死一般的沉寂之中。
    时间过了近一个时辰，刘虎渐渐有些不耐烦起来。照人数计算，潘宗向足足派出了上万人，但全是数百人的小队，却一直没有见大队人马出现。刘虎甚至暗暗怀疑，潘宗向若是夹在其中一队之中，此时恐怕冲出他们的包围，也让他们犹然不觉。黑暗中虽然看不清史达贵的表情，但从渐渐转粗的呼吸声来看，史达贵想必也有些紧张了。若是再等一个时辰，军营便会为之一空，到时要想在这近百队中找出潘宗向的位置，几乎有登天之难。而且时间过了这么久，姑师军却也和他们一般，一直没有动静，不知道在打什么主意。两边似乎都不愿先出手，想要保存自己的实力，以做后用。
    “你带两千人出去，直奔军营，不用冲进去，绕营冲杀，如果发现潘宗向的行踪，立即发号通知我！”史达贵终于忍不住了，潘宗向这招几乎让他陷入疯狂。原本他还希望姑师军会挡住这些分散的骑兵，但周围却一直没有传来半点厮杀之声，让他如何再坐得住。姑师人可以错过这个机会，另觅良机，但他却已经没有了第二个选择。
    刘虎略一犹豫，点头应道：“是。”随即率着两千骑兵向军营冲去。蹄声隆隆，拉开了今夜之战的序幕。
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    杨诚静静的伏在沙丘之后，看着前方那团火光越来越近，不由佩服的看了一眼伏在身边的欧凌锋。
    在绿洲上收伏另一队到来的姑师兵后，他便率军疾速向于阗方向赶去，沿途又用同样的方法收伏了三支姑师军，加上羿族的左右卫营，他现在手中的力量已达一万之众。
    看着姑师军的纷纷来投，杨诚略感意外。在自己友军的劝服下，另外几支姑师军几乎没作什么考虑，但自愿臣服于他之下。若是照这样下去，这一仗几乎可以不用战斗，便能得胜。原本他还以为姑师军即使士气低落，也不至于到达这样的地步，哪里想到会这样的情形。
    不过这样倒也正合杨诚之意，若是能不动刀兵的结束这场战争，对百姓和士兵来说，都是一个最佳的结果。从几支姑师军将领后汇报的情况来看，他已隐隐猜到姑师王动手的地点。虽然心中疑惑“那里距离于阗足有一日的路程，照史达贵和刘虎的速度，应该已经到达于阗，姑师军怎么可能还在那里伏击得了他们。但这些姑师将领并无骗自己的必要，是以杨诚一边安抚来降的姑师军，一边向这里赶来。及至半夜时分，才赶到离那里二十里的地方。
    在欧凌锋察觉有异样之时，他几乎完全没有半点感觉，开始还不相信欧凌锋会有如此神通，能知悉十里之外的敌情，现在却不得不佩服。看着那队伍奔来的方向，杨诚不由微微疑惑。看这些人的方向，似乎是向于阗方向赶去，让人完全猜不透他们的身份。若是自己人，却没有可能从那个方向出现；若是姑师军，也没有可能从那边出现。因为那一边，是一片两百多里的沙漠，完全没有一处水源，姑师军不可能埋伏在那边。
    思虑间，那支部队已渐渐行入杨诚他们的“口袋”之中。见到这一幕，杨诚对欧凌锋更加佩服起来。欧凌锋不仅能远远察觉敌情，更算准了对方行进的路线。那支队伍几乎是不偏不斜的从“口袋”的口子正中进入。若欧凌锋不是撞运气，那他的实力便是惊人之极了。羿族能凭着极少的战士，在西域纵横数百年，果然有其独道之处。怪不得有人曾说没有人能在沙漠在打败羿族，这话，看来一点也不过分。
    “先不要伤人，搞清楚他们的来路再说。”看着逐渐进入“口袋”正中的那队骑兵，杨诚轻声向欧凌锋说道。借着对方稀稀落落的火把的余光，对方的穿着让杨诚略觉眼熟。从对方的状况看来，似乎经历过一场苦斗，略见散乱的队形和间或传来的呻吟，若是此时遭到伏击，恐怕万无幸免之理。
    一声尖锐的哨声突然响起，沙漠中突然为之一亮。
    “咻咻咻！”三支响箭从三个方向同时射出，深深的插在离队伍最前那名士兵十步之然的沙子之中，深及没羽。成品字而立的三支羽箭尾翎之上，三条七彩的丝带异样显眼。
    对方显然没想到会落入重重的包围之中，顿时引起一阵不小的混乱。不过混乱并没有维持多久，等他们发现周围的情况后，原本的那点斗志立即荡然无存。
    空旷的沙漠之中，数以千计的火把形成了一个巨大的火环，而他们，便处在这火环的正中。即使他们仍处在最佳状态，恐怕仍没有奋力一战的勇气，更何况刚才他们好不容易才从敌人的包围中逃出，伤疲之下，战力已是大打折扣。
    “表明身份！”杨诚立在沙丘之上，大声喝道。见这样的阵势，只要对方不是傻子，便知道他已是手下留情了。若是趁他们不备，万箭齐发，这几百人恐怕没有一个人能活下来。
    “征西军中军参谋将军潘泽海在此，不知阁下是哪路兵马？”中央的骑兵沉默半响，一声略有颤抖的声音在骑兵中间传来。虽然身处重围之中，那此骑兵仍然紧紧围在一起，显然是要保住中间那人。
    杨诚微微一愣，中军参谋将军，照理说应该一直跟在潘宗向身边才对，怎么会在这里出现？难道……
    “请潘泽海将军过来说话，其他人下马原地等候！”虽然现在处在绝对的优势，杨诚仍不敢有丝毫大意，他当然不能凭对方一面之词，便轻易相信。这潘泽海他曾在潘宗向为了接风的宴会上见过一次，因为当时凉州官员纷纷向他敬酒之时，唯有他一个人坐在末席，自樽自酌，异常显眼。问及潘宗向时，潘宗向曾简单的向他介绍过。杨诚虽然不计较这些，但潘泽海仍给他留下了深刻的印象。如果对方想要欺瞒于他，只会白废功夫。
    杨诚的话音一落，中间的骑兵却发生了不小的争执。潘泽海身上带着征西军的帅印和潘宗向的亲笔书信，这些骑兵已是知情。是以生怕潘泽海有什么不测，无法向潘宗向交待。争执片刻之后，潘泽海终于说服众人，独自策马向杨诚这边行来。在这种情形下，反抗已是毫无意义，徒增伤亡而已。见对方表现出来的善意，更让潘泽海生出一丝希望，说不定这些还是自己人。虽然他明白，这种可能性极小。飞虎营远在于阗，征西军的其他部队驻守延城及库车绿洲，均不可能在这里出现。当然也更不可能是潘宗向的神威营，此时他们应该正向于阗突进，断没有在些埋伏的理由。
    “是你！”及至走进，潘泽海终于看清杨诚的模样，当下真是惊讶万分。最不可能出现的杨诚，却出现在这里。那次宴会他虽然没去巴结杨诚，但毕竟那场宴会是潘宗向为杨诚所设，他对杨诚当然有所印象。
    “潘将军受惊了。”确认对方的身份后，杨诚笑着迎了上去，将脸色苍白的潘泽海扶下战马。
    下马之后，潘泽海一脸惊喜的打量着杨诚，似乎仍不敢相信这是真的。“杨大人，你怎么会在这里？”
    “这个说来话长了，以后再慢慢告诉你。潘将军这副模样，似乎刚刚经历过一战。你不是一直跟着潘大哥的吗？怎么会在这里出现？潘大哥现在怎么样了？”杨诚急急将心中的疑惑一股脑的问了出来，潘泽海这副模样，更让他心中隐隐不安。
    “哦，对对。”见杨诚这样问，潘泽海才一下子惊醒过来，急忙说道：“大将军就在前方，杨大人快带兵增援，迟则晚矣。”
    “是吗？好，我们立即出发，边走边说。”杨诚皱眉说道，听潘泽海的话，潘宗向似乎处在危险之中。他离开飞虎营前往羿族之时，并不知道潘宗向会率军与他们围攻姑师王，是以对潘宗向为何会出现在这里，大为奇怪。在他本来的设想中，还以为是刘虎他们被姑师军困在这里。
    一路疾行，杨诚在潘泽海的讲述下渐渐明白了事情的始末，当下微感震惊。他虽然知道史达贵一直想对付潘宗向，而且这三年一直袭扰凉州的匈奴人，正是他在背后支持。但如此明目张胆的想要置潘宗向于死地，更不惜与姑师联手，实在让他不敢相信。担心潘宗向之余，他也为刘虎担忧起来，史达贵此举，刘虎势必参与其中，如此一来，刘虎便和史达贵一起走向了不归之路。这样的事情，怎么可能瞒得了天下人，一旦公诸于世，后果几乎已经注定。
    “对了，你不是向东南方向突围吗？怎么这么久了还会在这里？”杨诚皱眉问道。此时已近三更之时，按潘泽海他们的脚程，应该在数十里之外了，怎么可能还在营地不远的地方。
    “唉。”潘泽海叹了口气，沮丧的说道：“大将军判断的倒也没错，姑师军确实没在东南方向布置多少伏兵，但出奇不意之下，却让我们死伤惨重。我又从没有带兵打仗的经验，遇此大战，心里早已乱成一片，说来真是惭愧，若不是大家拼死保护，我恐怕早就死在姑师人手中了。”
    杨诚微微点了点头，这倒也怪不得潘泽海。对于潘泽海的经历他还是知道一点，要让他这样一个懦弱的文人勇敢的面对流血的厮杀，确实是不可能的。怪不得遇见自己之时，脸色如此苍白，恐怕除了突然陷入重围之中的原因外，更多的还是因为刚才那仗。
    “那你们怎么会反而朝这边奔来呢？这样岂不是向姑师军投去？”杨诚疑惑的问道。
    潘泽海尴尬的笑了笑，低头说道：“这也是我的主意，我想现在大将军已经离开军营，敌人的注意力也不在此处，所以军营中反而更安全一点。所以我才带着大家回到军营，准备等姑师军离开之后，再向于阗赶去。”
    “嗯。”杨诚赞赏的说道：“最危险的地方，有时确实是最安全的地方。潘将军也不必自责，在慌乱中你还能有如此急智，也算得上难能可贵了。”
    说话间，军营已出现在众人的火光之中。对于欧凌锋的能力，杨诚已是完全信服，见欧凌锋并未示警，当下便策马奔入营中。搜索不久，营中的情形已大致得知，果然已是一座空营。不止潘宗向的军队，连姑师军也在附近了。
    杨诚略感芒然，当务之急，他当然是要追上潘宗向，与他合并对付史达贵和姑师王。但此时四周俱是一片黑暗，又没有半点厮杀之声，若是盲目的追去，那几乎就是完全靠运气了。若是不小心错过了，便连回头的机会也没有。
    转头望向欧凌锋之时，后者正仰首望天，口中正吹着若有若无的口哨。杨诚正疑惑之时，只觉一个黑影落到欧凌锋手掌之中，不停滚动。杨诚揉了揉眼，定睛一看之时，才看清落在欧凌锋手中的，竟是一支极小的灰色小鸟，正在不住跳跃，隐隐含着某种规律。
    欧凌锋振臂一挥，小鸟立即没及黑暗之中。“在那边！”欧凌锋伸手指向一处，肯定的说道。
    杨诚再不疑他，当即命令全军出发，只望自己能及时赶到。
    夜幕笼罩，无尽的黑暗之中，广阔的沙漠也变得渺小起来。